Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour vous raconter l’histoire de trois Canadiens, dont les innovations — que dis-je, les découvertes — ont changé le cours de l’histoire.

À l’automne de 1920, le Dr Frederick Grant Banting, jeune médecin et chirurgien de London, en Ontario, a l’idée de mettre au point une procédure expérimentale, qui a conduit à la découverte d’un médicament qui sauve des vies. Il présente son idée à John J.R. Macleod, physiologue de renom de l’Université de Toronto, qui dote le Dr Banting d’un laboratoire et d’un adjoint de recherche nommé Charles Best.

Avant le XIXe siècle, le milieu médical comprenait à peine le diabète. Les patients se faisaient souvent prescrire des régimes stricts qui les affamaient, les affaiblissaient et les conduisaient à deux doigts de la mort. Il n’existait aucun traitement ni remède.

À l’automne de 1921, le Dr Banting et Charles Best commencent leurs expériences, qui donnent des résultats vraiment remarquables. En utilisant des extraits pancréatiques, ils réussissent à atténuer les symptômes de chiens diabétiques, et, en janvier 1922, un garçon de 14 ans nommé Leonard Thompson devient le premier patient diabétique à se faire injecter ces extraits et à recevoir ce traitement. Ce traitement expérimental, rebaptisé insuline, allait manifestement devenir l’avenir du traitement du diabète.

La découverte de l’insuline est une source de fierté pour notre pays. Elle a transformé la vie des diabétiques du monde entier, dont la plupart peuvent mener une vie épanouie et active. Si l’insuline a permis de sauver bien des vies, le diabète demeure un important problème de santé au Canada aujourd’hui.

Selon les derniers rapports publiés par Statistique Canada, à la fin de 2018, près de 8 % des Canadiens âgés de plus de 12 ans avaient reçu un diagnostic de diabète. La pandémie de COVID-19 a été particulièrement difficile pour les Canadiens qui vivent avec le diabète, puisqu’ils sont plus à risque de souffrir des symptômes les plus graves qui sont causés par ce virus.

Novembre est le Mois de la sensibilisation au diabète. C’est l’occasion d’informer et de sensibiliser la population au sujet de cette maladie chronique.

Honorables sénateurs, à l’approche du 100e anniversaire de la découverte de l’insuline, il est important de continuer d’appuyer l’ensemble des travaux de recherche qui visent à trouver des façons de mieux traiter et de guérir cette maladie. Nos efforts collectifs peuvent redéfinir la façon dont les diabétiques vivront avec cette maladie au cours du prochain siècle. Merci