Honorables sénateurs, il est maintenant 19 heures. Conformément à l’article 3-3(1) du Règlement, je dois quitter le fauteuil jusqu’à 20 heures, heure où nous reprendrons nos travaux, à moins que vous souhaitiez ne pas tenir compte de l’heure.

Vous plaît-il, honorables sénateurs, de ne pas tenir compte de l’heure?

Des voix : D’accord.

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour appuyer le projet de loi S-212, Loi concernant une stratégie nationale pour les enfants et les jeunes au Canada. Je tiens à remercier la sénatrice Moodie du leadership dont elle a fait preuve en présentant cet important projet de loi.

Ce projet de loi est plus qu’une simple proposition de politique : c’est une déclaration de valeurs. Il reflète un engagement moral et un appel urgent à l’action. Il nous met au défi de faire face à nos responsabilités envers les membres les plus précieux de notre société : nos enfants et nos jeunes.

Nous disons souvent que les enfants sont notre avenir, mais nous devons aussi nous rappeler qu’ils sont vraiment notre présent. Ils vivent les conséquences des décisions que nous prenons en ce moment. Leur santé, leur éducation, leur sécurité et les possibilités qu’ils ont sont toutes façonnées, directement ou indirectement, par les politiques que nous choisissons de mettre en œuvre, les investissements que nous faisons et les priorités que nous fixons.

La vérité, c’est que beaucoup trop de jeunes Canadiens éprouvent des difficultés.

Commençons par la santé mentale. Selon Statistique Canada, en 2022, près de la moitié des jeunes âgés de 15 à 24 ans ont déclaré que leur santé mentale était acceptable ou mauvaise. L’anxiété, la dépression et l’automutilation sont en hausse, en particulier chez les adolescentes et les jeunes de la communauté 2ELGBTQIA+. Nous constatons que le système est sous pression et que les enfants en souffrent.

Ensuite, il y a la pauvreté infantile. Bien que la situation se soit améliorée, au Canada, près d’un enfant sur cinq, soit environ 1,4 million d’enfants, vit toujours dans la pauvreté, selon le rapport de 2024 de Campagne 2000. Autrement dit, ils vont à l’école le ventre vide. Ils vivent dans des logements surpeuplés ou instables. À cause de la pauvreté, les enfants sont privés de leur énergie, de leur concentration en classe et de leur espoir en l’avenir.

Puis, l’exploitation et la sécurité en ligne sont également des problèmes croissants. Internet est désormais une composante essentielle de l’apprentissage des jeunes. C’est là qu’ils se regroupent et s’expriment. Par contre, c’est aussi un endroit où ils sont de plus en plus vulnérables. L’exploitation sexuelle en ligne, la cyberintimidation, le harcèlement et l’exposition à des contenus préjudiciables sont en augmentation. Les mesures de protection, de surveillance et d’éducation visant à garantir une utilisation sûre d’Internet demeurent pourtant fragmentées et embryonnaires.

Nous savons que les jeunes ne vivent pas tous ces défis de la même manière. Les enfants autochtones, les jeunes racisés, les enfants pris en charge par les services sociaux, les jeunes 2ELGBTQIA+ et les enfants handicapés sont confrontés à des obstacles systémiques à cause desquels ils ont moins facilement accès aux programmes et aux opportunités. Ces enfants sont plus susceptibles de connaître la pauvreté, la violence, l’exclusion et les inégalités en matière de santé.

Il ne s’agit pas d’expériences isolées, mais de schémas profondément ancrés dans notre société, qui exigent des réponses délibérées et coordonnées. C’est pourquoi le projet de loi S-212 est essentiel.

Ce projet de loi appelle à la création d’une stratégie nationale pour les enfants et les jeunes, une feuille de route qui alignerait et coordonnerait nos efforts dans toutes les régions du pays, en se basant sur les droits des enfants et en s’inspirant de leurs voix.

Il obligerait le gouvernement fédéral à collaborer avec les provinces, les territoires, les gouvernements autochtones et la société civile pour élaborer un plan à long terme qui reflète les besoins et les réalités des jeunes au Canada.

À l’heure actuelle, le soutien offert aux enfants et aux jeunes — vos enfants et vos petits-enfants — est fragmenté et inégal. Il n’existe pas de cadre unifié pour guider nos efforts collectifs, ni d’ensemble commun d’indicateurs pour mesurer les progrès, ni de mécanisme de reddition de comptes uniforme. C’est ce que ce projet de loi vise à changer.

