Honorables sénateurs, c’est rempli d’émotions contradictoires que j’interviens aujourd’hui. Comme nous tous, j’ai été bouleversé d’apprendre pendant la fin de semaine le décès subit de notre collègue et amie Josée Forest-Niesing. La sénatrice Keating est aussi décédée plus tôt cette année, comme on le sait. Je transmets mes sincères condoléances à leur famille, à leurs amis et aux membres de leur personnel. Nos pensées et nos prières les accompagnent pendant cette période difficile.

Chers collègues, au cours de ce voyage qu’est la vie, il arrive souvent que la douleur et la joie se côtoient pendant une même journée sans que l’une ne vienne atténuer l’autre.

Au nom du caucus conservateur du Sénat, j’ai le plaisir de souhaiter la bienvenue à nos nouveaux collègues qui viennent tout juste d’être assermentés, soit le sénateur Arnot, la sénatrice Clement, le sénateur Quinn et le sénateur Yussuff. Bienvenue au Sénat du Canada. C’est un honneur de vous compter parmi nous et nous avons hâte de travailler avec vous. Je ne répéterai pas vos biographies, puisque le sénateur Gold les a déjà lues.

Je suis convaincu qu’aujourd’hui, nous nous remémorons tous la journée où nous avons été assermentés. Nous nous rappelons tous le coup de fil par lequel le premier ministre nous apprenait la nouvelle de notre nomination, à nous et à nos proches, et nous nous rappelons tous nous être préparés à la première fois où nous allions faire notre entrée entre les murs du Sénat. Je sais en tout cas que moi, je m’en souviens très bien, et si ma mémoire ne me fait pas défaut, je crois que j’étais le numéro 901 dans le club dont parlait le sénateur Gold.

Tout le monde ici aujourd’hui a ressenti le même enthousiasme et le même trac, mais aussi le poids des responsabilités qui nous incomberaient désormais. Pour tout vous dire, chers collègues, j’ai encore la gorge qui se noue chaque fois que je franchis ces portes et que je prends conscience des responsabilités extraordinaires que nous avons à l’égard de notre pays.

C’est tout à fait normal d’appréhender au moins un peu ce qui nous attend et de nous demander si nous serons à la hauteur. Je tiens toutefois à vous rassurer : nous avons beau provenir d’horizons variés, représenter des endroits différents, avoir des opinions politiques opposées et défendre des idées différentes quant à la voie à suivre, quand nous nous réunissons ici, nous sommes tous des collègues.

Votre arrivée au Sénat est peut-être récente, mais il n’en demeure pas moins qu’il faut faire entendre votre voix et votre opinion, qui sont tout aussi importantes que celles de quiconque d’entre nous. C’est par la collaboration, le débat et la discussion — lesquels seront parfois cordiaux, parfois houleux —, que nous déterminerons la voie à suivre pour assurer un avenir meilleur à tous les Canadiens.

Je vois que chacun d’entre vous a choisi le groupe dont il souhaite faire partie et je constate avec étonnement qu’aucun d’entre vous ne s’est joint au caucus conservateur. Peut-être n’y a-t-il pas lieu de s’étonner. Néanmoins, je ne rate jamais une occasion de souligner qu’en tant qu’opposition au Sénat, nous offrons une contribution essentielle au bon fonctionnement du Parlement. Nous veillons au maintien d’une saine démocratie en remettant en question les idées et les politiques présentées par le gouvernement.

Notre caucus a l’immense privilège de représenter les 6 millions de Canadiens qui ont voté pour les idées, les politiques et les visions présentées par notre parti lors de la dernière campagne électorale. Si jamais vous souhaitez être investis d’un mandat clair et faire partie d’une équipe efficace, je vous invite à vous joindre à nous.

Encore une fois, je vous souhaite la plus cordiale bienvenue alors que vous vous apprêtez à vous lancer dans cette aventure avec nous. Au nom du caucus des sénateurs conservateurs, bienvenue au Sénat du Canada.

Honorables sénateurs, je tiens d’abord à dire à quel point je suis heureux de vous voir tous en personne dans cette Chambre après tant de mois à devoir tenir un nombre de séances limité.

