Honorables sénateurs, avant de suspendre la séance pour l’arrivée de la gouverneure générale et avant que nous ajournions pour l’été, j’invite les leaders à dire quelques mots.

Honorables sénateurs, nous en sommes à la 308e séance de la 42e législature, et il se peut fort bien que ce soit la dernière. J’aimerais prendre quelques instants pour remercier mes collègues du travail que nous avons accompli ensemble.

Au cours de la présente législature, nous avons adopté 88 projets de loi d’initiative ministérielle, dont 29 ont fait l’objet d’amendements qui ont été acceptés par le gouvernement. Vingt-sept de ces 88 projets de loi étaient à l’étude au Sénat depuis Noël, et nous avons amendé 13 d’entre eux, amendements qui ont été acceptés par le gouvernement. Je dis cela parce qu’un tel rendement témoigne des vastes efforts que nous avons déployés au cours de la présente législature dans un large éventail de dossiers. Je pense que la 42e législature passera à l’histoire comme ayant été l’une des plus importantes au chapitre de l’évolution des politiques publiques au Canada.

Pensez-y : l’aide médicale à mourir; l’Allocation canadienne pour enfants, qui a été mise en place dans le premier budget et qui représente un changement énorme qui permettra d’extraire des enfants de la pauvreté; le projet de loi sur l’accessibilité; le projet de loi sur les armes à feu; les accords commerciaux; la mesure législative sur l’environnement; la protection des océans; des modifications apportées à la Loi sur les pêches pour la première fois depuis une génération; le projet de loi sur le cannabis; l’accès à l’information — une loi modifiée pour la première fois en 35 ans; la réforme du Code criminel, qui portait sur un large éventail d’enjeux; la protection et la promotion des langues autochtones; les services aux Autochtones. Je pourrais énumérer les 88 projets de loi et dire qu’ils revêtent tous une importance cruciale.

J’aimerais saluer le travail du Sénat et l’évolution de l’institution dans laquelle nous travaillons. Ce travail est reconnu par le gouvernement, qui est prêt à recevoir et à étudier des amendements, sans toutefois toujours les accepter. Le Sénat a son rôle à jouer.

Je suis particulièrement reconnaissant au gouvernement de ne pas avoir eu recours à l’attribution de temps pendant toute cette législature. Je le dis en signe de respect envers tous les sénateurs, quelle que soit leur appartenance politique, parce que les choses se passent bien quand tous les partis débattent des mesures dont le Sénat est saisi dans le respect de formes et des délais. Je remercie donc tous les sénateurs pour cela.

L’objectif du gouvernement pendant cette législature était de suivre une approche moins partisane et plus indépendante. Je suis sûr que nous pourrions en discuter, mais ce n’est peut-être pas le moment. J’aimerais revenir sur le fait que nous avons accueilli 49 nouveaux sénateurs, dont moi-même, pendant cette législature. Nous avons aussi dit au revoir à 28 collègues. Cet endroit est en train de changer en raison de la diversité des personnes nommées ici, de leur parcours personnel et de leurs expériences.

Par exemple, lors de l’étude sur l’aide médicale à mourir, il ne manquait pas d’avocats, en particulier de constitutionnalistes, mais il n’y avait pas un seul médecin. Nous en avons maintenant trois. Le Sénat compte presque autant de femmes que d’hommes. Nous nous approchons de la parité : les femmes représentent 47 p. 100 des sénateurs. Le Sénat compte également 12 Autochtones, ce qui change la nature des débats sur les questions autochtones, mais aussi sur tous les enjeux de politique publique.

Je félicite le Sénat de la façon avec laquelle il a intégré les personnes nommées au cours de la présente législature, et je fais partie de ce groupe.

Enfin, je remercie le Président du travail exceptionnel qu’il a accompli pour maintenir l’équilibre au Sénat.

Aux greffiers et aux autres personnes autour du bureau, voire dessous, pour les services que vous nous rendez, individuellement et collectivement, et au personnel, que ce soit à l’entretien, à la sécurité, à la traduction et à l’interprétation ou aux services informatiques, compte tenu de tous les efforts qu’a nécessité la transformation physique des lieux pour passer de l’édifice du Centre à cette salle, nous vous sommes très reconnaissants pour le travail que vous accomplissez et nous admirons votre professionnalisme. Je vous en remercie.

