Honorables sénateurs, je tiens à remercier mes collègues du caucus conservateur pour ce temps de parole.

Aujourd’hui, je vais vous parler d’une femme extraordinaire qui est morte ce matin, Alia Hogben, qui était l’une des dirigeantes du Conseil canadien des femmes musulmanes, mais qui a été pour moi une mentore et une amie très chère. Reconnue pour son travail remarquable en faveur de l’affirmation des musulmanes, c’était une féministe et une pionnière. Née de parents indiens au Myanmar, elle a vécu dans plusieurs pays avant d’immigrer au Canada, il y a plus de 50 ans.

Alia a toujours défendu les droits des musulmanes, tant au sein de groupes confessionnels qu’à l’extérieur. Elle faisait la promotion de valeurs progressistes et elle plaidait pour la tolérance religieuse, la diversité et le dialogue interconfessionnel. En 1982, Alia a été l’une des fondatrices du Conseil canadien des femmes musulmanes, une organisation à but non lucratif dirigée par des femmes qui existe encore aujourd’hui et qui se consacre à l’autonomisation des musulmanes et de leur famille, ainsi qu’à la reconnaissance et au respect de la Charte canadienne des droits et libertés.

J’ai commencé à travailler avec Alia lorsque j’ai été appelée à fournir des conseils stratégiques à titre gracieux après que la Loi sur l’arbitrage de l’Ontario ait déclaré que les tribunaux d’arbitrage pouvaient contourner les tribunaux de l’Ontario, ce qui aurait permis aux imams d’appliquer la charia. Alia était l’une des rares voix musulmanes à s’élever pour dire « non, nous sommes au Canada, nous avons une Charte des droits et libertés dont les articles 15 et 28 garantissent l’égalité des femmes musulmanes avec toutes les autres femmes au Canada ». C’était un combat qui semblait perdu d’avance, mais j’ai travaillé avec Alia et d’autres musulmanes et j’ai vu ce qui se passe quand des discussions ont lieu en personne avec les législateurs. En fait, nos démarches ont porté leurs fruits.

En conclusion, permettez-moi de dire, de manière très spontanée, que de temps à autre, nous voyons dans ce pays des leaders qui vont bien au-delà de ce que leur religion, leur sexe ou leur culture leur impose, et ce sont ces leaders qui unissent les gens, qui écoutent les gens. Alia Hogben, par sa beauté — dans tous les sens du terme —, par sa gentillesse et par son courage, était exactement ce genre de leader. Je vous invite à pleurer son départ avec moi. Merci.