Chers collègues, aujourd’hui, j’ai le grand plaisir d’accueillir au Sénat, comme vous l’avez entendu, Claudie et Lorette Deveau, leur fils Pierre, ainsi que Réal et Charelle Doucet, qui sont venus de Chéticamp, mon village natal du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse.

En 1755, après la déportation des Acadiens de Grand-Pré et d’ailleurs, les Acadiens ont été éparpillés un peu partout à travers le monde.

En 1785, 14 familles de ces rescapés acadiens ont obtenu une première concession de terre de 7 000 acres à Chéticamp. Ils avaient enfin trouvé un havre de paix pour s’installer et y fonder un village.

Aujourd’hui, mon village compte environ 2 500 habitants qui parlent toujours le français. Dans mon cas, après 12 ans d’études et de travail à l’extérieur, l’attrait de ma famille, de nos chansons traditionnelles et de notre franc-parler a fait son effet, et je suis revenu à ma terre natale.

Le fait que Chéticamp continue d’être une communauté francophone encore aujourd’hui est une preuve de la résilience de ses citoyens, comme de celle de mes invités, d’ailleurs. Littéralement coincé entre les villages anglophones et écossais d’Inverness, au sud, et de Pleasant Bay, au nord, je me souviens d’avoir été dans la cuisine de mes invités en train de décider comment contrer une marée enragée contre la création d’une école acadienne, alors que l’enseignement n’était offert qu’en anglais jusque-là.

Chéticamp est renommé mondialement pour ses tapis « hookés » — c’est-à-dire crochetés, pour ceux qui se demandent ce que signifie le mot « hookés ».

Saviez-vous que cet art est directement lié à l’inventeur du téléphone, Alexander Graham Bell? En 1924, une artiste de New York en visite chez la famille Bell à Baddeck, en Nouvelle-Écosse, a découvert le talent des femmes de Chéticamp.

Au cours des années qui ont suivi, elle venait y acheter les tapis « hookés » pour les revendre à New York. Aujourd’hui, vous pouvez admirer certains de ces chefs-d’œuvre à Rideau Hall, au Vatican, à la Maison-Blanche et à Chéticamp. Vous êtes également invités à passer voir celui qui a été fabriqué par ma mère et qui se trouve dans mon bureau de l’édifice de l’Est.

Annie-Rose Deveau, mère et grand-mère de mes invités, une vraie « hookeuse », a été recherchiste pour un livre publié sur l’histoire des tapis « hookés » de Chéticamp et a enseigné cet art avec son mari pendant de nombreuses années.

Enfin, certains de nos artistes de Chéticamp sont connus sur la scène nationale et internationale. La semaine dernière, Robert Deveaux et son groupe étaient en nomination pour un prix Félix dans la catégorie Album de l’année – Traditionnel. Bravo, Robert, c’est tout un honneur.

Je termine en vous invitant à venir nous voir à Chéticamp. Vous serez charmés par la beauté du paysage, mais surtout par un accueil chaleureux acadien qui est sans pareil.

Merci.