Honorables sénateurs, au nom du Groupe des sénateurs indépendants, je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues, soit la sénatrice Clement ainsi que les sénateurs Arnot, Quinn et Yussuff. Avec ces sénateurs qui se joignent à nous en ce premier jour de séance de la 44e législature, ainsi que les quatre autres sénateurs qui seront assermentés cet après-midi, le Sénat sera plus diversifié qu’il ne l’a jamais été et reflétera plus adéquatement le Canada du XXIe siècle.

Avant sa nomination au Sénat, le sénateur Arnot a mené une carrière exceptionnelle. Comme on l’a déjà mentionné, il a été commissaire fédéral aux traités de la Saskatchewan, procureur de la Couronne et directeur général responsable de la justice applicable aux peuples autochtones au ministère de la Justice. Il a également travaillé en étroite collaboration avec la Première Nation crie de Poundmaker pour mettre en place des mesures de justice réparatrice. Il est par ailleurs devenu commissaire en chef de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan en 2009.

Sénateur Arnot, vous vous joignez au Sénat à une époque où il est plus important que jamais de prendre conscience de la nécessité de se réconcilier avec les peuples autochtones. Nous sommes donc très chanceux de compter parmi nos collègues une autre personne qui a joué un rôle de leader à l’égard de cet impératif national.

[Français]

La sénatrice Clement s’est jointe au Sénat après une brillante carrière durant laquelle elle a surmonté un grand nombre d’obstacles.

Elle a été la première femme à se faire élire au poste de mairesse de Cornwall, ainsi que la toute première mairesse noire en Ontario. La sénatrice Clement a entamé sa carrière juridique à la clinique juridique Roy McMurtry, un organisme sans but lucratif qui offre des services juridiques aux personnes à faible revenu, dont elle est devenue la directrice générale.

Sénatrice Clement, vous vous joignez à un groupe d’autres anciens maires appelés au Sénat, qui travaillent avec acharnement pour renseigner les autres sénateurs sur le rôle vital que jouent les municipalités pour affronter certains des principaux enjeux de notre pays, qu’il s’agisse de l’itinérance, du développement des infrastructures ou des changements climatiques.

Nous accueillons également le sénateur Quinn, de Saint John, au Nouveau-Brunswick, qui a mené une brillante carrière de 32 ans dans la Garde côtière canadienne, de même qu’au sein d’autres ministères fédéraux, avec notamment un passage à titre de dirigeant principal des finances de l’Agence canadienne de développement international. Son expérience des questions maritimes a mené à sa nomination au titre de président et chef de la direction de l’Administration portuaire de Saint John. Il a également fait partie du conseil d’administration de l’Association des administrations portuaires canadiennes et de l’Association américaine des autorités portuaires. C’est pour tout ce travail, entre autres, qu’on lui a accordé le tout premier Prix d’excellence dans la fonction de contrôle – secteur public.

Sénateur Quinn, l’expérience que vous avez acquise dans les domaines maritime et financier s’avérera très utile au Sénat. Nous nous tournerons vers vous quand viendra le temps de naviguer dans les eaux troubles de la sphère législative et, à l’occasion, pour nous montrer comment garder la tête hors de l’eau.

Le sénateur Yussuff mettra à profit sa vaste expérience en matière de politiques gouvernementales dans son rôle de sénateur. Il a été la première personne de couleur élue au poste de président du Congrès du travail du Canada. Il a travaillé aux niveaux national et international pour promouvoir les droits des travailleurs. Il a été le président de la Confédération syndicale des Amériques, un organisme qui représente plus de 55 millions de travailleurs dans 21 pays. Le sénateur Yussuff a également été membre du Bureau exécutif et du Conseil général de la Confédération syndicale internationale.

Bienvenue, sénateur Yussuff, à la table de négociation la plus rigoureuse à laquelle vous ayez jamais siégé. Toutes vos compétences de penseur, de négociateur et de conciliateur nous seront bien utiles pour prendre des décisions éclairées au Sénat sur des lois qui sont dans l’intérêt supérieur du pays. Encore une fois, madame la sénatrice Clement et messieurs les sénateurs Arnot, Quinn et Yussuff, bienvenue au Sénat. J’ai très hâte de travailler avec vous.

