RAPPORT DU COMITÉ |
Le MARDI 4 novembre 2003 |
Le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale et de la défense
a l’honneur de déposer son
DIX-HUITIÈME RAPPORT
Votre
Comité a été autorisé par le Sénat le jeudi 18 septembre 2003 à
entreprendre une étude sur :
(a)
les prestations et services offerts aux anciens combattants ayant servi au cours
de guerres ou d’opérations de maintien de la paix en reconnaissance des
services qu’ils ont fournis au Canada, et plus particulièrement :
-
l’accès à des lits prioritaires pour les anciens combattants dans les hôpitaux
communautaires;
-
la disponibilité de centres d’hébergement et de meilleurs soins à domicile;
-
l’uniformisation des services dans tout le Canada;
-
la surveillance et l’agrément des établissements de soins de longue durée;
(b)
les activités commémoratives organisées par le ministère des Anciens
combattants pour rappeler à tous les Canadiens les réalisations et les
sacrifices des anciens combattants;
(c)
la nécessité de réviser la Charte des anciens combattants pour souligner le
droit à des soins préventifs, au soutien de la famille, à des traitements et
à des prestations de réinstallation.
Le
29 septembre 2003, le Comité a saisi le Sous-comité des anciens combattants de
cette question.
Le
22 octobre 2003, le Sous-comité entendu le témoignage de M. Duane Daly,
Secrétaire national de la Légion royale canadienne. Le 29 octobre 2003,
l’honorable Ray Pagtakhan, ministre des Anciens combattants, a témoigné
devant le Sous-comité en compagnie de M. Jack Stagg, sous-ministre, et de
M. Robert Mercer, directeur administratif d’Anciens combattants Canada.
La déclaration était
axée sur les activités commémoratives entreprises par le Programme Le Canada
se souvient des Anciens Combattants Canada.
Tel que le ministre l’a indiqué, ce programme comprend trois éléments.
Monuments commémoratifs nationaux et internationaux vise notamment la préservation
et l’entretien des monuments et des champs de bataille, des sépultures et des
cimetières où reposent les Canadiens ou les Canadiennes qui ont servi le pays
en temps de guerre ou de paix. L’un des plus importants projets élaboré par cet élément
en collaboration avec d’autres ministères gouvernementaux est la restauration
du Monument commémoratif du Canada à Vimy et de 12 autres monuments commémoratifs
de la Première Guerre mondiale en Europe qui constituent une partie
fondamentale du patrimoine canadien. On
a mentionné que le ministère examine actuellement des moyens pour contribuer
à la préservation et la restauration des monuments commémoratifs dans les
collectivités partout au Canada. L’élément
Sensibilisation du public et recherche vise la conception et la distribution
d’un matériel didactique sur la participation du Canada dans les deux guerres
mondiales et dans la guerre de Corée. L’élément
Participation des collectivités vise l’organisation de diverses activités,
notamment les cérémonies commémoratives locales et les pèlerinages outre-mer
dans les champs de bataille où la participation des Canadiens était très
grande.
Alors que les cérémonies
commémoratives à l’étranger continuent d’être un élément important du
Programme Le Canada se souvient, le ministre et les
représentants officiels du Ministère ont souligné que de plus en plus
d’attention est accordée aux activités commémoratives au Canada.
Étant donné le vieillissement des anciens combattants survivants, il
est crucial de poursuivre les efforts de sensibilisation des Canadiens,
notamment des jeunes sur l’importance des sacrifices consentis par le passé. Tel que le ministre l’a signalé, c’est par le biais des
jeunes que le souvenir de ceux ou celles qui ont contribué à l’effort de
guerre du Canada et à l’engagement pris par ce pays envers la paix
internationale peut être perpétué. Par
conséquent, il demeure important de fournir aux jeunes Canadiens des occasions
de rencontrer les anciens combattants dans les écoles, au cours des diverses
activités au Canada et pendant les pèlerinages outre-mer.
En fait, le pèlerinage peut se révéler difficile pour les anciens
combattants âgés et de plus en plus frêles, notamment pour ceux qui
retournent aux champs de bataille pour la première fois depuis leur expérience
de combat traumatisante. Le
ministre a mentionné que le Ministère est très sensible aux besoins
particuliers des anciens combattants, par exemple les périodes de repos pendant
les pèlerinages, une protection des éléments appropriée durant les cérémonies
et la disponibilité des soins médicaux 24 heures sur 24.
