Par conséquent, honorables sénateurs, je propose l’amendement suivant :

Que la motion soit modifiée par suppression de tous les mots après le mot « Que » et par substitution de ce qui suit :

« le projet de loi S-209, Loi modifiant la Loi électorale du Canada et le Règlement adaptant la Loi électorale du Canada aux fins d’un référendum (âge de voter), ne soit pas maintenant lu une deuxième fois, parce qu’une proposition ayant un impact aussi fondamental sur le déroulement des élections dans ce pays, spécifiquement les qualifications des électeurs, devrait plus convenablement être présentée d’abord dans la Chambre élue, soit la Chambre des communes. »

Honorables sénateurs, c’est avec gratitude et respect que je prends la parole depuis le territoire traditionnel de la Première Nation des Kwalin Dün et du Conseil des Ta’an Kwäch’än.

Avant de parler de l’amendement et de la motion, je tiens à remercier mes collègues d’avoir honoré, avec courage et dignité, la mémoire de ces 215 enfants qui ont perdu la vie à cause de l’odieux système de pensionnats du Canada. J’assisterai plus tard aujourd’hui au feu sacré en l’honneur de ces vies et je ferai part de vos sages paroles aux participants.

Honorables sénateurs, je prends la parole au sujet du projet de loi S-209, de l’amendement du sénateur Wells visant à renvoyer la question à la Chambre des communes et de la motion principale portant sur l’abaissement de l’âge pour voter aux élections fédérales canadiennes à 16 ans.

Elle a été membre du Service féminin de la Marine royale du Canada, journaliste et auteure reconnue, mairesse de Whitehorse, membre du comité exécutif du Conseil territorial du Yukon et membre fondateur du Musée des transports du Yukon : je parle de la regrettée Florence E. Whyard, qui a aussi été décorée de l’Ordre du Canada. C’était une bonne amie de la famille. Flo, comme elle se faisait appeler, m’a donné un t-shirt pour mon 30e anniversaire. On pouvait y lire une citation de la Loi électorale du Canada en 1918, selon laquelle ni les femmes, ni les idiots, ni les déséquilibrés, ni les criminels n’ont le droit de voter.

Honorables sénateurs, les gens, en particulier ceux qui ont couru un marathon ou fait du sport avec leurs enfants, se rappelleront l’expression : « C’est du déjà vu, je l’ai déjà fait, j’ai encore le t-shirt et je m’en sers maintenant pour laver la voiture. » Le t-shirt que Flo m’a donné était très grand et d’une vive couleur violette. Après notre mariage, mon époux l’a récupéré, et il lui est effectivement arrivé de le porter pour laver la voiture.

Par pur hasard, il le portait le jour où il m’a amenée en voiture au bureau de scrutin pour que je soumette ma première déclaration de candidature aux élections de l’Assemblée législative du Yukon.

Je vous raconte cette histoire, honorables collègues, pour expliquer mon attachement particulier à ce t-shirt et à l’expression qui s’y rapporte, même s’il est maintenant en lambeaux et tout juste bon à faire une courtepointe ou à être encadré.

Ce t-shirt est important pour tellement de raisons. Il me rappelle l’immense contribution à la fonction publique de notre amie Flo Whyard, ainsi que de nombreuses autres femmes du Yukon comme Audrey McLaughlin, Margaret Joe, et mon ancienne collègue à l’Assemblée législative du Yukon, Lorraine Netro, une membre de la Première Nation des Gwitchin Vuntut ayant récemment reçu le Prix Glen Davis du leadership en conservation. Il me fait penser aux Célèbres cinq et à l’affaire « personne ». Surtout, cette expression du droit canadien m’aide à me rappeler que les assemblées législatives n’ont pas toujours raison, et qu’il faut parfois changer la loi.

Je remercie la sénatrice McPhedran de son excellent et inlassable travail sur ce projet de loi, d’avoir proposé cette idée et, surtout, d’avoir promis de poursuivre la discussion jusqu’à ce que des changements soient apportés. J’aimerais aussi remercier le sénateur Wells et d’autres collègues de leurs remarques et observations très réfléchies sur le sujet.

Les données recueillies dans le rapport publié en août 2020 par l’organisme Enfants d’abord Canada et l’exposé présenté à notre groupe par Eva Zeglovits, de l’Autriche, m’ont aidée à me renseigner sur le sujet. En avril, la sénatrice McPhedran, le sénateur Patterson du Nunavut, d’autres sénateurs et moi avons communiqué avec Patrick McDermott, un enseignant de l’école secondaire Inukshuk, et ses élèves du Nunavut par Zoom. Nous avons aimé leur excellent exposé sur le projet de loi S-209, qui vise à abaisser l’âge de voter.

Honorables sénateurs, cela m’a attristé de constater que si peu de jeunes Yukonnais avaient participé à la consultation mise sur pied par l’organisme Enfants d’abord Canada de mars à avril 2020 à ce sujet. Comme j’ai l’habitude de faire un second examen objectif, j’ai entamé mes propres discussions avec des jeunes du Yukon. Elles sont en cours. Je peux quand même donner aux sénateurs certains des renseignements que j’ai recueillis à ce jour. Voici certains des commentaires que j’aimerais partager avec vous, en particulier :

Je pense que ce projet de loi doit être adopté, parce qu’à l’heure actuelle, même si notre poids électoral n’est pas énorme — 2,9 % de la population —, à long terme, nous serons des adultes informés et volontaires qui voudront voter pour un gouvernement dans lequel nous pourrons croire.