Honorables sénateurs, il est toujours agréable d’accueillir de nouveaux collègues au Sénat du Canada. Comme l’a mentionné plus tôt le sénateur Plett, je suis convaincue que l’occasion rappelle à bien des sénateurs présents dans la salle leur propre cérémonie d’assermentation. Il s’agit d’un jour où s’entremêlent le respect et l’admiration pour les magnifiques édifices du Parlement et tout ce qui les entoure ainsi que pour ceux qui deviennent aujourd’hui vos collègues. On éprouve une certaine appréhension, mais, surtout, une grande excitation à l’idée d’amorcer une toute nouvelle carrière.

Au nom de mes collègues du Groupe progressiste du Sénat, j’aimerais souhaiter la bienvenue aux sénateurs Clement, Quinn, Yussuff et Arnot. Vous êtes tous de remarquables Canadiens dont les compétences et les réalisations continueront d’être utiles aux Canadiens dans le cadre de votre travail au Sénat du Canada. Chacun de vous apporte un riche vécu et un vaste savoir à cette assemblée.

La sénatrice Bernadette Clement est une avocate, une politicienne et une pionnière. Avant de se joindre à nous, elle était au service des gens de Cornwall, en Ontario, à titre de mairesse. Non seulement a-t-elle été la première femme élue à la mairie de Cornwall, elle a été la première mairesse noire en Ontario. L’expérience de Bernadette à titre de conseillère municipale et de mairesse nous sera très utile dans le rapprochement des points de vue divergents sur les divers projets de loi dont débattra le Sénat au nom de l’ensemble des Canadiens.

Le sénateur Jim Quinn, qui vient comme moi des Maritimes, a travaillé 23 ans à la Garde côtière canadienne avant de se joindre à la fonction publique fédérale. Le sénateur Quinn détient une vaste expérience de travail au sein de l’appareil fédéral et de précieuses connaissances sur les relations entre celui-ci et ses partenaires. Ces connaissances ne pourront qu’être à l’avantage de tous dans nos débats sur les mesures législatives dans cette enceinte. En plus de ces compétences, l’expérience du sénateur Quinn au Port Saint John sera très utile, tant pour lui que pour nous tous, lors des délibérations du Sénat.

Autre pionnier, le sénateur Hassan Yussuff est l’un des dirigeants syndicaux les plus respectés du Canada. Il a été la première personne de couleur à occuper le poste de président du Congrès du travail du Canada. Son expérience et ses connaissances dans le domaine des relations de travail et des marchés du travail serviront bien les Canadiens, surtout au moment où nous planifions la relance économique après la pandémie. Beaucoup d’entre nous ont eu le plaisir de travailler avec le sénateur Yussuff alors qu’il représentait avec brio les travailleurs auprès des parlementaires des deux Chambres du Parlement.

Le sénateur David Arnot apporte au Sénat une expertise juridique accumulée au fil d’une carrière au service de la population de la Saskatchewan. À titre de juge à la cour provinciale, il a collaboré avec la Première Nation crie de Poundmaker pour introduire des cercles de détermination de la peine et des mesures de justice réparatrice — un travail particulièrement avant-gardiste. Cette expérience aura une valeur inestimable alors que le Sénat et le pays continuent d’avancer sur la voie de la guérison et de la réconciliation avec les peuples autochtones. Sénateur Arnot, votre bagage de connaissances sera fort utile au Sénat.

Honorables sénateurs, dans une vie antérieure, j’étais enseignante et les enseignants aiment transmettre leur savoir. Mon merveilleux époux pourrait dire que les enseignants ont tendance à être autoritaires. Toutefois, je me contenterai ici d’offrir quelques conseils et suggestions à nos nouveaux collègues.

Ma première suggestion est d’écouter. Comme nous le disaient nos mères, il y a une raison pour laquelle nous avons deux oreilles et seulement une bouche. On apprend davantage en écoutant, particulièrement les premiers mois où on siège dans cette enceinte. Il faut aussi prendre la peine de poser des questions, que ce soit ici même sur le parquet ou à vos nouveaux collègues.

Je signale à nos nouveaux collègues — le sénateur Plett en a d’ailleurs déjà parlé dans son discours — que tous les sénateurs, sans égard au groupe auquel ils appartiennent, souhaitent ce qu’il y a de mieux pour le Canada et les Canadiens. Même si nous ne nous entendons pas toujours sur les objectifs ou sur la façon de les atteindre, en définitive, la collaboration améliorera les mesures législatives, les motions et les rapports.

