PÉRIODE DES QUESTIONS — Les finances
La pandémie de COVID-19--Les subventions pour les hôtels
2 octobre 2020
Ma question s’adresse au leader du gouvernement au Sénat. Les hôtels dans l’ensemble du Canada éprouvent encore des difficultés en raison de taux d’inoccupation insoutenables. Dans le Nord, cette situation inquiétante est exacerbée par les restrictions de voyages extrêmement sévères qui interdisent les déplacements internes, des restrictions qui ne sont pas imposées aux régions du Sud. De plus, les mesures de quarantaine limitent radicalement les déplacements du Sud vers les territoires. Le 3 juin 2020, les hôteliers du Nord ont présenté une proposition raisonnable à l’Agence canadienne de développement économique du Nord visant à obtenir des subventions équitables pour leurs chambres d’hôtel inoccupées jusqu’à ce que les hôtels redeviennent autosuffisants et que les restrictions de déplacement sévères soient assouplies ou levées, mais leurs efforts ont été vains.
Les discussions qui ont lieu entre les autorités fédérales et l’Association des hôtels du Canada semblent indiquer qu’il y aura peut-être la création d’un programme de prêts garantis pour aider les banques à soutenir les hôtels en difficulté. Cela ne fera que prolonger l’agonie de certains petits hôtels dans les territoires qui, dans la plupart des cas malheureusement, ne pourront pas rembourser les prêts garantis par le fédéral.
Les hôtels dans les collectivités nordiques constituent un service essentiel. Pendant la crise en cours, ils offrent l’hébergement pour les travailleurs de la santé, les fonctionnaires, les travailleurs des secteurs de l’entretien et de la construction et les résidants qui ont besoin de soins médicaux ou leurs proches pendant qu’ils se font traiter. Il y a une grave pénurie de logements et de services d’hôtellerie dans presque toutes les collectivités nordiques.
Garder les hôtels ouverts dans le Nord est essentiel. Les hôteliers communautaires dans les territoires ont diverses activités commerciales, comme une épicerie ou des propriétés locatives, afin d’avoir des revenus pour compenser les pertes que subit l’hôtel. D’après les informations que j’ai obtenues, ils n’auront probablement pas recours aux prêts garantis par le fédéral, alors les plus petits disparaîtront et les autres continueront d’avoir des problèmes et de souffrir, subissant des contrecoups dévastateurs pour ce service essentiel dans les collectivités nordiques.
Le gouvernement acceptera-t-il d’étudier à nouveau la proposition raisonnable des petits et grands hôteliers du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest et du Nunavut, c’est-à-dire que, avec l’appui des trois sénateurs des territoires, le gouvernement fédéral crée une subvention par chambre jusqu’à ce que le taux d’occupation permette aux hôteliers de retrouver la rentabilité?
Je vous remercie de votre question et de m’en avoir donné préavis.
Le gouvernement est conscient que l’industrie hôtelière constitue l’épine dorsale du tourisme au pays et qu’elle pâtit considérablement de la pandémie et des mesures difficiles mais nécessaires que les gouvernements provinciaux et territoriaux ont dû décider de prendre.
Pour répondre à votre question, en plus de mentionner la Prestation canadienne d’urgence, l’Aide d’urgence du Canada pour le loyer commercial et l’investissement de plus de 1 milliard de dollars versés aux agences de développement régional afin d’aider les entreprises sur le terrain, j’aimerais rappeler le commentaire que la ministre Freeland a fait hier devant le comité plénier. Elle a dit que le gouvernement sait fort bien que les secteurs comme le tourisme, l’hôtellerie et la culture sont plus touchés, inévitablement, et que les programmes ne sont peut-être pas tout à fait adaptés à leurs circonstances particulières. Elle a dit :
Je crois qu’il est maintenant temps de trouver des façons plus ciblées d’intervenir auprès des secteurs les plus durement touchés.
Pour certains, cela est un piètre réconfort. J’ai déjà travaillé dans l’industrie hôtelière et je sais qu’une chambre non louée, c’est une perte sèche. Toutefois, le gouvernement est déterminé à se concentrer de plus en plus sur les secteurs les plus durement frappés. Le gouvernement fera d’autres annonces, j’en suis sûr, au cours des prochaines semaines.