PÉRIODE DES QUESTIONS — Les relations Couronne-Autochtones
Les anciens pensionnats autochtones
3 juin 2021
Honorables sénateurs, ma question s’adresse au représentant du gouvernement au Sénat. J’ai été, comme la plupart des Canadiens, consterné et atterré d’apprendre que les corps de 215 enfants autochtones avaient été découverts sur le terrain d’un ancien pensionnat autochtone, à Kamloops.
Nous avons tous été touchés par les hommages chargés d’émotions prononcés au Sénat mardi. Le Canada ne peut plus nier cet héritage déplorable. J’espère que les Canadiens de tous les milieux s’engageront sur la voie de la vérité et de la réconciliation avec les peuples autochtones du pays. Je suis aussi d’avis que l’Église catholique ne peut plus nier le rôle qu’elle a joué dans ce sombre chapitre de notre histoire, et j’espère que le gouvernement demandera des excuses officielles de la part du pape.
Sénateur Gold, d’innombrables personnes demandent au gouvernement de soutenir la recherche et l’identification des enfants enterrés près des pensionnats de partout au pays. Mardi, à l’Assemblée législative du Québec, le premier ministre Legault s’est dit ouvert à l’idée de collaborer avec le gouvernement fédéral à des fouilles contrôlées et à des recherches sur le terrain des anciens pensionnats autochtones de la province. La communauté autochtone mérite de pouvoir faire son deuil, dans la mesure où cela demeure possible dans de telles circonstances.
Je sais que le gouvernement s’est engagé à distribuer de toute urgence un financement de 27 millions de dollars qui avait déjà été annoncé. Collaborera-t-il avec le Québec et établira-t-il un plan afin de tirer les choses au clair? Il faudra des ressources appropriées pour prendre toute la mesure de cette tragédie. Plus important encore, ce travail doit se faire rapidement : nous ne pouvons plus attendre.
Je vous remercie de votre question. La Commission de vérité et réconciliation a mis la vérité en lumière. Trop de Canadiens ignorent encore ces pans de l’histoire du Canada et ce qui s’est passé dans les pensionnats autochtones. On m’a informé que le gouvernement a travaillé, et continuera de le faire, avec les communautés autochtones pour se pencher sur les meilleures façons de les appuyer, y compris sur le financement que vous avez mentionné.
Cependant, il est essentiel de souligner que la ministre Bennett et le ministre Miller ont tous deux indiqué qu’il est crucial que la marche à suivre soit établie par les Autochtones, qu’elle soit axée sur les survivants et qu’elle ne soit pas dictée par le gouvernement. Je constate d’ailleurs que le premier ministre Legault a dit quelque chose de semblable dans le cadre de ses déclarations. Je vous remercie de votre question.
Merci de cette réponse, sénateur Gold.
Il y a un instant, j’ai parlé de faire son deuil. Les survivants des pensionnats autochtones, leur famille et leur communauté cherchent encore à faire leur deuil, à obtenir du réconfort et à avancer sur le chemin de la guérison. Le gouvernement a récemment annoncé un financement de près de 600 millions de dollars destiné à une stratégie sur la santé mentale et le bien-être fondée sur les distinctions pour les Premières Nations, les Inuits et les Métis. Cette mesure visera aussi à renouveler le financement du programme de soutien en santé pour la résolution des questions des pensionnats autochtones et de la ligne d’écoute téléphonique connexe. Pour bien des gens, les nouvelles en provenance de Kamloops ont ravivé des blessures qui n’ont jamais complètement guéri. Une aide supplémentaire pourrait leur être utile.
Quelles ressources supplémentaires le gouvernement est-il prêt à fournir, tout en prenant soin de ne pas nuire au bien-être des travailleurs de la santé déjà surmenés, afin d’offrir des services de bien-être et de soutien psychologique adéquats à ceux qui en ont besoin au sein des communautés autochtones et ailleurs?
Monsieur le sénateur, je vous remercie de la question. Grâce à votre préavis, j’ai pu me renseigner auprès du gouvernement. On m’a informé que le gouvernement est en constante communication avec la Régie de la santé des Premières Nations de la Colombie-Britannique pour s’assurer que nous sommes en mesure de soutenir pleinement la communauté pendant cette période très difficile et déchirante.
Les fonctionnaires de Services aux Autochtones Canada ont été en contact avec la Thunderbird Partnership Foundation et le First Peoples Wellness Circle pour offrir leur aide, dans la mesure du possible. Les bureaux régionaux de Services aux Autochtones Canada en Colombie-Britannique ont du personnel prêt à intervenir au cas où un soutien supplémentaire en matière de coordination d’urgence serait nécessaire. De plus, Services aux Autochtones Canada continue de soutenir la ligne d’écoute nationale qui a été établie afin d’apporter un soutien aux anciens élèves des pensionnats autochtones, qui est accessible 24 heures sur 24 au 1-866-925-4419, et la Ligne d’écoute d’espoir pour le mieux-être continue d’offrir des services d’intervention en cas de crise en ligne à l’adresse www.espoirpourlemieuxetre.ca ou par téléphone au 1-855-242-3310.