La collaboration avec des collègues de partout au pays et de différents caucus ou groupes ne fait qu’améliorer ce que nous faisons. Le groupe auquel j’appartiens, le Groupe progressiste du Sénat, se fonde sur le principe Mamidosewin, qui signifie « lieu de rencontre » et « marcher ensemble ». Que vous fassiez ou non partie de ce groupe, ce principe n’en demeure pas moins valable. Il élargira nos perspectives.

Je recommande à nos nouveaux collègues de s’acquitter de leur tâche avec sérieux, certes, mais de ne jamais perdre leur sens de l’humour, qui leur sera particulièrement salutaire lors des longues journées et soirées de débat.

Bref, j’assure à Bernadette, Jim, Hassan et David, ainsi qu’à nos collègues qui sont assermentés cet après-midi, soit les sénatrices Michèle Audette, Karen Sorensen et Amina Gerba et le sénateur Clément Gignac, que notre équipe est enthousiaste à la perspective de les appuyer dans leurs fonctions sénatoriales. Au nom du Groupe progressiste du Sénat, je leur souhaite la bienvenue au Sénat du Canada.

Honorables sénateurs, je suis heureux de prendre la parole aujourd’hui au nom du Groupe des sénateurs canadiens pour accueillir dans cette enceinte quatre Canadiens distingués. J’aimerais aussi souhaiter la bienvenue à leurs invités, dans la tribune, qui sont venus partager avec eux ce moment spécial.

La sénatrice Bernadette Clement, qui a des racines au Manitoba et à Trinité, ainsi que des racines anglaises et françaises, est un exemple de la riche diversité de notre grand pays. Elle a mené une brillante carrière en droit au sein de la clinique juridique Roy McMurtry, au service de ses concitoyens qui avaient grandement besoin d’une défenseure. En plus d’offrir des services juridiques, Mme Clement a joué un rôle actif dans sa collectivité à titre de bénévole et conseillère et, plus récemment, de mairesse d’une ville fort dynamique.

Le sénateur Hassan Yussuff était un mécanicien qui a gravi les échelons jusqu’aux plus hauts rangs du mouvement syndical canadien et international. La compétence et la passion dont il a fait preuve au service des travailleurs canadiens sont une source d’inspiration pour de nombreux dirigeants syndicaux d’aujourd’hui et de demain. Ses idées et ses opinions ont inspiré des gouvernements et des entreprises au Canada et à l’échelle du continent américain.

Le sénateur David Arnot a mené une brillante carrière d’avocat, de juge, de commissaire aux traités, de procureur de la Couronne et de commissaire aux droits de la personne. Son parcours professionnel et ses réalisations montrent qu’il a toujours fait preuve de compassion et de compréhension.

Nous sommes très heureux d’accueillir le sénateur Jim Quinn en tant que tout nouveau collègue du Groupe des sénateurs canadiens. Le sénateur Quinn a un parcours fascinant. Il a servi comme marin au long cours dans la Garde côtière canadienne, où il a gravi les échelons jusqu’au rang de haut dirigeant. Il a ensuite rejoint la fonction publique fédérale, au sein de laquelle il a travaillé dans divers ministères et organismes du gouvernement, avant d’occuper les postes de dirigeant principal des finances et de sous-ministre adjoint. Il est finalement retourné à Saint John en tant que PDG d’un des ports canadiens les plus achalandés, et il est aujourd’hui sénateur. Il s’agit probablement d’une des carrières les plus épiques dans l’histoire de la profession de comptable. S’il existait un Temple de la renommée pour les comptables professionnels agréés, le nom du sénateur Quinn y figurerait sans aucun doute.

Comme l’ont dit le sénateur Plett et la sénatrice Cordy, je vous dirai à tous les quatre que vos compétences et vos points de vue sont les bienvenus dans cette enceinte. Je dirais même plus : ils nous seront utiles. Notre pays a des défis de taille à relever, sans précédent pour nous. Ce sera pour moi un honneur de collaborer avec vous au service des Canadiens. Au nom du Groupe des sénateurs canadiens, je vous souhaite la bienvenue au Sénat.

Le Sénat n’étant saisi d’aucune affaire, vous plaît-il, honorables sénateurs, que la séance soit suspendue en attente de l’arrivée du très honorable suppléant de Son Excellence la gouverneure générale du Canada?

(La séance du Sénat est suspendue.)