Le manque de fonds d’exploitation et de maintenance a été signalé dans les unités suivantes en particulier :

BFC Esquimalt

Au Quartier général des Forces maritimes du Pacifique − FMAR(P) −, des témoins ont donné plusieurs exemples des répercussions des budgets réduits. Par exemple, les FMAR(P) ont diminué leurs activités de surveillance parce qu’il a fallu ramener à deux ou trois le nombre de patrouilles hebdomadaires effectuées à l’aide de l’Aurora, qui est le moyen le plus efficace d’assurer la surveillance aérienne en mer. Les unités des autres pays de l’OTAN passent en moyenne 125 jours en mer, mais le budget de la Marine canadienne ne prévoit du carburant que pour 60 jours en mer par année. À cause des budgets insuffisants et du manque de personnel, seulement 60 % de la flotte peut être maintenue au seuil de préparation maximale. Le 443e Escadron ne dispose que de six hélicoptères Sea King pour appuyer les FMAR(P). Et l’un de ces appareils est inutilisable. Les officiers et les militaires du rang ont signalé que les nouveaux arrivants trouvaient que le prix des logements familiaux était très élevé à l’intérieur comme à l’extérieur de la base.

 17e Escadre Winnipeg

Au Quartier général de la Région canadienne du NORAD au sein de la 1re Division aérienne du Canada, les compressions budgétaires ont entraîné la réduction de tous les genres de formation ou d’instruction : individuelle, collective, nationale et internationale. Par conséquent, le niveau général de préparation a baissé. Seuls quelques pilotes se trouvent au seuil de préparation maximal (c’est-à-dire qu’ils sont prêts au combat air-sol et au combat air-air).

La formation axée sur plusieurs genres de missions a été suspendue. Les pilotes de CF-18 ne peuvent plus s’entraîner au vol à basse altitude, en raison de la réduction du nombre annuel d’heures de vol, lequel est passé de 210 à 180. Au début des années 90, la norme était de 240 heures de vol par année.

De la même façon, les heures de vol ont été réduites pour les pilotes des appareils Aurora. Le recours aux simulateurs et la fin de la formation à la lutte anti-sous-marine constituent les raisons invoquées pour expliquer la réduction des heures de vol pour les pilotes et l’équipage de ces appareils de patrouille.

BFC Halifax

Les militaires ont signalé au Comité que le manque de matériel et de personnel s’est répercuté sur le rythme des opérations et la qualité de vie au sein des Forces maritimes de l’Atlantique. Lors de notre visite, ils se plaignaient davantage de la pénurie de techniciens que du manque de fonds. Lors d’une réunion non officielle avec les membres du Comité, des militaires se sont plaints des longs délais dans l’acquisition du matériel nécessaire.

Des officiers et des militaires du rang ont également indiqué que les logements militaires ne correspondaient pas aux normes à Halifax. Les logements familiaux (LF) ont été construits dans les années 50 en fonction des normes en vigueur dans les années 40. Par conséquent, environ 70 % des officiers et des militaires du rang ont acheté une maison ou loué un logement à Halifax. En raison des conditions régnant sur le marché local, la demande n’était pas très élevée à l’égard des appartements militaires de taille réduite, et bon nombre de ceux-ci étaient par conséquent inoccupés. En règle générale, les militaires du rang ont fait valoir au Comité que les logements militaires ne valaient pas le prix de location demandé, qui est fréquemment supérieur au montant nécessaire à l’achat d’une maison sur le marché local. Cependant, on s’entendait pour dire qu’il fallait encore des logements de trois et quatre chambres.

BFC Gagetown

Le colonel MacLeod, commandant du 3e Groupe de soutien de secteur, a signalé au Comité qu’il y a une pénurie de chambres simples, même en hiver, et il a ajouté que 200 militaires ont dû vivre à deux ou trois par chambre. Pendant la période estivale, la situation est beaucoup pire : les militaires et les stagiaires doivent vivre dans des tentes. L’infrastructure de la base se détériore, et certains bâtiments sont en fait dangereux. Les autorités ne disposaient pas des 100 millions nécessaires afin de rénover les installations de formation de la base.

La pénurie de pièces de rechange et de munitions posait un autre grave problème. En particulier, il était extrêmement difficile de fournir les pièces de rechange et les munitions permettant d’assurer le soutien logistique lors des missions à l’étranger. Cette pénurie débouche sur une formation inadéquate qui non seulement entraîne un rendement inférieur sur le champ de bataille et lors d’autres situations d’urgence mais qui également amène des militaires compétents à abandonner et à quitter les Forces canadiennes.