J’aimerais aussi remercier chacun des membres de notre personnel. Je sais que je n’aurais pas pu remplir ma fonction sans le personnel avec qui j’ai le plus grand plaisir à travailler.

Enfin, passons au leadership du Sénat. Pour le gouvernement, légiférer, c’est comme emprunter un chemin tortueux et accidenté. Ce ne devrait pas être facile, bien au contraire. Pour ma part, j’estime que c’est parfois trop difficile. Toutefois, je tiens à souligner la coopération que j’ai établie avec les leaders de tous les groupes.

Monsieur le leader de l’opposition, je vous remercie de votre amitié, de votre soutien et de votre participation aux discussions avec les leaders.

Je dois mentionner le sénateur Plett — votre représentant dans certains dossiers —, qui a su habilement faire valoir vos points de vue et aussi veiller au bon fonctionnement du Sénat. Je lui en suis reconnaissant.

Sénateur Day, c’est probablement votre dernière saison, si je peux m’exprimer ainsi. Nous vous remercions non seulement de votre leadership en tant que leader des libéraux indépendants, mais aussi de vos longues années de service au Sénat.

Sénateur Woo, vous êtes le facilitateur du plus grand groupe au Sénat, et votre rôle n’a pas été de tout repos. Je tiens à reconnaître à la fois le professionnalisme dont vous avez fait preuve en vous acquittant de votre tâche, et aussi votre contribution tant aux politiques publiques qu’au projet de réforme.

Au bout du compte, honorables sénateurs, ma tâche consiste à vous remercier et à veiller à ce que nous reprenions tous des forces avant notre retour. J’exprime ma gratitude à chacun d’entre vous.

Qu’y a-t-il à ajouter, sénateur Harder, maintenant que vous avez déjà tout dit?

Vous pouvez voter avec moi.

J’aimerais quand même apporter quelques précisions.

Si je ne m’abuse, 21 mesures législatives recevront la sanction royale aujourd’hui. Côté chiffres, je crois qu’on peut dire que la fin de la session a été plutôt occupée. C’est souvent ce qui se passe dans les entreprises, ou dans une situation comme la nôtre.

Certaines personnes ne reviendront pas. La sénatrice Raynell Andreychuk nous quittera après une brillante carrière au Sénat.

Vous allez nous manquer, Raynell. Je sais que vous ne vouliez pas qu’on parle de vous, mais c’est comme le reste. Dans le monde du sport, quand un membre de l’équipe s’en va, il laisse toujours un vide.

Il y a un vide qui se crée parce que vous avez bâti une relation, pas seulement une relation d’affaires ou de jeu, mais des liens d’amitié avec un individu.

Alors nous vous souhaitons nos meilleurs vœux, Raynell.

Raynell m’a dit: « Je ne veux pas que vous disiez quoi que ce soit à propos de moi, car vous allez me faire pleurer ». Nous avons donc atteint notre objectif, mais vous le méritez bien.

Il y a beaucoup de nouveaux sénateurs. Les seuls conseils que j’ai donnés à quelques-uns d’entre vous, c’est de prendre votre temps. Rencontrez des gens, essayez de trouver des personnes qui seront des mentors pour vous et qui vous feront connaître les expériences significatives qu’elles ont vécues. C’est par ce genre de contact avec des gens qui m’ont aidé que j’ai pu apprendre des choses. Je pense que c’est important.

Je crois qu’il est très important que nous soyons toujours là pour aider nos collègues.

Votre affiliation politique n’a pas d’importance. L’important, c’est que nous travaillons tous pour le Canada. Faire partie du Sénat est un privilège et un honneur. Souvenez-vous toujours d’une chose : vous êtes ici dans un seul but, celui de faire du Canada un pays meilleur.

C’est notre pays. Tout ce que nous avons dans la vie, c’est grâce au Canada.

Je tiens à remercier les membres de mon équipe et mes collègues, parce qu’ils font tous partie de l’équipe. Il n’y a pas une personne qui a plus d’importance que l’équipe. Il faut comprendre que le nombre de membres de notre parti a baissé alors que dans le vôtre, il a augmenté. C’est dur, non seulement de se retrouver en position de survie, mais aussi de ne pas savoir quelle direction prendre. Aussi est-ce important de connaître vos alliés et vos adversaires, et leur mode de pensée.

