Ø      Quelles mesures de planification et de coordination les gouvernements ont-ils prises pour aider les aînés à obtenir les aides techniques dont ils devraient avoir besoin?

Ø      Y a-t-il d’autres mesures que le gouvernement fédéral peut prendre ou devrait prendre à l’égard de la retraite obligatoire?

Ø      L’Initiative ciblée pour les travailleurs âgés permet-elle vraiment de régler les problèmes d’emploi des travailleurs âgés?

Ø      À quelle réforme des pensions conviendrait-il de procéder? Quels sont les pays qui ont procédé à une réforme fructueuse? Quels enseignements le Canada peut-il en tirer?

Ø      Que peut-on faire pour améliorer la transférabilité des régimes de pension?

Ø      Devrait-on envisager de modifier les conditions d’admissibilité au RPC?

Ø      Conviendrait-il de rajuster la structure de prestations du RPC pour en primer les mesures dissuadant les cotisants de retarder l’heure de la retraite?

Ø      Que peut-on faire pour accroître la protection offerte par les régimes de retraite privés et pour réduire les inégalités relativement aux épargnes et à l’investissement effectués aux fins de la retraite?

Ø      Faudrait-il examiner l’incidence des plafonds de retraite sur la participation au marché du travail, afin de primer les freins à l’emploi continu?

Ø      Conviendrait-il de rajuster le SRG pour qu’il corresponde au moins au seuil de faible revenu?

Ø      D’autres mesures s’imposent-elles pour réduire davantage le nombre d’aînés qui ne reçoivent pas le SRG mais qui y sont admissibles?

Ø      Conviendrait-il de soustraire d’autres revenus d’emploi à la disposition de récupération du SRG?

Ø      Devrait-on envisager d’autres moyens de communication avec les aînés pour les informer des prestations offertes?

Ø      Quelles mesures faudrait-il envisager pour encourager le bénévolat?

Ø      Que fait le gouvernement pour favoriser l’apprentissage continu chez les aînés?

 

5. Santé : promotion, prévention et soins

« Les Canadiens vivent non seulement plus longtemps, mais ils vivent également plus longtemps en bonne santé[131]. »

Diverses définitions ont servi à évaluer le vieillissement en santé. Même si certaines études définissent la santé comme étant l’absence de maladie ou de troubles chroniques, il est plus fréquent d’aborder la santé sous l’angle du dysfonctionnement d’une personne et des perceptions positives de sa santé. C’est cette approche qu’adopte l’Organisation mondiale de la santé selon qui « la santé est un état de complet bien-être physique, mental et social, et ne consiste pas seulement en une absence de maladie ou d’infirmité ». Dans sa récente analyse d’une vie saine chez les aînés, Statistique Canada a retenu quatre critères pour déterminer si un aîné peut être considéré comme étant « en bonne santé » : avoir une bonne santé fonctionnelle, être autonome dans les activités de la vie quotidienne, avoir une perception positive de sa santé générale ainsi qu’une perception positive de sa santé mentale[132].

Même si la majorité des quelque quatre millions d’aînés au Canada étaient en bonne santé en 2003, ces personnes font appel de façon disproportionnée au système de soins de santé. Les aînés représentent 13 p. 100 de l’ensemble de la population, mais ils comptent pour le tiers des hospitalisations et plus de la moitié des journées d’hospitalisation[133], et pour 44 p. 100 de l’ensemble des dépenses engagées au titre des soins de santé[134]. Néanmoins, du point de vue de la viabilité financière, l’incidence prévue du vieillissement de la population sur le système de santé du Canada ne semble pas aussi inquiétante que certains pourraient le craindre.

Byron Spencer a parlé au Comité d’une étude menée récemment par l’OCDE, qui a isolé les effets du vieillissement de la population sur l’augmentation des dépenses de santé dans les pays de l’OCDE au cours des 30 dernières années. L’étude a permis d’établir que 11 p. 100 des augmentations étaient attribuables au vieillissement de la population, ce qui concorde avec les propres constatations de M. Spencer. La Direction de la recherche appliquée et de l’analyse de Santé Canada donne raison à ce dernier; après avoir entrepris un examen exhaustif des incidences du vieillissement sur le système de santé du Canada, elle a conclu que « le vieillissement découlant d’une longévité accrue – qui explique le vieillissement de la population observé jusqu’à présent – ne semble pas exercer de pressions sur les coûts des soins de santé ». Son examen démontre toutefois que « le vieillissement engendré par l’explosion démographique de l’après-guerre exercera davantage de pressions sur les coûts, mais que ces effets seront moins importants que les pressions exercées par d’autres causes de la hausse des coûts des soins de santé, telles que l’augmentation de l’utilisation des services ou les nouveaux traitements[135] ». Selon l’OCDE, les percées en technologie médicale et l’augmentation rapide des soins de santé sont en fait les principales sources de pression à la hausse sur les dépenses publiques en santé à long terme[136]. La pression pourrait toutefois être plus intense sur les dépenses engagées spécialement au titre des services de soins à long terme et des services de soins professionnels que sur tout autre secteur de la santé par suite du vieillissement de la population[137].