BFC Kingston

Le major Hall, commandant adjoint de l’École du génie électronique et des communications des Forces canadiennes, a signalé au Comité que son unité enseignait comment assurer l’installation, le fonctionnement et la maintenance des systèmes de communications radiophoniques, téléphoniques et informatiques au Canada et à l’étranger.

Le Comité a appris que, en raison de la pause dans le recrutement à la suite de la réduction des effectifs militaires dans les années 90, l’École a perdu l’un de ses principaux édifices. La reprise du recrutement et l’obligation d’augmenter les contingents ont entraîné une grave pénurie d’espace, dont il sera question dans la prochaine partie du rapport. Cette pénurie d’espace a engendré des répercussions négatives sur le moral du personnel opérationnel et des stagiaires.

Pour le cours d’électronique axé sur le rendement, le nombre de places était limité actuellement à 180. Même si les responsables comptent le porter à 384, la demande varie entre 550 et 600 places.

Il est difficile d’accorder trop d’importance à l’effet débilitant du manque de ressources en formation, et cette question a été soulignée au Comité à maintes reprises. Un tel manque de ressources signifie qu’aucun technicien subalterne ne sera formé pendant plusieurs années, ce qui implique que trop peu de ces techniciens pourront acquérir l’expérience nécessaire afin de devenir des superviseurs. L’âge moyen des techniciens augmente, et ils ne sont pas remplacés lorsqu’ils quittent les FC, découragés parce qu’ils ne disposent pas des moyens nécessaires pour accomplir leur travail. La tâche à accomplir est simplement trop lourde pour le nombre trop restreint de techniciens.

À la suite de cet exposé, le Comité a visité les salles de classe et s’est entretenu avec les instructeurs ainsi qu’avec les stagiaires avant de prendre le repas avec quelques-uns de ces derniers. La perte d’un édifice dans les années 90 a obligé l’École à aménager environ 20 structures portatives temporaires sur son terrain de parade. De plus, 12 remorques doubles ont été commandées et seront installées dans un autre endroit. Un garage a été transformé en salle de classe, mais il a été surnommé la « piscine » en raison des fuites. Même si elle est potable, l’eau est d’une couleur brune désagréable. Les fonds manquent tellement qu’il est impossible de démolir les vieux édifices inutilisés. Les stagiaires partagent les mêmes logements : quatre peuvent habiter une chambre de 16 pieds sur 16 pieds.

2e Escadron de guerre électronique (Kingston)

Lors d’un repas pris debout avec les membres du rang de l’Escadron, les membres du Comité en ont beaucoup appris sur l’inefficacité du matériel militaire et les frustrations que le tout engendre.

Par exemple, le Système de recueil de renseignements n’a jamais fonctionné comme le fournisseur initial l’avait promis. Ce dernier a cessé ses activités et, en fait, n’a jamais fabriqué le système en question. En raison du manque de pièces de rechange, un second système fait l’objet d’une cannibalisation qui permet le fonctionnement de trois autres. Des pannes surviennent souvent dans les éléments électroniques, après des manœuvres exigeant une mobilité tous terrains. Bon nombre de fonctions de cryptage et de décryptage sont désuètes.

Les systèmes numériques modernes, comme ceux utilisés par les troupes américaines, sont dotés de sauts de fréquence comme mesure de sécurité supplémentaire. Les militaires font cependant remarquer que, même s’ils disposaient de ce genre de matériel moderne, le Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes restreint les militaires à des largeurs de bande déterminées. Sans les sauts de fréquence, il est plus difficile de perfectionner l’analyse cryptographique afin d’augmenter la sécurité des communications canadiennes et de coordonner les opérations avec les forces alliées.

Les militaires ont signalé aux membres du Comité qu’ils pourraient utiliser le Système de recueil de renseignements s’ils étaient autorisés à contourner le système d’acquisition pour acheter les pièces directement dans le commerce, notamment dans les magasins Radio Shack. Ils ont ajouté que ces pièces comportent également l’avantage d’être relativement peu coûteuses et faciles à remplacer.

BFC Borden

Au Quartier général du Groupe du recrutement des Forces canadiennes, les membres du Comité ont pris leur repas avec des militaires du rang subalternes. Ces militaires aimeraient de toute évidence que les niveaux de solde soient plus élevés ou que des primes supérieures soient accordées lors d’un réengagement, mais ils se plaignaient surtout de la difficulté d’obtenir la formation et du manque d’occasions suffisantes d’accomplir les choses pour lesquelles ils se sont joints aux Forces canadiennes : prendre part à des exercices de combat, de tir, etc. Ces problèmes ainsi que le rythme illogique des opérations ont amené beaucoup de militaires à ne pas se rengager. L’attitude envers les primes était paradoxale : elles attiraient surtout les militaires qui avaient l’intention de se rengager de toute façon.