En effet, il a signalé que le Ministère était pleinement conscient
qu’il lui incombe de prendre soin des anciens combattants qui participent aux
pèlerinages.
La Légion royale
canadienne est aussi préoccupée par les soins prodigués aux anciens
combattants qui participent aux pèlerinages et a présenté des recommandations
particulières à cet égard. Entre
autres choses, la Légion a proposé que les cérémonies durant les pèlerinages
soient organisées de façon à minimiser les délais et que des chaises
confortables, des soins d’urgence complets et une protection appropriée des
éléments soient aisément accessibles. La
Légion a aussi demandé un approvisionnement en eau suffisant, particulièrement
pour les cérémonies qui ont lieu en temps chaud.
Pour ce qui est des questions commémoratives générales, M. Daly, le
Secrétaire national de la Légion a souligné qu’au moment où le Ministère
s’engage activement dans les activités commémoratives, la Légion se considère
comme le tuteur principal du Souvenir et continue de promouvoir divers
programmes qui rappellent aux Canadiens les sacrifices consentis par nos anciens
combattants. M. Daly a suggéré
que le Ministère pourrait faire davantage, particulièrement en ce qui concerne
la préservation et la restauration des monuments commémoratifs partout au
pays. La Légion a recommandé que
le Ministère sélectionne quelque 30 monuments commémoratifs qui ont une
signification nationale au Canada et prendre en charge une grande partie sinon
tout l’entretien. M. Daly a aussi souligné l’importance de la participation
des jeunes Canadiens dans les activités commémoratives pour préserver l’héritage
légué par les anciens combattants. Il
a mentionné que les Directions provinciales de la Légion sélectionnent des
jeunes dirigeants pour participer à un pèlerinage aux plus importants lieux de
bataille en Europe et a recommandé que la Légion et le Ministère partagent
les coûts afférents à l’envoi d’un nombre plus élevé de jeunes
Canadiens à ces lieux. Tout en
soulignant l’importance du matériel didactique sur la signification du
Souvenir conçu par la Légion et le Ministère et destiné aux enseignants, M.
Daly a demandé que le Ministère fasse davantage, sinon assume la responsabilité
exclusive de la conception et de la distribution de la documentation aux
enseignants et aux étudiants. Toutefois,
il a noté que le matériel didactique et d’autres activités commémoratives
ne peuvent se limiter uniquement aux réalisations et aux sacrifices des
Canadiens qui ont servi pendant les deux guerres mondiales et la guerre de Corée.
M. Daly a fait valoir que les membres actuels des Forces canadiennes sont
des anciens combattants et tandis que par le passé, la Légion s’est concentrée
sur le service des pensionnés de guerre, les réalisations de tous les membres
qui ont effectué le service militaire, en temps de guerre et de paix, ne
doivent pas être oubliées.
Le ministre des
Anciens Combattants Canada et le Secrétaire national de la Légion ont abordé
les changements apportés à la distribution des couronnes aux parlementaires
pour les cérémonies du 11 novembre. La plupart sinon toutes les préoccupations soulevées à
propos de la disponibilité des couronnes pour les sénateurs ont été adressées.
Ayant
écouté la déclaration des témoins, votre Comité dépose ce rapport intérimaire.
Puisqu’il
reste seulement quelques anciens combattants de la Première Guerre mondiale, et
puisque ceux qui ont servi durant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée
sont de plus en plus âgés et frêles, la commémoration de leurs réalisations
et de leurs sacrifices est maintenant plus importante que jamais.