La Fédération internationale du vieillissement a mentionné au Comité qu’une perspective de vieillissement en santé pouvait inspirer une orientation stratégique qui aurait des incidences à long terme :

« Après avoir examiné les politiques et les programmes liés au vieillissement de nombreux pays qui ne sont pas différents du Canada et après avoir réfléchi sur le travail des ONG membres qui représentent 50 millions d'aînés dans le monde, je pose moi-même la question suivante : quelle est l'unique intervention globale qui pourrait avoir une influence quelconque sur chacun de ces enjeux? La réponse est « le vieillissement en santé ». La mise en garde que je fais concernant cette expression, c'est que le vieillissement — le fait de devenir vieux — n'est pas un problème de santé et ne devrait pas être perçu de la sorte. Il s'agit plutôt du cours normal de la vie. À mon sens, le vieillissement débute à la naissance et, tout au long de notre vie, nous expérimentons des changements et nous avons parfois besoin de services et de soins
spécialisés[138]. »

Cette perspective de vieillissement en santé exige un engagement à long terme envers une vaste gamme d’influences ou de déterminants – sur le plan économique, comportemental, social, personnel et physique ainsi que sur le plan de la santé et des services sociaux – qui touchent les personnes, les familles et les pays. Jane Barratt a affirmé qu’une orientation stratégique sur le vieillissement en santé au cours de la vie peut avoir des avantages à long terme pour la société, y compris des retombées économiques.

 

5.1 Promotion de la santé

Le concept central de la promotion de la santé est que la santé dépend de nombreux facteurs sociaux, psychologiques et biologiques liés entre eux et susceptibles d’être influencés par des interventions individuelles et collectives. La promotion de la santé vise à améliorer la santé de la population en tenant compte des déterminants de la santé.

Les témoins ont souligné l’importance de la promotion de la santé dans une stratégie globale visant l’amélioration de la santé et du bien-être des aînés.

« […] pour être efficace, le système de santé doit mettre autant l’accent sur la promotion de la santé que sur les soins de santé. Les causes de certaines maladies graves associées au vieillissement nous échappent, de même que leur prévention et les méthodes de traitement. Toutefois, de nombreux effets néfastes de maladies chroniques associées au vieillissement sont évitables[139]. »

En réduisant le nombre de cas et les conséquences de certains troubles, les stratégies de promotion de la santé et de prévention des maladies permettent d’améliorer l’état de santé global de la population et, ce faisant, d’alléger la pression sur les coûts des soins de santé.

« Du total des dépenses engagées au titre des soins de santé, 44 p. 100 sont affectées aux personnes âgées — lesquelles constituent 13 p. 100 de la population. Dans 10 ans, le Canada comptera un plus grand nombre de personnes âgées de plus de 65 ans que de moins de 15 ans. Les études montrent que les stratégies de promotion de la santé et de prévention des maladies peuvent aider les personnes qui vieillissent bien, celles qui sont aux prises avec des maladies chroniques et celles qui risquent d’avoir des problèmes de santé graves même à la fin de leur vie. Il s’ensuit donc que les investissements en matière de prévention des maladies et de promotion de la santé doivent être également un acquis[140]. »

La Légion royale canadienne a signalé que « l’intégration de la promotion de la santé et de mesures préventives dans les programmes médicaux, ainsi que davantage de choix de logements abordables » sont des moyens qui auraient pour effet de réduire l’ensemble des dépenses en santé[141].

Là encore, un élément clé d’une promotion de la santé efficace se trouve dans une approche fondée sur le parcours de vie. L’Association canadienne de gérontologie a déclaré au Comité : « Nous appuyons et encourageons les efforts de « promotion de la santé » mais vieillir en santé, ça ne commence pas à 65 ans; ça débute dès la naissance[142] ».

Le Conseil consultatif national sur le troisième âge a recommandé d’accorder la priorité à la prévention des chutes et aux changements au mode de vie touchant l’activité physique et l’alimentation dans les programmes de promotion et de prévention destinés à une population vieillissante.

 

5.2 Prévention des blessures

Les blessures peuvent réduire l’autonomie des aînés, restreindre leurs activités et même entraîner la mort. Les aînés subissent plus de blessures à la maison qu’ailleurs, et les chutes sont la principale cause des hospitalisations liées à des blessures[143]. En 2003, 5 p. 100 des aînés ont fait une chute[144], et le Comité a appris dans le témoignage de l’Agence de santé publique du Canada que les chutes sont la deuxième cause en importance de décès chez les personnes âgées. Devant le Comité, le Conseil consultatif national sur le troisième âge a passé en revue certaines statistiques frappantes sur les chutes :

« En outre, saviez-vous qu’au Canada, une personne âgée meurt à toutes les heures des suites d’une chute? Près d’un million d’aînés font au moins une chute par année, et ces chutes causent 84 p. 100 des admissions des personnes âgées dans les hôpitaux pour cause de blessure. Les chutes coûtent des sommes colossales, soit un milliard de dollars par année en coûts de santé directs. Il importe de noter qu’il est prouvé que l’on peut réduire les causes et les conséquences des chutes[145]. »

L’ampleur du problème des chutes chez les aînés se reflète dans l’augmentation de 300 p. 100 des publications sur cette question entre 1985 et 2005[146]. L’Agence de santé publique du Canada a signalé au Comité que, pour réduire le nombre de chutes chez les aînés, elle a joué un rôle actif dans diverses initiatives de prévention des chutes, notamment l’élaboration de documents d’information et de sensibilisation à l’intention des aînés, et la production en 2005 d’un rapport qui contient des données exhaustives sur les chutes, les blessures et les décès, des faits sur les facteurs de risque et des pratiques exemplaires en matière de prévention.