Les officiers du 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada ont signalé au Comité que des crédits supplémentaires permettraient à la brigade de satisfaire une priorité, en l’occurrence améliorer l’infrastructure de la base. Par exemple, les bataillons ont reçu l’ordre de ne pas laisser à l’extérieur leurs véhicules blindés légers, mais les fonds ne permettaient pas la construction de garages. Les ordinateurs utilisés lors de la formation ne pouvaient, eux non plus, être entreposés dans un bâtiment pertinent.

8e Escadre Trenton

À la 8e Escadre Trenton, le Comité a appris que les appareils de transport Hercules vieillissent plus vite que les sénateurs. La plupart de ces appareils ont été achetés entre 1964 et 1967. Il faut planifier en tenant compte du fait qu’environ un appareil sur quatre est toujours inutilisable en raison de la maintenance et des réparations. Les FC doivent assurer l’entretien et la maintenance de cinq modèles différents dotés de deux moteurs distincts. Selon les techniciens, les appareils ne peuvent voler à cause du manque de pièces de rechange. D’après eux, le délai maximum pour obtenir une pièce de rechange devrait être de deux jours, ce qui n’est certes pas le cas actuellement.

Lors d’un dîner sans caractère officiel avec le personnel de l’Escadron, le Comité a continué à explorer les raisons pour lesquelles des militaires possédant une solide formation ne se rengageaient pas. Voici les réponses données : les pilotes ne pouvaient voler et les missions de transport aérien devaient être annulées en raison du manque d’aéronefs utilisables; les mécaniciens et les techniciens devaient attendre la livraison des pièces de rechange et ne possédaient pas le matériel nécessaire pour exécuter rapidement la maintenance. La frustration des techniciens et des mécaniciens est exacerbée parce que, selon eux, les pièces de rechange ou le matériel dont ils ont fréquemment besoin pourraient être achetés localement.

BFC Petawawa

Les officiers du 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada ont signalé au Comité que, s’ils disposaient d’un budget supérieur, leur priorité consisterait à tenir des exercices de combat et à acquérir des munitions pour l’entraînement de tir réel, deux aspects qui ont été restreints considérablement. Selon eux, le manque de ressources (munitions chargées, missiles, etc.) et le fait que les militaires aient le sentiment que l’Armée de terre ne leur procure pas les défis auxquels ils s’attendaient, constituent des raisons principales pour lesquelles beaucoup ne se rengagent pas pour une période supplémentaire de trois ans.

Les militaires du rang avec lesquels les membres du Comité ont pris leur repas ont soulevé bon nombre des mêmes problèmes : ils ne peuvent plus exercer leur profession en fonction de leurs capacités, qu’ils appartiennent à l’infanterie (manque d’exercices et de munitions chargées), à l’artillerie ou aux blindés (matériel désuet, ainsi que manque d’exercices de combat et de tir) ou au groupe des mécaniciens et des techniciens (manque de pièces de rechange et formation insuffisante). Ceux appartenant à l’artillerie, aux blindés et à la défense aérienne ont exprimé leur incertitude face à l’avenir de leurs professions respectives au sein des Forces canadiennes.

Le Black Watch

Comme les autres unités de la Réserve, le Black Watch manque de matériel ainsi que de fonds d’exploitation et de formation. Les résultats mêmes de la campagne de recrutement actuelle pourraient empirer la situation parce qu’aucun crédit n’a été accordé pour payer l’augmentation proposée à l’effectif de la Réserve et le matériel nécessaire à la formation des nouvelles recrues.

Le Black Watch est aux prises avec une pénurie de tous les genres de matériel, et celui dont il dispose est désuet, sinon vétuste dans la plupart des cas. Les militaires ont signalé aux membres du Comité les pénuries d’équipements personnels pour les recrues masculines et féminines ainsi que le manque de matériel didactique, ce qui ne permet pas de rendre intéressantes la partie théorique de l’instruction des recrues et l’initiation aux groupes professionnels.

La partie théorique des cours ne peut pas être donnée par les manèges militaires. Les stagiaires et les instructeurs doivent se rendre dans un centre d’instruction de la milice pour le tir avec armes portatives, la tactique de la section, etc. La pénurie de munitions chargées affaiblit la valeur de l’instruction. 

III. La crise des biens d’équipement :

vétusté du matériel militaire canadien

Ce n’est un secret pour personne : la principale différence entre les forces militaires américaines et celles des autres pays est imputable aux progrès phénoménaux que les Américains ont accomplis dans la modernisation de leur matériel.

