Honorables sénateurs, un événement majeur se déroule à l’échelle locale, provinciale, nationale et internationale. La Semaine de la coopération, qui se tient du 15 au 22 octobre, constitue un moment privilégié pour les entreprises coopératives et mutualistes d’inviter le grand public à en apprendre davantage sur le modèle d’affaires coopératif et de se renseigner sur le travail concret que font les coopératives au sein de l’économie.

La Semaine de la coopération, qui se déroule sous le thème « Ensemble, bâtissons un monde meilleur », est l’occasion de mettre en lumière les valeurs coopératives. En cette 35^e année de célébrations, le temps est venu pour nous d’orienter notre réflexion sur l’évolution du mouvement coopératif au Canada et de souligner sa contribution à l’économie et à la justice sociale.

Les coopératives font partie intégrante du paysage et ont un rayonnement qui est indispensable à la santé et à la prospérité des collectivités. Elles contribuent à l’amélioration des conditions de vie des personnes et visent à optimiser leur relation avec leurs membres et leurs employés. Cette façon de faire, qui est beaucoup plus personnelle et humaine, enrichit les rapports et témoigne d’une attention réelle au bien-être financier de chacun. La primauté est accordée à la richesse collective, et non à celle de quelques individus.

De plus, les coopératives contribuent à la création d’emplois, à l’amélioration des conditions de vie locales et à l’économie sociale. Chaque année, ce sont plus d’un demi-milliard de dollars qui sont remis aux collectivités. Ces sommes sont distribuées sous forme de dons, de commandites, de ristournes, d’aide au démarrage d’entreprise, de soutien à l’éradication de la pauvreté, d’amélioration des espaces verts et à un nombre incalculable de causes sociales.

En 2017, on a pu observer une reconnaissance grandissante de l’impact des coopératives et des mutuelles. Le 5 avril dernier, une motion visant à reconnaître, à appuyer et à promouvoir le mouvement coopératif au Canada a été adoptée par un vote unanime de la part de nos collègues de la Chambre des communes. Ce geste est un premier pas vers une meilleure reconnaissance du mouvement coopératif.

Cette motion prévoit, entre autres, la tenue d’une consultation du gouvernement fédéral auprès des provinces et des territoires, des chefs des Premières Nations et d’autres groupes importants sur les meilleures méthodes à adopter pour promouvoir et soutenir le modèle d’affaires coopératif. Cette consultation devrait permettre au gouvernement de s’engager à nouveau dans le développement des coopératives.

Récemment, le mouvement coopératif a annoncé le lancement d’un fonds d’investissement de 25 millions de dollars qui servira à favoriser l’expansion des coopératives. Ce fonds stratégique financé par 14 investisseurs coopératifs canadiens vise à combler un besoin et permettra de soutenir des initiatives axées sur la finance sociale. Nous espérons que cette initiative attirera l’attention du gouvernement, car celui-ci investit à l’heure actuelle dans la création de nouveaux outils innovateurs en matière de finance sociale par l’intermédiaire du groupe Social Innovation and Social Finance Co-Creation. Il serait utile aux acteurs de toute stratégie en matière de finance sociale de jeter un coup d’œil du côté du mouvement coopératif, qui lui fournira des partenaires déjà engagés à produire un impact social susceptible d’améliorer la vie des Canadiennes et des Canadiens.

En cette Semaine de la coopération, c’est avec une fierté toujours renouvelée que les coopératives font la promotion de leur présence et de leurs contributions. Elles sont indispensables à la santé de l’économie de notre pays et à celle d’autres régions dans le monde, ce qui mérite certainement d’être célébré et reconnu.

Je vous invite à accueillir chaleureusement les membres des coopératives financières dans vos bureaux aujourd’hui, dans le cadre de leur journée de rencontre avec les parlementaires. Merci de votre attention.