En fait, il est évident que nous sommes dans une période de transition
puisque nous nous approchons rapidement du moment où seulement quelques anciens
combattants seraient présents pour nous rappeler leurs exploits et leurs
camarades tombés au champ d’honneur. Les
pèlerinages outre-mer qui seront entrepris en 2004 pour signaler le soixantième
anniversaire du jour D, la Bataille de Normandie, et la Campagne italienne, et
ceux qui auront lieu en 2005 pour marquer la libération des Pays-Bas et la fin
de la Seconde Guerre mondiale en Europe et dans le Pacifique, seront
probablement les derniers qui comprendront un groupe représentatif important
des anciens combattants. Par conséquent,
pour que le souvenir de leurs réalisations et de leurs sacrifices soit perpétué,
il est essentiel que tous les Canadiens, particulièrement les jeunes, soient
entièrement sensibilisés aux états de service exceptionnels et au courage des
Canadiens en temps de guerre et de paix. En
bref, bien que votre Comité se soucie beaucoup du bien-être des anciens
combattants qui participent aux pèlerinages dans les champs de bataille
outre-mer, la question de la préservation de l’héritage légué par ces
derniers est également une principale préoccupation.
Alors qu’on accorde de plus en plus d’attention aux cérémonies commémoratives qui ont lieu au Canada, les pèlerinages outre-mer aux champs de bataille qui ont eu des répercussions importantes sur l’histoire du Canada demeurent un élément crucial dans la préservation de cet héritage. On doit offrir aux anciens combattants l’occasion de rendre hommage à leurs camarades tombés au champ d’honneur. Le retour des anciens combattants à ces emplacements, souvent pour la première fois depuis le temps de guerre est un souvenir douloureux pour toutes les générations de Canadiens de ce qu’ils ont vécu. Toutefois, nos anciens combattants ont atteint une âge où les séjours à l’étranger ainsi que les longues cérémonies peuvent avoir une incidence négative sur leur santé déjà fragile. Puisque leur présence est d’une importance primordiale, toutes les mesures possibles doivent être prises pour assurer leur bien-être pendant les cérémonies et les visites aux champs de bataille. Anciens Combattants Canada reconnaît qu’il lui incombe de protéger les anciens combattants pendant les pèlerinages et beaucoup de participants à ces événements dans le passé admettent les efforts importants déployés par le Ministère dans l’organisation de ces voyages. Cependant, étant donné l’âge des anciens combattants, la marge d’erreur est très réduite et tout doit être fait pour éviter les longues périodes d’attente au soleil ou sous la pluie pendant les cérémonies. Cela est particulièrement vrai dans le cas des grandes cérémonies qui auront lieu au cours des deux prochaines années en Normandie, la Hollande et ailleurs. De nombreuses personnes y participeront et la logistique du voyage et de l’hébergement peut se révéler si complexe en raison du nombre de lieux à visiter que beaucoup d’anciens combattants pourront se sentir dépassés. Des efforts particuliers doivent être déployés pour s’assurer que les besoins des anciens combattants en matière d’information et de soins spéciaux seront pris en compte.
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Nous recommandons qu’Anciens Combattants Canada continuent à s’assurer que les besoins particuliers aux anciens combattants soient soigneusement pris en compte pendant les pèlerinages commémoratifs futurs, et à cette fin, augmentez ses consultations avec les anciens combattants participants, les groupes d’anciens combattants nationaux et les organisateurs des cérémonies dans les pays d’accueil. |
Ces pèlerinages
sont un élément important de ce qui a été appelé la transmission du
flambeau. Alors que beaucoup
d’anciens combattants ont fait partie de ces voyages dans le passé, le nombre
des jeunes Canadiens qui y ont participé était aussi significatif, tel que
l’ont mentionné le ministre des Anciens Combattants Canada et le Secrétaire
national de la Légion dans leur déclaration.
Les liens privilégiés qui se sont tissés entre les anciens combattants
et les jeunes ont souvent été décrits comme l’un des points saillants de
ces voyages. Votre Comité appuie
fortement la participation des jeunes Canadiens dans les pèlerinages outre-mer.
Toutefois, alors que plus d’attention est accordée aux activités commémoratives
qui ont lieu au Canada, les visites des jeunes aux champs de bataille outre-mer
où beaucoup de Canadiens ont fait le sacrifice suprême ne doivent pas se
terminer au moment où nos anciens combattants ne seront plus en mesure de
participer à ces voyages. En fait,
la visite des lieux des grandes batailles aide à mieux comprendre les
conditions de combat auxquelles ont été exposées nos anciens combattants et
peut être un facteur important pour perpétuer le souvenir.