J’ai trouvé ces réflexions d’un étudiant très à propos :

J’aimerais d’abord faire valoir que ce sont des jeunes d’environ 16 ans qui sont, actuellement, à la tête de grands mouvements politiques, comme les mouvements de la fierté gaie, Black Lives Matter et Vendredi pour l’avenir.

Je ferai remarquer que ce sont des élèves de cette même école qui ont inspiré et organisé les protestations qui ont amené l’Assemblée législative du Yukon — le premier parmi tous les territoires et les provinces à le faire au Canada — à interdire les thérapies de conversion.

En parlant d’inspirer le changement, un étudiant m’a écrit ceci :

Si les jeunes avaient leur mot à dire en politique, les politiciens comprendraient que beaucoup de jeunes veulent du changement. Un bon exemple de ce changement concerne le problème mondial très préoccupant des changements climatiques. Les vieux n’ont plus à se soucier de ce problème, parce qu’ils ne seront plus sur la planète très longtemps, mais les jeunes, eux, représentent l’avenir et ils ont encore toute une vie à vivre.

Chers collègues, sénatrice Coyle et sénatrice Galvez, je m’engage à soutenir vos efforts visant à encourager le Canada à lutter contre les changements climatiques aux côtés de cet étudiant. Je crois que nous ne sommes pas trop vieux pour travailler au changement.

Un étudiant a eu une idée un peu différente. Il trouvait intéressante l’idée de ramener l’âge de voter à 16 ans, mais avec une légère modification. Voici ce qu’il a écrit :

De la même manière qu’on me permet de conduire — de façon tout à fait convenable, comme d’autres, même si je continue d’apprendre —, ce serait peut-être une bonne chose de permettre aux jeunes de voter aux élections municipales, puisque les enjeux sont de moindre envergure et que les impacts sont beaucoup plus locaux.

J’ai toujours du plaisir, chaque fois que cela se présente, à échanger avec de jeunes Yukonnais et à recueillir leurs idées que je vous transmets ensuite. J’appuie le principe du projet de loi et son renvoi au comité pour un examen plus approfondi plutôt que l’amendement proposant que cette mesure soit présentée par l’autre endroit. J’ai surtout hâte d’en discuter avec des étudiants du Yukon.

Mon travail dans ce domaine a été retardé cette année non seulement en raison de la pandémie, qui a mis un frein à mes visites dans les écoles, mais aussi parce que la discrétion était de mise. J’ai aussi reporté la tenue de nouvelles discussions pendant la dernière campagne électorale territoriale. Même si l’année scolaire tire à sa fin, j’ai écrit aux directeurs et aux enseignants qui donnent des cours d’éducation civique pour leur rappeler ces discussions. À l’instar de la sénatrice McPhedran, j’ai ajouté que je m’attendais à ce que les discussions se poursuivent sans doute pendant un certain temps et que je continuerais de recueillir leurs opinions.

Avant de conclure, j’aimerais vous mentionner un dernier point. Honorables sénateurs, vous savez que 11 des 14 nations au Yukon ont des ententes sur l’autonomie gouvernementale, assorties à des traités modernes conclus avec le Canada et le Yukon. Dans 3 des 14 constitutions de ces nations, il est dit que les citoyens ont le droit de voter à partir de 16 ans.

J’ai récemment eu l’occasion de demander au chef Steve Smith des Premières Nations de Champagne et d’Aishihik comment l’âge de voter avait été fixé à 16 ans pour les communautés qu’il représente, qui font également partie des quatre premières Premières Nations du Yukon à avoir conclu un accord sur les revendications territoriales. Il a attribué la décision à la perspective plus ouverte de ses prédécesseurs et reconnu que le vote n’a pas seulement évolué à partir du désir d’un conseiller auprès des jeunes de faire participer tous les jeunes et d’avoir un âge de vote plus bas. Il m’a également dit que, étant donné qu’ils votent plus tôt, les jeunes ont continué à participer activement au gouvernement et à la direction de leurs Premières Nations.

Honorables sénateurs, notre ancien et estimé collègue, le sénateur Sinclair, a conseillé que l’éducation fasse partie de notre parcours vers la réconciliation. Profitons de l’éducation et tirons des leçons des Premières Nations et de leur respect pour la participation des jeunes. Accordons de l’importance à leurs opinions et poursuivons le débat sur l’abaissement de l’âge de voter. Au lieu d’adopter l’amendement du sénateur Wells, commençons la discussion en le rejetant et en acceptant la motion principale. Poursuivons ensuite notre discussion et renvoyons le projet de loi S-209 à un comité aux fins de discussion et d’étude plus approfondies.

Je vous remercie de m’avoir donné l’occasion de faire ces commentaires. Gùnáłchîsh. Mahsi’cho.