Je remercie aussi les membres de notre équipe pour les contributions majeures qu’ils ont apportées, que ce soit au Comité de la défense nationale, ou à titre de président ou de vice-président d’un comité. Quelles que soient les fonctions occupées par chacun, nous avons été ravis de travailler ensemble. Nous avons été un groupe uni. Cette unité a irrité de nombreux sénateurs, mais nous sommes une équipe. Nous croyons être une équipe et nous avons la marge de manœuvre nécessaire pour agir en équipe, tout en étant autonomes. Nous gérons nos propres affaires, mais nous avons notre manière de reconnaître l’importance de ce que nous faisons pour faire en sorte que le Canada soit un meilleur endroit où vivre. Je remercie donc tous les sénateurs de ce côté-ci du Sénat.

Je remercie tous nos collègues qui ont travaillé fort parce que ce travail, en plus d’être une occasion d’apprendre, est une occasion pour chacun de se battre pour ce qui lui semble être le mieux. Nous respectons cela.

Je tiens à remercier tous les greffiers, les membres du personnel, bref, tout le monde. Je leur ai demandé quel type de tente ils utilisent, car ils restaient chaque soir jusqu’à minuit. Ils ont fait un travail remarquable. Nous vous remercions tous pour tout ce que vous faites pour nous.

Merci à tous les pages et aux diplômés.

J’ai demandé à quelques pages s’ils aimaient leur travail. Ils m’ont répondu qu’il n’y avait pas de meilleur endroit où travailler. Vous savez quoi? Je suis vraiment content que vous pensiez que c’est le meilleur endroit, car c’est une expérience que vous pourrez ajouter à votre parcours professionnel, une expérience qui vous servira d’assise pour le reste de votre vie et qui contribuera à faire de vous de meilleures personnes.

Je tiens évidemment à remercier notre Président. Nous avons parcouru un bon bout de chemin ensemble. Nous faisions partie de ce groupe qui avait eu maille à partir avec le vérificateur général. La sénatrice Marshall n’est pas ici. Nous avons travaillé vraiment fort pour préserver les droits de ceux qui sont injustement accusés.

Monsieur le Président, vous resterez toujours un ami et quelqu’un que l’on respecte.

Ai-je oublié de remercier quelqu’un?

Sur ce, je crois que je devrais laisser la parole à nos amis afin qu’ils puissent s’adresser à tous.

Honorables sénateurs, je pourrais être très bref et me limiter à dire que j’appuie tout ce que les leaders ont dit jusqu’ici — ce qui est vrai —, mais je tiens néanmoins à faire quelques courts commentaires.

En ce 21 juin, premier jour de l’été, le moment est venu de retourner dans nos régions respectives pour refaire nos forces. C’est d’ailleurs ce que je suis impatient de faire.

Il est important que nous disions au revoir à certains de nos collègues, soit les sénateurs Andreychuk, Demers, McIntyre et Neufeld, qui amorceront une nouvelle étape de leur vie. Comme l’aurait dit le sénateur Art Eggleton, qui a créé l’expression, ces collègues sont diplômés de cette institution et ils passent maintenant à autre chose.

Au fil des ans, la sénatrice Andreychuk et moi avons travaillé ensemble sur de nombreux dossiers de l’OTAN. Il va sans dire que j’ai apprécié ses conseils et son amitié au cours de cette période.

Au nom du caucus des libéraux indépendants, je remercie également les sénateurs Mercer et Downe, qui m’appuient à titre de leader adjoint et de whip. Même si nous n’avons pas réussi à modifier la Loi sur le Parlement du Canada pour faire reconnaître leur rôle, ces collègues ont continué à offrir un excellent soutien tout au long de cette législature, et je les en remercie.

J’aimerais aussi remercier les autres membres de mon caucus et leurs merveilleux employés, dont certains sont ici aujourd’hui. Même s’il est petit, notre caucus est puissant — petit, mais redoutable —, et je vous en remercie. Nous avons eu la chance d’avoir des sénateurs chevronnés au sein de notre caucus, une expérience qui nous a aidés à nous acquitter du rôle qui nous a été confié en tant que caucus qui est certes le plus petit de tous, mais qui a tout de même sa raison d’être.