Le Conseil consultatif national sur le troisième âge a constaté que le nombre de blessures entraînant des limitations et l’hospitalisation à la suite d’une chute est demeuré stable entre 1998-1999 et 2002-2003. L’Agence de santé publique du Canada a mentionné au Comité qu’elle tiendra en 2007 un forum national au cours duquel se dérouleront des discussions sur les données de surveillance des chutes des personnes âgées. Des spécialistes de la prévention des chutes, des experts en matière de surveillance et des chercheurs de tout le Canada participeront à ce forum dont les résultats aideront à concevoir des interventions permettant de réduire les chutes. L’Agence a également déclaré : « Étant donné le succès que nous avons eu avec la prévention des chutes, l’Organisation mondiale de la santé utilise notre approche pour réaliser un projet semblable à l’échelle internationale. »

 

5.3 Maladies chroniques

À mesure qu’ils prennent de l’âge, les gens sont plus susceptibles d’avoir des problèmes de santé chroniques. Dans son Enquête nationale sur la santé de la population, Statistique Canada définit les problèmes de santé chroniques comme étant des problèmes de santé de longue durée diagnostiqués par un professionnel de la santé qui persistent ou devraient persister six mois ou plus[147]. Les problèmes de santé chroniques les plus courants chez les aînés sont les maladies cardiovasculaires, l’arthrite, le diabète et la démence[148].

Le Comité a appris qu’en raison de l’augmentation du nombre de personnes âgées, surtout chez les 85 ans et plus, la prévalence de maladies chroniques est en hausse constante. « En 2005, 91 p. 100 des personnes âgées se disaient atteintes d'un ou de plusieurs problèmes de santé chroniques, diagnostiqués par un professionnel de la santé, contre 87 p. 100 en 2000-2001[149]. » Le Conseil consultatif national sur le troisième âge a prédit que l’augmentation de la prévalence de problèmes de santé chroniques pourrait « poser un certain nombre de défis au régime de soins de santé ».

La population autochtone est particulièrement touchée par les problèmes de santé chroniques. L’Organisation nationale de la santé autochtone a signalé au Comité qu’« un Métis sur cinq souffre d’arthrite ou de rhumatisme alors que la proportion est de un sur dix chez les non-Autochtones ». Les aînés des Premières nations « souffrent de différents problèmes de santé concomitants et à long terme tels que : arthrite/rhumatisme, hypertension, asthme et maladie du cœur. De plus, le diabète de type II est très préoccupant chez les personnes âgées issues des Premières nations[150] ».

L’Association canadienne de gérontologie a rappelé au Comité que le vieillissement en santé commence dès la naissance. « La maladie chronique n'apparaît pas à votre soixante-cinquième anniversaire. Elle tire ses origines de ce que vous avez fait dans la trentaine et dans la quarantaine[151]. » Ces propos font ressortir l’importance d’une perspective de vieillissement en santé fondée sur le parcours de vie et rappellent encore une fois que les stratégies visant à réduire la prévalence de maladies chroniques chez les aînés doivent comporter le ciblage des déterminants de la santé et des facteurs de risque plus tôt dans la vie.

 

5.4 Usage de médicaments

Les aînés prennent divers médicaments pour faire face à des problèmes de santé chroniques comme le diabète, l’arthrite et l’hypertension. En 2003, neuf aînés hors établissement sur dix ont signalé avoir pris au moins une sorte de médicament au cours du mois précédent; la moyenne était de trois médicaments. Ces taux élevés de médication, surtout l’usage de plusieurs médicaments, rendent importante la question de la sécurité des médicaments, notamment en ce qui a trait à d’éventuelles interactions médicamenteuses[152]. Des études ont révélé que dans 18 à 50 p. 100 des cas, les personnes âgées ne respectent pas la posologie. Il n’est donc pas étonnant qu’entre 19 et 28 p. 100 des hospitalisations de patients de plus de 50 ans sont imputables à des problèmes de médication[153].

Dans le but de réduire les complications causées par l’utilisation de plusieurs médicaments sur ordonnance et les interactions médicamenteuses, l’Institut du vieillissement a indiqué que le Fonds pour l’adaptation des services de santé a appuyé divers projets pilotes dans le cadre desquels des pharmaciens ont travaillé en collaboration avec des médecins pour partager le profil complet des médicaments pris par un patient et pouvant être prescrits par différents médecins et examiner les éventuelles interactions médicamenteuses. L’une des recommandations découlant du projet de recherche du Fonds pour l’adaptation des services de santé porte sur l’intégration du travail des pharmaciens et des médecins.