Un pays de la taille du Canada ne peut pas s’attendre à suivre le rythme des percées technologiques de la seule superpuissance au monde ni permettre qu’un écart considérable se creuse entre ses biens d’équipement et ceux de ses alliés. Cet écart existe, et il s’accentue non seulement avec bon nombre de nos alliés, mais également avec nos ennemis éventuels. Le Canada n’a pas les moyens de se doter d’une force militaire d’avant-garde, mais il peut acquérir du matériel à la fine pointe de la technologie, ce qui lui donnera une force militaire efficace et compétente.

Pénurie de biens d’équipement signalée à plusieurs endroits 

BFC Esquimalt et BFC Halifax

À la BFC Esquimalt et à la BFC Halifax, les membres du Comité ont conclu qu’au moins deux programmes d’acquisition de biens d’équipement devaient être mis en œuvre immédiatement si le Canada souhaitait continuer à utiliser des éléments de la Marine lors de missions à l’étranger : premièrement, le Projet des hélicoptères maritimes pour remplacer les hélicoptères Sea King; deuxièmement, le programme Capacité de soutien logistique en mer et de transport maritime, afin de remplacer les ravitailleurs d’escadre de la classe Protecteur.

REMPLACEMENT DU SEA KING 

L’Aurora effectue les patrouilles, mais l’hélicoptère Sea King s’acquitte des missions de reconnaissance de la flotte. Ce dernier est cependant désuet, et seul un programme de réparations et de maintenance exceptionnel, coûteux et exigeant beaucoup de temps permet à cet appareil de voler.

Le commandant de la 12e Escadre Shearwater a utilisé des termes des plus directs pour indiquer au Comité que le Sea King pouvait et pourrait voler en toute sécurité. Néanmoins, l’hélicoptère perd de plus en plus de sa fiabilité et est inutilisable la moitié du temps en raison de pannes, des réparations ou de la maintenance.

Sans hélicoptère fiable, les flottes du Pacifique et de l’Atlantique courent de plus en plus de risques lors des opérations. Sans l’ombre d’un doute, le Projet des hélicoptères maritimes constitue le projet de biens d’investissement le plus urgent. Presque neuf années après l’annulation de la commande des hélicoptères EH 101 pour remplacer le Sea King, le gouvernement n’a toujours pas passé les contrats nécessaires à cette fin.

À Shearwater, le personnel de piste nous a indiqué que les tergiversations relatives au Projet des hélicoptères maritimes démotivent les militaires. Un jour, on entend que le Projet sera mené à terme d’ici 2005, pour apprendre le lendemain qu’il est retardé encore de deux ans. Ces militaires s’enorgueillissent du rôle qu’ils jouent, mais ils sont aux prises, de toute évidence, avec les frustrations engendrées par ces tergiversations.

TRANSPORT STRATÉGIQUE

Les militaires nous ont répété à maintes occasions que la Marine canadienne ne pouvait pas effectuer la manutention horizontale lui permettant de transporter le matériel lourd et d’appuyer les groupes opérationnels qui se déploient. La Marine ne possède que deux vieux bâtiments de soutien – des pétroliers ayant une capacité restreinte. Il est donc extrêmement difficile de transporter les troupes et le matériel lors d’une situation d’urgence. Les responsables de la Marine ont présenté au gouvernement un plan visant à se doter d’une capacité de manutention horizontale en 2001, mais personne ne sait si le plan sera approuvé.

1re Division aérienne du Canada – Winnipeg

Les militaires nous ont indiqué qu’il fallait également se pencher sur la capacité de transport aérien des Forces canadiennes pour déterminer si celle-ci est actuellement appropriée et si elle le sera vraisemblablement au cours des années à venir. Des unités de la Force régulière de l’Armée de terre se trouvant dans les provinces côtières ont été ramenées à la BFC Edmonton (Alberta), à la BFC Petawawa (Ontario) et à la BFC Valcartier (Québec). En cas d’urgence, il est avantageux que le transport des unités de l’Armée de terre s’effectue par air dorénavant, particulièrement lorsque les réseaux routiers et ferroviaires entre les bases intérieures et les collectivités côtières sont considérablement perturbés.

Le Groupe des opérations interarmées des Forces canadiennes est responsable de l’Équipe d’intervention en cas de catastrophe qui se trouve à la BFC Kingston. Le matériel de cette équipe est stocké à la BFC Trenton. Le 2e Groupe-brigade mécanisé du Canada de la BFC Petawawa doit être prêt à déployer dans les 12 heures un poste de commandement de compagnie et quatre pelotons – soit environ 200 militaires – sur les lieux d’une catastrophe au Canada ou ailleurs dans le monde.

