Honorables sénateurs, le mois dernier, j’ai assisté à l’Assemblée plénière de ParlAmericas, qui s’est tenue en Uruguay.

L’Amérique du Sud, tout comme le Canada, est confrontée aux mêmes défis et aux mêmes enjeux que nous vivons : le vieillissement de la population et la cybersécurité.

En plus des conférences auxquelles j’ai assisté, j’ai visité le musée commémorant l’écrasement du vol 571 dans les Andes, le 13 octobre 1972. Je rappelle que 14 des 40 survivants ont passé 72 jours dans des conditions de froid extrême.

Cette tragédie m’amène à vous parler de l’écrasement de l’avion-école Avro Anson V.

Celui-ci est parti de la base militaire de Summerside, à l’Île-du-Prince-Édouard, le 6 août 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale. L’équipage était composé de quatre jeunes militaires : le pilote W. A. J. Bennett, qui est décédé, les navigateurs J. R. Ogilvie et W. J. Antle, ainsi que l’opérateur radio J. R. Burke.

L’accident avait été causé entre autres par un brouillard dense et une mauvaise communication entre l’équipage et le pilote. L’avion avait dévié de sa trajectoire de 20 degrés à cause d’une boussole défectueuse.

C’est en tentant de descendre sous les nuages que l’avion a percuté la crête des Hautes-Terres du Cap-Breton, près de Chéticamp. L’opération de sauvetage a commencé le soir même. Une équipe de militaires et des gens de Chéticamp ont alors monté une expédition pour récupérer le corps du pilote décédé.

Des objets provenant de l’avion, comme la boussole et le siège du pilote, ont été récupérés et conservés localement pendant que l’on récupérait les vestiges de l’avion. Comme on était alors en guerre, on a très peu parlé de cette histoire dans le village et l’avion est tombé dans l’oubli.

Ce n’est que tout récemment, donc 80 ans plus tard, que des recherches ont permis de retrouver les descendants du sergent Burke en Ontario et du navigateur Ogilvie à New York.

Après mon appel, la fille du sergent Burke, qui n’avait aucune connaissance de cet événement, a retrouvé le télégramme de 1944 adressé à sa mère qui disait ce qui suit :

CANADIAN NATIONAL TELEGRAM

SUMMERSIDE I P E 21 H 8 AOÛT

MME MARJORIE A BURKE

C P 235 WALLACEBURG ON

ACCIDENT D AVION À CHÉTICAMP CAP BRETON HEUREUSEMENT VOTRE FILS SGT J R BURKE SAIN ET SAUF.

Le 2 août prochain, une cérémonie se tiendra près du lieu de l’écrasement afin de dévoiler deux plaques commémoratives.

Si vous vous trouvez dans ma région dans l’avenir, je vous invite à vous y arrêter pour en apprendre davantage sur cet événement tragique. Par contre, ne le faites pas tous en même temps, s’il vous plaît, parce que j’aimerais vous accueillir comme il se doit. Merci. Meegwetch.