En outre, le coût des médicaments peut être prohibitif pour les aînés qui ont un revenu fixe. Le Comité a appris ce qui suit :

« Bien que la presque totalité des aînés soient protégés par une assurance-médicaments d’ordonnance quelconque, publique ou privée, l’ampleur de cette protection varie sensiblement d’une province à l’autre, laissant un grand nombre d’entre eux vulnérables aux difficultés financières. Dans le rapport spécial qu’il a présenté à la Commission Romanow sur l’avenir des soins de santé au Canada, le Conseil a recommandé la création d’un régime national d’assurance-médicaments exhaustif financé par l’État ou par un partenariat public-privé[154]. »

 

5.5 Santé mentale, maladie mentale et démence

Comme c’est souvent le cas pour l’ensemble de la population, les questions relatives à la santé mentale des aînés ne reçoivent pas toujours l’attention qu’elles méritent. À cet égard, Margaret Gillis a déclaré au Comité :

« La santé mentale des personnes âgées est un secteur qui est souvent oublié. Des problèmes comme la dépression sont souvent perçus comme un élément inévitable du vieillissement. En fait, il y a des problèmes de santé mentale à la fin de la vie parce que les gens sont malades, handicapés et privés de soutiens sociaux[155]. »

Les incidences de la maladie mentale et de la démence sur les aînés sont considérables. Par exemple :

-          Selon les études, entre 15 et 25 p. 100 des pensionnaires recevant des soins de longue durée manifestent des symptômes de dépression majeure et un autre 25 p. 100 manifeste des symptômes de dépression de moindre gravité[156]. La prévalence des troubles mentaux parmi les résidants de foyers pour personnes âgées est extraordinairement élevé, puisqu’ils se situent entre 80 et 90 p. 100[157].

-          Le taux de suicide chez les hommes de 80 ans et plus est le plus élevé de tous les groupes d’âge (31 pour 100 000)[158].

-          La démence affecte quelque 8 p. 100 des personnes âgées de 65 ans et plus et près de 35 p. 100 des personnes de 85 ans et plus. On estime que d’ici 2031, ce sont plus de 750 000 Canadiens qui seront atteints de la maladie d’Alzheimer et de démences associées à cette maladie (soit une hausse par rapport à 364 000 personnes en 2003)[159].

Dans son témoignage devant le Comité, Judy Cutler a fait remarquer qu’il n’existe actuellement aucune stratégie globale pour s’occuper des problèmes de santé mentale au Canada, notamment ceux qui touchent les personnes âgées :

« Par ailleurs, la mise en œuvre d’une stratégie nationale en matière de santé mentale, comme on l’explique dans le rapport Kirby-Keon, permettrait d’améliorer la santé et la qualité de vie des aidants naturels et des bénéficiaires de l’aide. […] Il est inconcevable que le Canada soit le seul pays du G8 à ne pas s’être déjà doté d’une telle stratégie afin de venir en aide aux millions de personnes atteintes de maladies mentales. Nous sommes préoccupés par le vieillissement des personnes atteintes de maladies mentales ayant des besoins spécifiques dont on ne tient pas compte[160]. »

Les troubles mentaux que vivent les adultes âgés peuvent être différents de ceux que connaissent des personnes plus jeunes, ce qui peut rendre plus difficiles un diagnostic précis et un traitement approprié. Par exemple, la dépression est souvent sous-diagnostiquée et mal traitée parce qu’elle est prise pour d’autres problèmes ou masquée par ceux-ci, ou encore parce que les symptômes observés sont considérés comme faisant partie du processus normal du vieillissement. De plus, les aînés souffrent généralement de comorbidité, ce qui complique l’évaluation et le traitement.

Margaret Gillis a déclaré au Comité :

« De même, la maladie d’Alzheimer et les démences connexes constituent un grave problème de santé mentale pour les personnes âgées, leurs familles et les aidants. Nous avons maintenant des preuves qu’une intervention hâtive peut retarder la progression de la maladie[161]. »

Un diagnostic précoce peut favoriser le recours à des thérapies efficaces pour ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, réduire l’incapacité excessive causée par la dépression et l’anxiété, permettre aux patients dont l’état peut être traité de retrouver leur qualité de vie et prévenir ou retarder le placement dans un établissement de soins de longue durée. Il peut toutefois être difficile de poser un diagnostic de démence en raison d’éventuels troubles concomitants de la maladie d’Alzheimer ou d’affections ayant des caractéristiques semblables.

 

5.6 Soins palliatifs

Les soins palliatifs permettent de « traiter la douleur et ses symptômes et de répondre aux besoins sociaux, psychologiques, émotionnels et spirituels des malades en phase terminale et de leurs proches[162] ». Ils peuvent être dispensés à domicile, à l’hôpital, dans un établissement de soins de longue durée ou dans un centre de soins palliatifs.

Pour procéder à un examen utile des soins palliatifs et des soins de fin de vie, il faut tenir compte de plusieurs aspects. Un sondage de 2004 a indiqué que 90 p. 100 des Canadiens désirent vivre à la maison les dernières étapes de leur vie, mais que 75 p. 100 des décès ont lieu dans les hôpitaux et les établissements de soins de longue durée[163]. Il n’y a pas suffisamment de professionnels de la santé qui ont suivi de la formation en soins palliatifs et en médecine gériatrique. Les aidants naturels qui donnent des soins palliatifs et des soins de fin de vie ont aussi besoin de formation et de soutien permanents; seulement 6 p. 100 d’entre eux jugent qu’ils sont en mesure de dispenser des soins adéquats sans soutien plémentaire[164]. Il faut établir de nouveaux indicateurs et de nouvelles données pour mieux mesurer les soins palliatifs et les soins de fin de vie[165]. Partout au pays, les programmes et les services offerts aux personnes en fin de vie varient d’une compétence à l’autre, tout comme les critères d’admissibilité aux services.