Alors que la réalité financière ne permet pas à tous les Canadiens
d’âge scolaire de visiter les champs de bataille outre-mer, autant de jeunes
que possible doivent avoir l’occasion de visiter en personne les lieux qui
sont si importants dans l’histoire du Canada.
| Nous recommandons qu’Anciens Combattants Canada et ses partenaires tel que les anciens combattants, les écoles et d’autres groupes de redoubler leurs efforts en vue de trouver des fonds et élaborer des programmes qui permettront à autant de jeunes Canadiens que possible de visiter les champs de bataille outre-mer où de nombreux Canadiens ont fait le sacrifice suprême. |
Que les jeunes Canadiens aient ou non la chance de visiter les champs de bataille outre-mer, ils doivent accéder à tous les outils nécessaires pour les aider à mieux connaître et comprendre la portée des réalisations et des sacrifices des anciens combattants. Bien que beaucoup ait été fait pour fournir des pochettes de documentation aux enseignants ainsi qu’une gamme d’informations sur les efforts de guerre du Canada et de sa contribution au maintien de la paix, il reste beaucoup à faire à cet égard. Votre Comité considère cette période comme une étape cruciale dans la sensibilisation de nos jeunes au dévouement et au courage des Canadiens dans les deux guerres mondiales, la guerre de Corée et les missions de pacification. Le matériel didactique doit être conçu de façon à toucher les jeunes Canadiens et à les aider à mieux comprendre l’histoire de leur pays. Également, il doit avoir plus de documentation disponible. par des moyens qui captent leur attention et à les aident à mieux comprendre l’histoire de leur pays. En collaboration avec le ministère de la Défense nationale, Anciens combattants Canada doit aussi faire davantage appel aux membres actuels des Forces armées canadiennes en les invitant à rencontrer les jeunes Canadiens, de sorte que ces derniers aient la chance de s’entretenir avec des anciens combattants et en apprendre sur le rôle du Canada en temps de guerre et en temps de paix. Bref, le programme Le Canada se souvient doit encourager les jeunes Canadiens à commémorer les sacrifices faits par les anciens combattants en leur fournissant de la documentation pertinente et attrayante qui leur explique non seulement ce qu’ont fait les anciens combattants, mais aussi pourquoi ils ont choisi de servir leur pays.
| Nous recommandons qu’Anciens Combattants Canada réexamine la façon dont il communique avec les jeunes et qu’il envisage des méthodes plus efficaces et une participation accrue au sein des collectivités, afin de fournir davantage d’information aux Canadiens sur le rôle de leur pays en temps de guerre, sur les réalisations et les sacrifices des anciens combattants et sur les raisons qui ont poussé ces derniers à faire de tels sacrifices. |
Pendant que nous sensibilisons les jeunes canadiens, nous ne pouvons pas négliger les nombreux symboles qui rappellent à tout le monde l’héritage légué par nos anciens combattants. Par exemple, il faut encourager les autorités provinciales et locales à nommer des routes et des rues en l’honneur des anciens combattants du Canada, comme l’ont fait la Nouvelle-Écosse et l’Ontario. Il faut également s’efforcer d’ériger des panneaux de signalisation indiquant la route à suivre pour se rendre à des cénotaphes ou des monuments commémoratifs qui honorent les anciens combattants. Bon nombre de monuments commémoratifs au Canada et à l’étranger ont subi les ravages du temps et ont été négligés. Anciens Combattants Canada et d’autres ministères ont pris des mesures pour restaurer le Monument Commémoratif du Canada à Vimy et d’autres monuments en Europe. Toutefois, à l’exception de quelques monuments nationaux importants, de nombreux monuments mis en place par les municipalités et divers groupes partout au Canada sont en mauvais état. Leur restauration et leur préservation sont aussi des éléments essentiels dans le cadre des efforts déployés pour perpétuer la tradition des anciens combattants.
| Nous recommandons qu’Anciens Combattants Canada continue d’accorder une haute priorité à la restauration du Monument commémoratif du Canada à Vimy et d’autres monuments de la Première Guerre mondiale en Europe et procède aussitôt que possible à l’examen des options pour aider les municipalités au Canada à préserver et à mettre en valeur les monuments locaux en mémoire des réalisations t des sacrifices des Canadiens en temps de guerre et de paix. |
Respectueusement
soumis,
MICHAEL A.
MEIGHEN
Membre
du Comité