Honorables sénateurs, j’interviens aujourd’hui pour remercier l’ambassadeur de la Finlande au Canada, Son Excellence Vesa Ilmari Lehtonen, et son épouse, la Dre Pirjetta Manninen. La Dre Pirjetta Manninen connaît une brillante carrière en gériatrie, tandis que M. Lehtonen contribue de multiples façons à la diplomatie, tant à Ottawa, notre capitale, que dans de nombreuses autres régions du pays.

Alors que leur séjour au Canada tire à sa fin, ils vont accueillir leur successeur à Ottawa la semaine prochaine. Je tiens à souligner le travail de ces représentants de la Finlande et présenter quelques faits marquants qui, selon moi, en disent long sur leur contribution aux relations canado-finlandaises.

L’Arctique est un domaine de coopération important pour le Canada et la Finlande. Nous partageons l’objectif du développement durable dans l’Arctique, qui accorde la priorité aux peuples autochtones. Le Canada et la Finlande collaborent étroitement au sein du Conseil de l’Arctique. Les priorités de la Finlande — l’environnement, la connectivité, la météorologie et l’éducation — sont de bons exemples des objectifs que nous avons en commun, soit l’intendance environnementale et l’atténuation des changements climatiques, les progrès scientifiques et technologiques, ainsi que la mise en place d’installations permettant aux peuples de l’Arctique de maintenir leurs moyens de subsistance traditionnels et d’en développer de nouveaux de façon durable.

Justement, la semaine dernière, le Canada a envoyé une délégation importante au deuxième Sommet des arts arctiques, qui s’est tenu en Finlande. De plus, le Canada et la Finlande participent activement à des efforts de coopération avec l’Université de l’Arctique. La coopération bilatérale est essentielle à la relation Canada-Finlande. En fait, nous collaborons à des projets intéressants qui visent à développer des solutions de bioénergie qui profiteront aux communautés éloignées du Nord et de l’Arctique.

Le peuple sami, qui compte environ 10 000 membres en Finlande, présente de fortes similitudes avec les peuples autochtones du Canada. J’ai vu les Samis collaborer avec des dirigeants autochtones du Canada à l’Instance permanente des Nations Unies sur les questions autochtones. Nous faisons face à des problèmes semblables, comme la reconnaissance constitutionnelle, les difficultés vécues par les Autochtones vivant en milieu urbain et la protection de la langue. Nous nous réjouissons à l’idée de poursuivre notre collaboration afin que l’égalité devienne une réalité pour les peuples autochtones partout dans le monde.

À son retour en Finlande, l’ambassadeur sera responsable de l’Amérique du Nord et, bien entendu, le nouvel accord Canada-États-Unis-Mexique sera particulièrement pertinent.

Le Canada et la Finlande pourraient servir de modèles de mise en œuvre efficace de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones. Dans son rapport sur le Mécanisme d’experts sur les droits des peuples autochtones publié en juillet 2017, le Conseil des droits de l’homme souligne clairement le travail de la Finlande, à qui il accorde la cote A.

En conclusion, on m’a dit que l’ambassadeur Lehtonen compte bien entretenir la passion qu’il a développée pour le hockey canadien et la Dre Manninen a l’intention de poursuivre sa nouvelle carrière d’instructrice de planche à neige et peut-être aussi sa carrière en médecine.

Les sénateurs leur offrent leurs meilleurs vœux. Meegwetch. Merci.