L’instauration des prestations de soignant[166] en vertu de la Loi sur l’assurance-emploi en 2004 a été l’une des initiatives les plus importantes pour aider les Canadiens en fin de vie. Ressources humaines et Développement social Canada (RHDSC) a signalé au Comité que le gouvernement a récemment élargi la définition de « membre de la famille » afin de faciliter l’admissibilité des Canadiens aux prestations. Malheureusement, le programme comporte toujours des lacunes, notamment en ce qui a trait à la durée de la période de prestations et à la condition selon laquelle la personne gravement malade doit être à risque de mourir dans les six mois à venir. Des représentants de RHDSC ont indiqué que le ministère étudie actuellement le congé de soignant et d’autres questions relatives à la prestation de soins, notamment les soins de relève.

« Pour nombre de ces enjeux, nous devons adopter une approche différente, plutôt qu’utiliser le véhicule de l’assurance-emploi. Nous croyons être allés aussi loin que l’assurance-emploi nous le permet. Lorsque vous examinez ces enjeux de façon plus large, il pourrait être judicieux d’examiner un ensemble plus large d’instruments[167]. »

Des témoins ont déclaré au Comité que le programme de soins palliatifs à domicile d’Anciens Combattants Canada pourrait servir de modèle. L’organisme a indiqué qu’il procède actuellement à un examen de ses programmes de soins de santé et qu’il étudiera les modes d’intervention en fin de vie afin de s’assurer de répondre à tous les besoins de ses clients qui en sont à cette étape. Dans le cadre de son examen des soins de santé, il veut s’intéresser « à toutes les interventions nécessaires au bon moment et au bon endroit, plutôt que d’examiner les critères fondés sur l’admissibilité qui dépend largement des droits, par opposition aux besoins[168] ».

« Souvent, dans le cas des soins palliatifs, on ne sait pas combien de temps ça va durer. On s’attendait peut-être à ce que la personne ne vive pas longtemps. Dans certains cas, la personne vit plus longtemps. On ne peut pas avoir de délai artificiel concernant les soins palliatifs en pareilles situations. Je suis heureux de dire que notre politique à cet égard est souple[169]. »

 

5.7 Prestation de soins et soignants rémunérés et aidants non rémunérés

Aidants non rémunérés

Le vieillissement de la population se traduit par une augmentation du nombre de personnes qui doivent prendre soin d’un membre de leur famille ou d’un ami souffrant de problèmes de santé chroniques ou d’une incapacité. À mesure que les gens vieillissent et sont aux prises avec divers troubles de santé, ils ont besoin d’aide pour accomplir les travaux ménagers et des tâches personnelles ou obtenir des services de soins de santé à domicile. Le rôle d’aidant est parfois joué par un conjoint, un membre de la famille ou un ami. Dans certains cas, l’aide ne représente que quelques heures par semaine, tandis que dans d’autres cas, elle doit être dispensée 24 heures par jour. Les aidants naturels sont une partie essentielle du système de soins de santé, tant pour les aînés à la maison que pour ceux en établissement de soins. Ils offrent près de 80 p. 100 des soins dispensés aux aînés qui vivent dans la collectivité et jusqu’à 30 p. 100 des services aux aînés vivant dans un établissement[170].

« En 2002, plus de 1,7 million d'adultes de 45 à 64 ans ont fourni des soins informels à près de 2,3 millions de personnes âgées ayant une incapacité ou des limitations physiques chroniques. Un nombre à peu près égal d'hommes et de femmes de 45 à 64 ans offrent des soins informels à des personnes âgées. Les femmes sont plus susceptibles d'offrir des soins d'intensité élevée, tandis que les hommes font plus d'heures de travail rémunéré. La plupart de ces fournisseurs de soins travaillaient. En effet, 70 p. 100 occupaient un emploi et un peu moins de la moitié de ces soignants étaient des femmes. Un tiers des hommes fournisseurs de soins ont consacré une heure ou moins par semaine à cette tâche, contre presque un quart des femmes. Les femmes y consacraient généralement quatre heures ou plus[171]. »

Les aidants doivent surmonter des problèmes d’ordre physique, psychologique, affectif et financier, surtout ceux qui doivent concilier la prestation de soins et l’occupation d’un emploi.

« Les deux tiers des femmes et près de la moitié des hommes combinant plus de 40 heures d'emploi et au moins quatre heures de soins par semaine ont subi des conséquences importantes, à savoir une baisse des heures de travail ou de revenu, ou une modification de l'horaire de travail[172]. »

Des témoins ont fait remarquer que les aidants naturels du Canada, qui sont souvent eux-mêmes des aînés, ont aussi besoin d’aide.