Le Comité a été surpris d’apprendre qu’il fallait environ 26 vols d’appareils militaires Hercules pour transporter le matériel et le personnel de l’Équipe d’intervention en cas de catastrophe, alors que qu’il ne faudrait qu’environ quatre vols avec un aéronef Antonov. Le Canada est d’ailleurs forcé de louer un tel appareil lorsqu’il doit transporter d’urgence ses troupes. Le Comité a été tout aussi surpris d’apprendre que seulement entre la moitié et les trois quarts des appareils Hercules canadiens sont utilisables à n’importe quel jour. En cas d’urgence, il faudrait donc des jours plutôt que des heures pour que l’Équipe d’intervention en cas de catastrophe puisse se rendre sur l’une ou l’autre côte.

AMÉLIORATIONS DES CF18

Même si les autorités militaires canadiennes ont engagé des fonds afin d’améliorer le CF18, le calendrier d’exécution pour mener à terme le projet a été étalé sur plusieurs années. Les fonds autorisés permettent uniquement d’améliorer 80 des 119 appareils de la flotte.

AMÉLIORATIONS DES AURORA

Le programme d’amélioration des Aurora a été approuvé, mais, tout comme le programme visant les CF18, il faudra compter plusieurs années afin qu’il puisse être mené à terme. En outre, les les fonds autorisés ne permettent pas d’améliorer tous les appareils de la flotte.

8e Escadre Trenton

Les militaires nous ont révélé que les récentes améliorations apportées aux appareils Hercules ont au moins débouché sur une « configuration commune des postes de pilotage » des différents modèles utilisés par le Canada. Cependant, ces anciens appareils tombent rapidement en désuétude. Les militaires ont l’impression que le fait d’obliger les militaires canadiens à louer des appareils pour assurer le transport stratégique des troupes et du matériel mine la crédibilité des Forces canadiennes.

Les militaires ont recommandé d’examiner exhaustivement l’ensemble des moyens de transport afin qu’ils puissent utiliser l’appareil pertinent en fonction de la mission à accomplir. Ils ont fait valoir notamment que le recours aux Hercules pendant les missions de recherche et de sauvetage mettait à rude épreuve l’appareil en raison du type de vol que nécessite ce genre de mission. Il est possible de se procurer des appareils de recherche et de sauvetage « spéciaux », dont les coûts d’exploitation sont inférieurs. Cette acquisition permettrait de réduire les coûts d’exploitation et de maintenance par rapport aux opérations de recherche et de sauvetage. Tous aiment bien utiliser les Airbus achetés à Lignes aériennes Canadien International, mais sont consternés par l’argent dépensé, soit 200 millions de dollars, pour transformer, en un appareil militaire, un aéronef de l’aviation civile de moins de 60 millions de dollars.

BFC Gagetown et BFC Petawawa

En règle générale, les militaires sont d’avis que, même si les nouveaux transports de troupes blindés (TTB) ont été achetés, il en manque beaucoup trop pour répondre à nos besoins, ce qui oblige l’Armée de terre à moderniser certains des ses vieux véhicules M113. Les demi-mesures semblent être à l’ordre du jour : par exemple, les nouveaux véhicules à roues sont censés être garés à l’intérieur, mais le projet d’acquisition ne prévoyait pas suffisamment de fonds pour construire les garages nécessaires à cette fin.

2e Escadron de guerre électronique − BFC Kingston

Les militaires spécialistes de la guerre électronique nous ont signalé que, concernant leur matériel, les essais n’avaient jamais dépassé le stade expérimental avant que l’entreprise ne fasse faillite. Ils travaillent donc avec des « modèles d’essai électronique ». Non seulement il est difficile d’obtenir des pièces de rechange pour cet équipement, mais de plus, ce dernier est incompatible avec celui des alliés du Canada.

Le Livre blanc sur la défense de 1994 : promesses rompues

Notre rapport ne saurait être complet sans que nous signalions que le délabrement dans lequel les militaires canadiens se retrouvent aujourd’hui n’aurait pas empiré au cours de la dernière décennie si le gouvernement canadien avait suivi les recommandations formulées dans le Livre blanc sur la défense de 1994. Ce document contenait un plan pertinent qui n’était certes pas extravagant. Les Forces canadiennes sont loin d’avoir obtenu ce qui était recommandé à l’égard du personnel, du matériel et des capacités.

Le Livre blanc, qui était de toute évidence l’ébauche de la stratégie gouvernementale, avait promis que les forces armées canadiennes