Alors que les puissances mondiales nous surveillent, le Grand Nord du Canada est de plus en plus vulnérable
Ottawa – Le Nord du Canada est militairement vulnérable, économiquement sous-développé et menacé par le changement climatique – tout en étant convoité par les puissances mondiales pour ses riches ressources et ses voies navigables arctiques, a déclaré le Comité sénatorial de la sécurité nationale de la défense et des anciens combattants dans un rapport publié le mercredi 28 juin 2023.
Le rapport du comité, intitulé La sécurité de l’Arctique menacée : Des besoins urgents dans un paysage géopolitique et environnemental en évolution, aborde les questions relatives à la sécurité et à la défense dans l’Arctique canadien. Il est le fruit de plus d’une année de travail qui a amené le comité au nord du cercle arctique et au sud jusqu’au siège du NORAD.
La Russie reste une menace pour l’Arctique. Certaines bases militaires de l’Arctique russe qui datent de la guerre froide ont été rouvertes ou reconstruites au cours de la dernière décennie; plus de dix bases sont opérationnelles. Les capacités militaires russes dans l’Arctique demeurent très importantes.
La Chine, quant à elle, a de plus en plus de desseins sur le Nord et se qualifie d’« État proche de l’Arctique » dans un document de politique de 2018. Alors que le changement climatique rend l’océan Arctique toujours plus navigable, le désir de la Chine d’exploiter les ressources de l’Arctique la placera en conflit avec la souveraineté et les intérêts du Canada.
En revanche, l’infrastructure de défense de l’Arctique est gravement insuffisante. Par exemple, des sénateurs se sont rendus à l’emplacement d’opérations avancé du NORAD à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui peut à peine accueillir des chasseurs CF-18 et est inutilisable pendant certaines périodes de l’année. Les membres des Forces canadiennes, qui servent dans l’Arctique avec un dévouement, un professionnalisme et une débrouillardise remarquables, méritent davantage. Tous les Canadiens méritent davantage.
L’infrastructure civile et industrielle dans l’Arctique est également à court de ressources. Le Nord souffre toujours de logements inadéquats, de manque de connectivité à Internet et d’insécurité alimentaire, tandis que ses ressources – y compris le gaz naturel abondant et les éléments des terres rares qui sont essentiels pour les téléphones cellulaires et les technologies vertes – restent largement inaccessibles, ce qui entrave le développement économique qui pourrait revigorer les communautés nordiques.
Le comité a été frappé par la résilience, la détermination et l’ingéniosité des habitants du Nord, malgré les défis bien documentés auxquels ils sont confrontés et des décennies d’inaction du gouvernement fédéral. Les Inuits en particulier ont souffert des politiques cruelles de l’époque de la guerre froide qui les ont dispersés dans l’Arctique au nom de la souveraineté canadienne. Bien que les cicatrices de ces déplacements forcés et d’autres sévices demeurent, leur contribution au Canada n’a fait que croitre, que ce soit en tant que membres vigilants des Rangers canadiens ou grâce à l’expertise technique de la Nasittuq Corporation, dirigée par les Inuits, qui exploite et entretient le Système d’alerte du Nord.
L’Arctique est à un tournant. Le monde a besoin des ressources du Nord. Ses habitants sont déterminés à prospérer. Le Nord a besoin que le gouvernement fédéral l’entende et le soutienne, faute de quoi une partie profondément importante et stratégique du Canada restera en péril.
En bref
- L’Arctique canadien représente 40 % de la masse terrestre du Canada, 75 % de son littoral et moins de 1 % de sa population. La plupart des résidents de l’Arctique sont des Inuits; la population des trois territoires est constituée à plus de 50 % d’Autochtones.
- Le comité a effectué deux missions d’étude au cours de son travail : au Nunavut et dans les Territoires du Nord-Ouest, et au siège du NORAD à Colorado Springs (Colorado).
- Lorsqu’un ballon de surveillance chinois a pénétré dans le Yukon par l’Arctique en février 2023, les chasseurs canadiens les plus proches étaient cloués au sol en raison de la pluie verglaçante à Cold Lake (Alberta). Un chasseur américain l’a abattu.
Citations
« L’Arctique fait face à de nombreuses menaces imminentes : le changement climatique, le vieillissement des infrastructures de défense et la concurrence géopolitique croissante. Cependant, il abrite aussi des personnes fortes et innovantes – les peuples autochtones, nos forces de défense et les Rangers canadiens – qui accomplissent beaucoup avec très peu de ressources. Ces gens sont en première ligne d’une bataille pour l’avenir. Avec les ressources adéquates, je suis convaincu que les sérieux enjeux auxquels fait face le Nord canadien peuvent être relevés. »
- Sénateur Tony Dean, président du comité
« L’Arctique canadien offre un vaste potentiel économique inexploité; sans l’infrastructure nécessaire pour accéder à ses ressources et les transporter, nous laissons d’énormes richesses dans le sol. Si nous ne commençons pas à utiliser les ressources dont le monde a besoin, il ne faudra pas longtemps avant que d’autres pays tentent de les exploiter. »
- Sénateur Jean-Guy Dagenais, vice-président du comité
« Nous ne pouvons plus ignorer les menaces qui pèsent sur notre souveraineté. Des puissances étrangères sondent déjà notre détermination, que ce soit dans les airs par le biais de ballons-espions ou sur l’eau grâce à des bouées de surveillances. Nous sommes trop dépendants des États-Unis pour la défense de l’Arctique – nous devons assumer nos responsabilités en tant que pays nordique. »
- Sénateur Pierre-Hugues Boisvenu, membre du Sous-comité du programme et de la procédure
« L’Arctique est ma patrie. Lorsque le comité s’est rendu à Tuktoyaktuk, je lui ai montré l’endroit où se trouvaient des maisons qui ont dû être déplacées en raison de l’érosion de notre littoral arctique. La situation est plus qu’urgente, elle est désespérée. Le Canada nous a déjà tellement pris au nom de la souveraineté sur l’Arctique. À défaut de mesures concrètes, je crains ce que l’avenir nous réserve. »
- Sénatrice Dawn Anderson, membre du Sous-comité du programme et de la procédure
Liens connexes
- Lisez le rapport : La sécurité de l’Arctique menacée : Des besoins urgents dans un paysage géopolitique et environnemental en évolution.
- Lisez d’anciens rapports du Sénat sur l’Arctique :
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