« Prodiguer des soins de façon informelle est une lourde responsabilité qui peut engendrer un épuisement physique et mental et avoir un effet préjudiciable sur la santé des dispensateurs. Le manque de mécanismes de soutien formels peut provoquer l'épuisement et amener les aidants à abandonner. Cet abandon peut ensuite se traduire par des taux élevés d'institutionnalisation des personnes âgées. Quoi qu'il en soit, les aînés des générations futures ne pourront compter sur de grosses familles pour leur prodiguer des soins personnels et ils dépendront vraisemblablement davantage des services publics[173]. »

Pour pallier les problèmes d’ordre physique, psychologique, affectif et financier que vivent les aidants, la CARP – Association du Canada pour les gens de 50 ans et plus a plaidé en faveur d’un programme national de relève et d’un programme national de soins à domicile « qui inclurait des soins aux malades chroniques et des soins de santé communautaire non médicaux — le gouvernement en assurerait la transparence et aurait l'obligation de rendre des comptes[174] ».

Pour permettre aux aidants de concilier le travail et la prestation de soins, la CARP a également recommandé d’établir des politiques pour permettre des horaires de travail souples et autoriser les absences d’une durée raisonnable. Dans les cas où l’aidant naturel doit s’absenter de son travail pendant une longue période pour dispenser des soins à un aîné, la CARP propose la mise en place d’une garantie de traitement semblable aux prestations de soignant prévues par la Loi sur l’assurance-emploi, de même que des modifications au Régime de pensions du Canada semblables aux dispositions pour arrêt de travail des nouveaux parents. Elle a également fait état des difficultés qui se posent aux aidants naturels qui réintègrent la population active après avoir terminé de prodiguer des soins, et elle a demandé la mise en place d’un « système pour permettre de soutenir les aidants naturels une fois qu’ils ont terminé leur mandat et tentent de retrouver une vie normale car ils ont besoins de reprendre confiance en eux et peut-être d’une mise à niveau de leurs connaissances pour pouvoir réintégrer le marché du travail[175] ».

Des témoins ont demandé au Comité de tenir compte de l’importance de l’aide sociale informelle comme le partage de nourriture dans les collectivités autochtones. « Dans les communautés autochtones, la nature communautaire de la société fait en sorte que chacun apporte une aide informelle et c'est fondamental pour permettre aux personnes âgées de rester dans ces communautés[176]. » Des représentants de Santé Canada ont rappelé l’importance de la famille et du système de soins informel pour les aînés autochtones du pays, et ils ont signalé que dans le cadre de leur recherche, ils ont constaté que certaines personnes s’occupent de jusqu’à cinq parents par jour. Il faut donc un système qui puisse appuyer à la fois les clients et leur famille[177].

Soignants rémunérés

Selon Anne Martin-Matthews, directrice scientifique de l’Institut du vieillissement des Instituts de recherche en santé du Canada, il y a quelque 32 000 personnes, des femmes principalement, qui offrent des services de soins à domicile pour le bain, l’alimentation, l’hygiène et l’habillement de personnes âgées. La plupart de ces personnes n’ont reçu qu’une formation minimale et sont rémunérées pour chaque visite à domicile[178]. Malheureusement, comme Sandra Hirst l’a fait remarquer au Comité, « il n'existe pas de normes nationales quant aux soins physiques et psychologiques et au soutien affectif à dispenser aux personnes âgées[179] ».

De plus, de nombreux préposés aux soins personnels n’ayant reçu aucune formation sont embauchés par les familles, les maisons de soins infirmiers et les établissements de soins de longue durée pour s’occuper des aînés. Selon Lynn MacDonald, directrice scientifique de l’Initiative nationale pour le soin des personnes âgées, « le recours, caché dans la plupart des cas, à ces personnes qui sont payées sous la table sans avoir droit au salaire minimum fait probablement partie de ces phénomènes dont vous parlez qui nécessitent un grand travail de sensibilisation[180] ».

« Lorsqu'on se penche sur les aspects liés à l'éducation, il faut tenir compte du rôle important que jouent ces intervenants en conjonction avec les professionnels. Il faudra 32 000 travailleurs de plus pour répondre à la demande en soutien à domicile au cours des 10 à 15 prochaines années. Nous ne faisons toutefois aucun recrutement dans ce domaine. Dès que ces intervenants ont une formation suffisante, ils vont travailler dans des établissements de soins de longue durée, ce qui leur assure une rémunération stable. Ils savent ainsi quel travail ils auront à accomplir jour après jour. Compte tenu de la structure actuelle de prestation des services de soins à domicile, il leur est impossible de savoir ce qu'ils feront le lendemain et à quel endroit ils vont travailler. Je veux que tout le monde prenne bien conscience du fait que nous avons besoin de ce continuum complet de main-d'œuvre pour servir notre population vieillissante[181]. »

 

5.8 Soins de longue durée, soins prolongés et soins à domicile

Généralement, les établissements de soins de longue durée hébergent des personnes qui ont besoin de soins ervisés sur place, jour et nuit, y compris des soins de santé professionnels, des services et des soins personnels tels que les repas, la lessive et le ménage. Les soins de longue durée offerts dans ces établissements ne sont pas assurés par l’État en vertu de la Loi canadienne sur la santé. Le Comité a appris ce qui suit :

« Du point de vue des établissements, il n’existe pas de définition claire des soins de longue durée à l’échelle nationale. Chaque province et chaque territoire utilise des termes différents pour décrire l’expérience. Les exigences en matière de personnel et les lois qui régissent ces établissements diffèrent d’une région à l’autre du Canada[182]. »

Cela signifie aussi qu’au pays, les compétences offrent un éventail de services et de couverture de coûts. Il y a donc peu d’uniformité dans l’ensemble du Canada sur la désignation des établissements (p. ex., les maisons de soins infirmiers, les centres de soins personnels et les établissements de soins prolongés pour bénéficiaires internes), le niveau ou le type de soins dispensés et la manière de les évaluer, la façon dont les établissements sont régis et qui en est le propriétaire[183].

