Bienvenue au Sénat, monsieur le ministre. Merci pour votre service public.

Selon une enquête récente de la CBC, il y aurait seulement de 55 % à 60 % des membres des Forces canadiennes qui seraient en mesure de répondre à un appel de déploiement. L’enquête indiquait également que 50 % des équipements militaires sont indisponibles ou inutilisables. Vous avez vous-même tout récemment fait une allusion au fait que les problèmes d’approvisionnement étaient un enjeu pour la Défense nationale.

Pouvez-vous nous rassurer sur l’état des troupes et nous dire si les informations de la CBC sont exactes ou non?

CBC rapportait de l’information que les Forces armées canadiennes et nous lui avions fournie.

La capacité, l’état de préparation et l’aptitude au déploiement de nos ressources actuelles suscitent des inquiétudes légitimes. Il y a eu une longue période — des décennies — de sous-investissement dans la maintenance de cet équipement et de cette infrastructure.

Je vais vous faire part de ma plus grande préoccupation. Il y a quelques années, j’ai parlé très publiquement du fait que, pendant quatre années consécutives, le nombre de départs a dépassé celui des embauches. J’ai parlé d’une spirale de la mort. Mon objectif n’était pas d’être provocateur. J’essayais seulement de faire comprendre l’urgence de ce que nous devions faire.

Je me réjouis que l’actuelle cheffe d’état-major de la Défense et la sous-ministre aient présenté un plan de reconstitution. Il s’agira de presque doubler le nombre de personnes que nous recrutons chaque année, d’augmenter nos capacités d’entraînement et d’investir dans l’infrastructure nécessaire non seulement pour soutenir cet entraînement, mais aussi les membres des Forces armées canadiennes.

Nous faisons de nouveaux investissements importants dans l’acquisition d’équipements, mais aussi dans la maintenance de ce que nous avons déjà. Nos capacités doivent être considérablement renforcées. Nous faisons les investissements nécessaires.

Je vous dirai simplement que les Forces armées canadiennes et mon bureau ressentent un fort sentiment d’urgence pour mener à bien cette tâche. Nous y travaillons tous d’arrache-pied.

Je vous remercie. Nous comptons sur vous.

En juin 2023, le Comité sénatorial permanent de la sécurité nationale, de la défense et des anciens combattants a publié un rapport sur l’Arctique, auquel j’ai participé. Parmi les 23 recommandations, l’une portait sur une évaluation des infrastructures des Forces armées canadiennes au nord du 60e parallèle, afin de déterminer lesquelles devraient être réparées ou modernisées. Le comité vous demandait qu’un rapport soit déposé d’ici juin 2025.

Avez-vous avancé dans ce dossier?

Nous avons bien progressé dans le travail depuis le mois de juin.

Une des choses que nous avons reconnues dans notre nouvelle politique de défense, c’est que, même si j’avais mené une consultation dans le Nord, nous devions en faire davantage. Nous avons des partenaires là-bas et nous devons les traiter avec respect.

En juin dernier, je suis allé à Iqaluit. J’ai donné une séance d’information sécurisée à tous les premiers ministres du Nord.

Nous avons également rencontré longuement les dirigeants inuits autochtones de la région et nous sommes allés dans ces collectivités. Agir sans consulter la population du Nord serait une erreur terrible. Nous avons besoin de partenaires là-bas. Nous avons également besoin des conseils de ces partenaires. Nous avons accompli un travail considérable.

Je suis allé récemment à Inuvik. Nous investissons une somme considérable par l’intermédiaire du gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et nous travaillons avec les Gwich’ins et la Société régionale des Inuvialuit…