Honorables sénateurs, je suis ravi de répondre à l’interpellation de la sénatrice Sorensen, qui attire l’attention du Sénat sur l’importance du tourisme pour le développement national au Canada.

Sénatrice Sorensen, je vous remercie de défendre inlassablement les intérêts de ce secteur dynamique.

Chers collègues, le tourisme à Terre-Neuve-et-Labrador contribue de manière fondamentale à l’économie et à la culture dynamique de notre province. Ce secteur génère chaque année plus de 1,1 milliard de dollars pour l’économie locale et fait vivre plus de 20 000 résidants. Il touche tous les coins de la province, des centres-villes aux petits villages isolés et aux villages côtiers.

Le tourisme est un véritable moteur de la construction nationale et de la prospérité régionale, puisqu’il soutient les petites entreprises, renforce les communautés et stimule la création d’emplois.

Terre-Neuve-et-Labrador captive les visiteurs par sa beauté naturelle sauvage, ses côtes spectaculaires et ses communautés chaleureuses et accueillantes. Avec ses falaises vertigineuses et ses eaux parsemées d’icebergs, sans oublier la vitalité de sa musique et de ses traditions culturelles, la province offre une expérience unique au Canada.

C’est un lieu aux paysages naturels spectaculaires. On y trouve notamment des parcs nationaux majestueux, dont le parc du Gros-Morne, qui abrite des merveilles géologiques telles que les Tablelands et des fjords impressionnants, qui offrent des vues à couper le souffle et des paysages fascinants. Les côtes ponctuées de phares, les rivages sauvages de l’Atlantique et le phénomène du « couloir des icebergs » contribuent au charme maritime unique de la province. Les amateurs de plein air peuvent profiter de randonnées de calibre mondial, observer des baleines et voir une faune diversifiée.

La scène culturelle est très dynamique, avec ses concerts, ses festivals enlevants et ses colonies européennes historiques. St. John’s, la capitale, est connue pour ses maisons colorées, sa vie artistique dynamique et sa riche histoire maritime. Les collectivités locales accueillent les visiteurs avec une hospitalité sincère, célèbrent les chansons traditionnelles, les contes et un esprit résilient ancré dans des siècles d’histoire.

Les habitants de Terre-Neuve-et-Labrador sont réputés pour leur gentillesse, leur ouverture d’esprit, leur altruisme et leur humour. Qu’il s’agisse de l’accueil chaleureux qu’ils reçoivent dans les gîtes du passant, de leur participation à des événements communautaires ou de leur découverte du folklore local, les touristes parlent souvent du sentiment de confiance et de la franche camaraderie qui règnent dans chaque localité. Cette ambiance accueillante transforme chaque visite en une expérience mémorable et authentique.

Ce savant dosage d’étendues vierges, d’une histoire haute en couleur et d’activités culturelles florissantes propose aux visiteurs un milieu enchanteur où sonder leur âme.

Le Labrador offre aux voyageurs un mélange remarquable d’espaces intacts, de paysages spectaculaires et d’une culture autochtone bien vivante qui enrichit profondément l’expérience touristique. Ils peuvent faire de la randonnée dans le parc national des Monts-Torngat, une région spirituelle et historique où l’on peut s’émerveiller devant des fjords à couper le souffle, des ours polaires et des merveilles géologiques, tout en découvrant l’histoire des Inuits et l’importance du parc dans la culture autochtone. Le nom « Torngat » vient de l’inuktitut et signifie « là où habitent les esprits ».

De nombreuses initiatives touristiques au Labrador mettent en avant les voix et les traditions des communautés autochtones. Les Inuits et les Innus partagent leurs coutumes avec les visiteurs, leur proposant des visites guidées, des récits culturels et des occasions d’en apprendre davantage sur les modes de vie durables et la gestion responsable des terres. Découvrir la cuisine inuite, visiter des coopératives d’artistes et participer à des séances d’interprétation sur l’artisanat traditionnel sont autant de façons de se connecter à la culture vivante du Labrador d’aujourd’hui.

Parmi les attractions touristiques du Labrador, citons Battle Harbour, un village de pêcheurs historique restauré pour mettre en valeur la culture régionale et l’histoire locale, ainsi que Red Bay, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui témoigne de l’héritage des peuples autochtones et basques de la région. Les excursions en bateau, les randonnées dans la nature sauvage et la découverte des pratiques ancestrales sont au cœur des aventures au Labrador.

Explorer le Labrador à travers le regard des Autochtones transforme une simple visite en un voyage enrichissant, riche en découvertes, en échanges culturels et en beautés naturelles impressionnantes.

Chers collègues, des investissements fédéraux et provinciaux destinés aux infrastructures et aux attractions touristiques aident les exploitants privés et communautaires de ma province à se développer et à saisir de nouvelles possibilités. Des initiatives telles que le Programme pour la croissance du tourisme et le Fonds des collectivités innovatrices ont permis la croissance soutenue et la résilience du secteur.

Le tourisme contribue à la préservation de notre riche histoire et encourage la perpétuation de coutumes et de pratiques artistiques uniques. Son influence dépasse le cadre économique : il joue un rôle déterminant dans la promotion de Terre-Neuve-et-Labrador en tant que destination de choix, il rehausse notre image sur la scène nationale et il met en valeur la contribution particulière de notre région au Canada.

Les petites entreprises touristiques, qui représentent environ 80 % du secteur, favorisent l’entrepreneuriat et accueillent les néo-Canadiens. Elles contribuent ainsi à la diversité et à la croissance des collectivités à long terme.

Les initiatives de tourisme durable contribuent à protéger notre patrimoine naturel et à faire en sorte que les générations futures puissent continuer de profiter de nos paysages, de nos cours d’eau et de notre nature.

Le secteur du tourisme de Terre-Neuve-et-Labrador contribue à l’édification nationale par sa capacité à unir les gens, à soutenir les collectivités et à promouvoir le meilleur de notre province au pays et dans le monde.

Pour conclure, voici un poème — dont l’auteur est inconnu — qui met en vedette nos noms de ville colorés:

À Plum Point chantent les vents marins,

À Witless Bay, les goélands sont souverains.

Dildo nous accueille d’un air grivois,

Et les récits de Spread Eagle nous font rire aux éclats.

Tomber par hasard sur Come By Chance a de quoi nous charmer,

À Heart’s Delight, à Heart’s Content et à Heart’s Desire, nos désirs sont comblés.

Blow Me Down est un clin d’œil amusant,

À Seldom-Come-By, la nature prend son temps.

Depuis la côte, Too Good Arm nous salue,

Dans un lieu avec des noms pareils, que peut-on demander de plus?

Au royaume de Terre-Neuve, on ne peut pas s’ennuyer,

Chaque nom est une boutade qui nous fait bien rigoler.

Merci, honorables collègues. N’hésitez pas à nous rendre visite. Meegwetch.