La Légion royale canadien a mentionné que, dans le but de corriger le manque d’uniformité, elle plaide en faveur de l’adoption de normes nationales de soins de longue durée. « Lorsque les aînés et les anciens combattants doivent faire la transition vers ces établissements, le niveau de soins devrait être bien défini et être identique de Terre Neuve et Labrador à la Colombie-Britannique. Les aînés devraient être protégés par une déclaration des droits des personnes âgées de sorte que des normes nationales de soins, de prestations et de services soient établies[184]. »

Le Comité a appris que la plupart des personnes âgées ne recevront pas de soins en établissement. Selon la Fédération internationale du vieillissement, « dans les pays développés, [seulement] une personne de plus de 75 ans sur sept recevra probablement des soins institutionnels ». Le Conseil consultatif national sur le troisième âge a brossé un tableau de la situation des soins de santé au Canada :

« Environ 7 p. 100 de tous les aînés, et jusqu’à 40 p. 100 des personnes très avancées en âge résident présentement dans des établissements de soins de longue durée à cause de problèmes de santé. Même si les futures générations de personnes âgées seront sans doute moins enclines à vivre dans des établissements de soins de longue durée, l’augmentation prononcée du nombre de personnes très âgées au cours des années à venir exercera une pression considérable sur le système des soins de longue durée. De plus en plus, on demande à ces établissements de s’occuper d’aînés qui sont plus âgés et plus malades qu’ils ne l’étaient dans le passé. L’organisation et le financement des soins de santé, de même que l’embauche, la formation et la rémunération du personnel du milieu de la santé, doivent s’adapter à cette nouvelle réalité[185]. »

Il est vrai que les soins que dispensent ces établissements évoluent, devenant plus exigeants et complexes. L’Association canadienne de gérontologie a déclaré qu’il « faut offrir des soins à des aînés [qui ont des problèmes de santé complexes] et dont les besoins sont très variés. Les personnes qui sont admises dans ces établissements souffrent rarement d’un seul problème de santé. Leurs malaises sont multiples[186]. » Loin d’obtenir des investissements dans la formation de personnel et l’élargissement des équipes dans les établissements de soins de longue durée, les employés dans de nombreuses provinces ont dû subir des compressions. « Là où nous avions auparavant des infirmières autorisées, par exemple, nous faisons maintenant appel à des infirmières auxiliaires ou à des auxiliaires psychiatriques. Pour les tâches qui étaient confiées à des infirmières auxiliaires, nous utilisons maintenant des aides soignants, en raison des préoccupations de financement[187]. »

La diversité ethnoculturelle grandissante des aînés dans les établissements de soins de longue durée représente un défi pour certains établissements, qui peuvent éprouver de la difficulté à comprendre les besoins de personnes âgées provenant d’un autre milieu ethnoculturel et à y répondre. Douglas Durst a expliqué au Comité qu’en dehors même des problèmes immédiats liés à la langue, à l’alimentation et aux coutumes, « l’attitude peut être différente pour ce qui est de recevoir, d’accepter de l’aide, d’être dépendant, de ne plus être autonome. Ce peut être difficile pour ces gens-là de demander l’aide des professionnels[188]. » L’Association canadienne de gérontologie a proposé comme solution la création d’établissements monoculturels où pourraient être dispensés des soins tenant compte de la culture.

Il y a un nouveau sous-groupe d’aînés qui fait son apparition dans notre société et dans les établissements de soins de longue durée : les personnes âgées qui ont une déficience intellectuelle ou des troubles du développement. L’Association canadienne de gérontologie a signalé au Comité qu’on « voit maintenant des gens dans la quarantaine qui ont des symptômes assimilables à la maladie d’Alzheimer. Au moins 50 p. 100 des personnes affectées par le syndrome de Down présenteront des symptômes apparentés à la maladie d’Alzheimer à l’âge de 60 ans ». Lorsque leur famille vieillit, ces personnes sont admises dans des établissements de soins de longue durée. « Quel que soit le cadre dans lequel les soins sont dispensés, nous devrons nous intéresser tout particulièrement à ce sous-groupe de notre population d’aînés[189]. »

Un certain nombre de témoins ont fait valoir qu’un programme national de soins à domicile pourrait être un moyen rentable d’offrir aux aînés des services médicaux qui contribuent à leur qualité de vie. Comme c’est le cas pour les soins de longue durée, « les provinces et les territoires ont des programmes différents de soins à domicile qui comportent différents critères d’admissibilité, différents niveaux de soin, différentes quantités de soin, etc. Cette diversité crée un véritable méli-mélo au pays. Nous avons plaidé en faveur d’un programme national de soins à domicile dont les normes et la prestation des services essentiels seraient comparables d’une province à l’autre[190] ». La CARP a précisé qu’un programme national de soins à domicile devrait inclure des soins aux malades chroniques ainsi que des services de soutien à domicile et communautaires, et ne pas se limiter aux soins de courte durée et aux soins médicaux.

