Avis aux lecteurs : Le sénateur Daniel Lang est retraité du Sénat depuis août 2017. Apprenez-en davantage sur son travail au Parlement.

Bien que le Yukon se soit joint à la Confédération assez tard, il est en fait la plus vieille région qui fut continuellement habitée en Amérique du Nord. En effet, nos premières nations y prospèrent depuis au moins 10 000 ans.

À l’arrivée des Européens dans les années 1840, la Compagnie de la Baie d’Hudson a élargi ses recherches jusque dans l’Arctique pour trouver des fourrures, et elle a géré le vaste territoire alors connu sous le nom de Terre de Rupert. En 1870, le jeune Dominion du Canada s’est étendu jusqu’à l’autre bout du continent en achetant ce grand espace, qui a été renommé Territoires du Nord-Ouest. 

Puis on a trouvé de l’or.

C’est dans le ruisseau Rabbit (qui allait rapidement être renommé ruisseau Bonanza), un affluent de la rivière Klondike, que l’on a trouvé de l’or pour la première fois en 1896.

À l’été 1897, des dizaines de milliers de prospecteurs potentiels, Américains pour la plupart, se ruaient vers le Nord sur la côte du Pacifique et franchissaient le dangereux col Chilkoot pour se rendre au Yukon dans l’espoir de faire fortune. Cette ruée vers l’or a donné naissance à la ville de Dawson.

Pendant ce temps, à Ottawa, le gouvernement fédéral a compris que le Yukon avait besoin d’un gouvernement local et, en raison du contrôle exercé sur l’Alaska (acheté à la Russie en 1867) par les États‑Unis et de la croissance démographique de ces derniers, il a craint que le Canada se trouve encerclé par les Américains.

Afin de contrecarrer la menace, le 13 juin 1898, il y a 119 ans aujourd’hui, le Parlement du Canada a adopté l’Acte du Territoire du Yukon qui a fait du Yukon un territoire canadien distinct ayant Dawson pour capitale.

Depuis lors, nous sommes fiers d’être Canadiens et nous jouons souvent dans la cour des grands. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, une proportion énorme de Yukonnais se sont portés volontaires pour se battre pour le roi et le pays, y compris à la crête de Vimy. C’était aussi le cas au cours de la Seconde Guerre mondiale; les Yukonnais y ont participé activement.

Depuis ce temps, et en partenariat avec le gouvernement fédéral, le Yukon est devenu un territoire passionnant, moderne et bien gouverné, qui attire les touristes et les nouveaux résidents de partout dans le monde. En 1975, le Yukon a obtenu une représentation au Sénat du Canada.

De plus, nous, au Yukon, sommes chanceux d’avoir établi une entente-cadre finale avec nos communautés des Premières Nations — 11 de nos 14 communautés des Premières Nations ont obtenu l’autonomie gouvernementale.  Nous avons augmenté le taux d’alphabétisation, le niveau d’éducation et la qualité de la gouvernance, et ce, tout en favorisant le développement de notre industrie minière et la bonne gestion de l’environnement.

Aujourd'hui, 119 ans après leur entrée dans la Confédération, les Yukonnais restent forts, fiers et très individualistes. Le Yukon est vraiment le paradis sur terre.

Le sénateur Daniel Lang représente le Yukon. Il est le président du Comité sénatorial de la sécurité nationale et de la défense, et il est membre du Comité sénatorial de l’énergie, de l’environnement et des ressources naturelles.