Évidemment, j’aimerais me joindre à mes collègues et aux autres leaders pour remercier le sénateur Harder, le sénateur Smith et le sénateur Woo de leur excellent travail. Grâce à notre collaboration, nous avons accompli de nombreuses choses dans cette enceinte. Je me réjouis à l’idée de poursuivre notre travail et de déployer progressivement, mais prudemment, des efforts en vue d’améliorer le Sénat. Il faut toujours essayer de s’améliorer.

Je tiens aussi à remercier tous les employés du Sénat qui soutiennent nos efforts, notamment les greffiers au Bureau, les pages, le personnel administratif, les membres du Service de protection parlementaire et les greffiers des comités et des associations parlementaires. Je vous suis tous très reconnaissant de vos efforts. Sans vous, nous ne pourrions pas accomplir nos tâches.

Je vous remercie également, monsieur le Président, de votre patience dans le cadre de la gestion de nos débats, parfois dans des circonstances difficiles. Nous apprécions votre sagesse et votre gentillesse.

Chers collègues, j’aimerais vous souhaiter un bon été et peut-être un bon automne — qui sait? J’espère que nous profiterons tous du repos bien mérité dont tout le monde parle et qu’on nous a promis et que, à notre retour, nous serons prêts à relever les défis qui se présenteront assurément à nous.

Le travail que nous accomplissons ici est important et il est important que nous le fassions correctement. Merci.

Honorables sénateurs, avant de suspendre la séance jusqu’à la sanction royale, je voudrais prendre un moment pour remercier tous ceux qui rendent possible notre travail. En cette dernière journée de la 42e législature, je veux tout d’abord souhaiter la bienvenue à nos nombreux invités dans notre nouveau Sénat, et particulièrement nos amis autochtones en cette Journée nationale des peuples autochtones.

Bienvenue au Sénat du Canada.

Les derniers mois nous ont posé un défi important, étant donné notre départ de l’édifice du Centre. Beaucoup de gens ont travaillé sans relâche pour veiller à ce que l’édifice et la nouvelle Chambre soient prêts.

Je remercie nos greffiers. Dans les derniers mois, ils ont su gérer avec compétence un très grand nombre d’amendements. Ils ont travaillé auprès de nous pendant nos longues séances et bien longtemps après notre départ.

Je tiens à remercier plus particulièrement Cathy Piccinin. Toujours au poste aux côtés de la présidence, elle nous appuie avec brio et empêche le chaos de régner, vous pouvez me croire.

Comme nous le savons tous, au cours des dernières semaines, il y a eu beaucoup de longues heures. Je sais que je parle au nom de tous les sénateurs lorsque je remercie sincèrement les greffiers, l’huissier du bâton noir et son équipe, nos pages, nos interprètes, nos sténographes, nos opérateurs de console et notre équipe de diffusion multimédia et de communications, pour les nouveaux défis qu’ils relèvent avec le nouveau Sénat, ainsi que nos chauffeurs, notre équipe de restauration, notre personnel de nettoyage et d’entretien, le Bureau du légiste et conseiller parlementaire, le personnel de la Bibliothèque du Parlement, notre personnel de la sécurité ministérielle, le Service de protection parlementaire et, bien sûr, le personnel des sénateurs et tous ceux qui facilitent la réalisation des travaux quotidiens du Sénat, quelle que soit la longueur de la journée de travail.

Chacun de vous joue un rôle important pour assurer le bon fonctionnement du Sénat. Le travail que nous réalisons au nom des Canadiens serait impossible sans vous. Nous remercions vos familles et amis, qui font des sacrifices pour que vous puissiez effectuer ce travail essentiel.

Honorables sénateurs, la session et la législature s’achèvent. Je remercie ceux qui prendront leur retraite au cours des prochains mois du service qu’ils ont rendu au Canada. Je vous souhaite tous une très heureuse retraite.

Je souhaite à tous les sénateurs, ainsi qu’à leurs proches et à leurs amis, de passer une agréable pause estivale en santé et en toute sécurité.

Je souhaite à tous mes collègues et à tous ceux qui travaillent ici de passer un bel été en toute sécurité. Lorsque vous partirez, aujourd’hui, tâchez au moins d’éteindre votre téléphone pour un certain temps.

Honorables sénateurs, vous plaît-il que le Sénat s’ajourne à loisir en attendant l’arrivée de Son Excellence la gouverneure générale?