Jane Barratt de la Fédération internationale du vieillissement a mentionné l’Australie comme un modèle à suivre en matière d’élaboration d’un programme national de soins à domicile.

« Je me suis personnellement occupée d'un programme national de soins à domicile qui était équitable dans toutes les provinces. Le programme était assorti de normes nationales qui avaient été fixées par consensus avec les provinces, et les fournisseurs de soins étaient accrédités. Parmi les services offerts, il y avait différentes formules de soins communautaires offertes aux personnes âgées — un plan qui était décidé avec la personne recevant les soins à domicile et sa famille — ou encore des formules de soins prolongés à domicile. Celles-ci étaient plus détaillées et comportaient des soins infirmiers intensifs. Je suis au courant et je me suis occupée de près de certains programmes nationaux qui existent depuis 15 ans. On les a élargis pour les offrir aux régions rurales et éloignées, à la population indigène et à des groupes culturels et linguistiques divers, dans différentes langues[191]. »

Selon le Conseil consultatif sur le troisième âge, au Canada, le Programme extra-mural du Nouveau-Brunswick (que beaucoup appelle l’hôpital sans murs) est un modèle novateur de prestation de services complets de soins de santé à domicile.

Le Comité a appris qu’actuellement la plus grande faiblesse des services de soins de santé à domicile partout au Canada touche les services de soutien à domicile rendus principalement par des travailleurs non professionnels ou paraprofessionnels, lesquels fournissent la plupart des services rémunérés de soins à domicile au pays.

« Ce groupe particulier de personnes est peut-être le moins bien rémunéré, celui qui a le moins d'avantages sociaux, qui paie souvent pour sa propre formation, qui, dans certaines provinces, assume ses propres dépenses de déplacement, etc. Or, on s'en remet à ces personnes pour fournir le gros des services de soins à domicile. […] Il est essentiel que ce groupe soit intégré à un programme national de soins à domicile. Lorsque nous songeons aux soins à domicile, nous avons tendance à penser à des services professionnels, mais ces programmes reposent sur les paraprofessionnels[192]. »

L’absence d’une stratégie nationale en matière de ressources humaines et de normes de formation pour ce secteur a une incidence importante sur la qualité des soins d’une région à l’autre.

« Il est urgent d'adopter une stratégie nationale en matière de ressources humaines pour les soins à domicile partout au pays, parce que la disponibilité et la répartition des travailleurs dans ce domaine varient énormément au Canada. De nombreuses provinces recrutent à l'extérieur du pays pour essayer d'enrôler des fournisseurs de soins à domicile. Il faut assurer cette disponibilité et cette répartition pour offrir des services équitables partout au pays[193]. »

 

5.9 Renforcement de l’effectif des soins de santé gérontologiques et gériatriques

À mesure que la population vieillira, il y aura une hausse de la demande de professionnels des soins de santé et de médecins spécialistes pour traiter les personnes âgées.

Des consultations tenues récemment par l’Institut du vieillissement auprès d’organismes de personnes âgées ont permis de constater que leurs principaux problèmes en matière de santé comprennent la formation liée aux normes de pratique pour les cliniciens qui travaillent auprès des personnes âgées et l’accès à des services de santé adaptés aux aînés, ce que limite le manque criant de spécialistes en gériatrie[194]. « Un plus grand nombre de personnes doivent embrasser des carrières en gériatrie et en gérontologie et entreprendre des travaux de recherche fondamentale sur les aspects biologiques du vieillissement, tout cela afin d’améliorer les services de santé offerts à une population vieillissante et âgée[195]. »

À cet égard, le Comité a appris qu’en 2000-2001, il n’y avait que sept étudiants en médecine gériatrique dans tout le pays[196]. En 2000, il y avait 144 gériatres au Canada et l’on estimait à 481 le nombre de gériatres nécessaire. En 2005, il y en avait 191, ce qui est insuffisant compte tenu des besoins estimés pour 2006, soit 538[197].

Au problème du manque actuel de spécialistes du domaine s’ajoute le fait que les travailleurs de la santé vieillissent eux aussi, mais que les recrutements ne suffisent pas à répondre à la demande actuelle ni à celle prévue. L’Association canadienne de gérontologie a indiqué au Comité que déjà « l’âge moyen des infirmières et infirmiers autorisés au Canada atteint presque 50 ans ». Divers témoins ont mentionné qu’il est difficile d’attirer des jeunes dans le domaine du vieillissement.

Lynn McDonald a indiqué que le manque criant au chapitre de la formation et de l’éducation en médecine gériatrique, en travail social gérontologique et en soins infirmiers gérontologiques constitue un obstacle important au recrutement et à la formation du nombre nécessaire de professionnels de la santé. Hormis la nécessité d’avoir plus de spécialistes en gérontologie et en gériatrie, l’intégration de la formation interdisciplinaire en gériatrie au programme d’éducation de base de tous les professionnels de la santé permettrait au domaine des soins de santé dans son ensemble de renforcer ses capacités d’offrir des services adaptés aux besoins des aînés.

Enfin, Anne Martin-Mathews a fait valoir qu’en trouvant une façon de reconnaître les titres de compétences des immigrants qui ont reçu de la formation en matière de soins de santé, il serait possible d’atténuer la pénurie de professionnels de la santé.

 

5.10 Questions à examiner plus à fond