Honorables sénateurs, je suis intervenu à quelques reprises au Sénat pour parler de l’importance des foires et des expositions rurales, ainsi que des festivals locaux. Ces événements permettent aux collectivités de faire connaître des produits agricoles et artisanaux, ainsi que des traditions locales. Ils incitent des citadins à se rendre dans des collectivités rurales, procurent des emplois à des étudiants et à des jeunes et stimulent l’économie locale.

Comme on peut l’imaginer, et comme je l’ai déjà mentionné, les sociétés et les foires agricoles traversent des moments très difficiles à cause de la pandémie de COVID-19. En Ontario et ailleurs au pays, la plupart des foires ont été annulées, et les collectivités s’inquiètent maintenant au sujet de l’avenir de ces événements. L’Association canadienne des foires et expositions estime que, après cette année, une foire sur 10 au pays disparaîtra à cause des répercussions financières de la crise.

Cependant, cette période difficile incite les collectivités à faire preuve d’innovation et à sortir des sentiers battus. Hier soir, j’ai participé à un appel avec les responsables du district no 7 des foires de l’Ontario. Je les ai entendus parler de nombreuses idées nouvelles, originales et stimulantes qu’ils s’affairent à concrétiser. Plutôt que de s’avouer battues, les sociétés agricoles ont décidé de diffuser leurs festivités en ligne. Elles publient dans les médias sociaux de l’information sur leurs collectivités, de même que des photos. Certaines tiennent des concours de photos sur Facebook.

Dans d’autres collectivités, comme Lindsay, en Ontario, les gens pourront déguster de la nourriture provenant de camions de cuisine de rue tout en respectant les mesures de distanciation sociale. La ville ontarienne d’Uxbridge prévoit fournir aux gens une carte afin qu’ils puissent se promener en voiture et voir les différents panneaux et affichages mis en place dans la ville. La société agricole de Wellesley-North Easthope organisera une parade communautaire et la société agricole d’Erin a organisé des soupers de poulet au volant pour recueillir des fonds et continuera d’en planifier.

Au fur et à mesure que les villes et les communautés commencent à rouvrir leurs portes, d’autres sociétés agricoles pourront peut-être organiser des activités de moindre envergure qui respectent de strictes directives en matière de santé et de distanciation sociale au lieu de leur grand événement habituel.

Je suis personnellement très déçu que le Fergus Scottish Festival and Highland Games n’ait pas lieu cette année. Les personnes qui m’ont entendu en parler au Sénat ces dernières années ou qui ont vu des photos de moi en kilt sur les médias sociaux savent que ce festival est très important pour moi et pour la collectivité de Fergus, en Ontario. Cela me fait d’autant plus mal au cœur que l’événement fête son 75e anniversaire cette année.

Cela dit, nous devons tous faire notre part pour aplatir la courbe — et le Canada a bien réussi à ce chapitre —, ce qui veut dire que nous devons sacrifier certaines des choses que nous aimons pour le bien collectif. Les festivités du 75e anniversaire du Fergus Scottish Festival and Highland Games sont reportées à 2021 et, chose certaine, l’attente en vaudra la peine.

Je pense que nos foires et nos festivals agricoles et communautaires se remettront de cette crise et seront là pour nous l’an prochain. Comme je l’ai mentionné, ce sont des événements importants — pour la vie rurale et pour nos collectivités — et nous allons nous battre pour les conserver.

Honorables sénateurs, si les foires et les festivals qui se tiennent habituellement chez vous ou près de chez vous proposent des activités différentes cette année, que ce soit en ligne ou sur place, je vous invite vivement à y participer. Si nous voulons conserver nos traditions, il faut les soutenir. Enfin, n’oubliez pas d’acheter local. C’est important. Merci, meegwetch.