Je voudrais également prendre un moment pour parler d’un élément qui, selon moi, doit être inclus dans une stratégie nationale pour les enfants et les jeunes, à savoir le sport et l’activité physique.

Le sport est souvent considéré comme une activité facultative, un luxe ou un simple passe-temps. Or, en réalité, le sport et l’activité physique sont essentiels à la santé et au développement des jeunes. Bouger régulièrement n’est pas seulement bon pour le corps, c’est aussi essentiel pour l’esprit, la confiance en soi, les liens sociaux et le bien-être à long terme. Lorsque les enfants bougent, ils s’épanouissent. Et lorsqu’ils ne le font pas, les conséquences peuvent être graves et durables. À l’heure actuelle, ces conséquences se font sentir partout au Canada.

Selon l’édition 2024 du Bulletin de l’activité physique chez les enfants et les jeunes de ParticipACTION, seulement 39 % des enfants âgés de 5 à 17 ans atteignent les 60 minutes d’activité physique d’intensité moyenne à élevée recommandées par jour. Cela signifie que la majorité des enfants au pays ne bougent pas assez pour rester en santé. Les impacts de cette situation sont alarmants.

L’inactivité est liée à l’augmentation des taux d’obésité juvénile, des cas de diabète de type 2, des problèmes cardiovasculaires et même de certaines formes de cancers plus tard dans la vie. Or, il n’y a pas que la question de la santé physique. Les enfants sédentaires risquent davantage de souffrir de problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression.

Ils sont plus susceptibles d’avoir des difficultés à se concentrer à l’école, d’éprouver des problèmes de sommeil et d’avoir une faible estime d’eux-mêmes. Ces effets peuvent les suivre jusqu’à l’âge adulte, ce qui peut nuire non seulement à leur qualité de vie, mais aussi à leur capacité à contribuer pleinement à la société.

Le sport, lorsqu’il est pratiqué correctement, peut être un puissant antidote à tous ces maux. Il renforce la confiance en soi, la résilience, la discipline et le sentiment d’appartenance. Il enseigne le travail d’équipe et le respect, en plus d’offrir un exutoire constructif au stress. Pour de nombreux enfants, en particulier ceux qui sont confrontés à des conditions de vie difficiles, le sport n’est pas un luxe, mais une bouée de sauvetage.

Pourtant, nous savons que l’accès au sport est profondément inégal. Le Rapport de Bon départ sur la situation du jeu à l’intention des jeunes 2024 a révélé que les jeunes sont confrontés à de nombreux obstacles à la participation. Le défi le plus souvent cité est le coût, qu’il s’agisse de l’équipement, des frais d’inscription ou du transport. De nombreuses familles n’ont tout simplement pas les moyens de permettre à leurs enfants de pratiquer un sport organisé.

Le fait de ne pas se sentir à l’aise est un autre obstacle majeur. Les filles, les jeunes racisés et les jeunes 2ELGBTQIA+ déclarent souvent se sentir jugés, exclus ou mal accueillis dans les milieux sportifs. Certains décrivent des expériences négatives, allant de l’intimidation et de la discrimination à des cultures d’entraînement toxiques. Les jeunes handicapés, en particulier, sont confrontés non seulement à un manque de programmes inclusifs, mais aussi à des obstacles physiques et comportementaux qui les excluent avant même qu’ils ne commencent.

Pour les filles, l’écart est particulièrement marqué. Selon le rapport Le signal de ralliement, plus de 1 million de filles canadiennes ne font pas de sport à l’heure actuelle. Bien que 63 % des filles participent à un sport organisé chaque semaine — comparativement à 68 % chez les garçons —, ce pourcentage diminue considérablement avec l’âge. À 16 ans, près de la moitié des filles ont complètement abandonné le sport. Les filles issues de ménages à faible revenu et les filles handicapées sont encore moins susceptibles de rester actives.

Cela ne représente pas qu’une occasion manquée; c’est un enjeu national en matière de santé. Sans une participation précoce et soutenue à des activités physiques, une génération entière pourrait se retrouver, pour le reste de leur vie, avec des problèmes de santé évitables, de moins bons résultats scolaires et une dégradation de leur qualité de vie.

Si nous souhaitons parler sérieusement d’une stratégie nationale pour les enfants et les jeunes, le sport et l’activité physique doivent faire partie de la conversation. Nous devons nous assurer que chaque enfant, indépendamment de son sexe, de ses antécédents, de son revenu, du lieu où il vit ou de ses capacités, a la possibilité de jouer, de bouger, de grandir et de se sentir membre à part entière de la société à laquelle il appartient.

Quand ce projet de loi sera étudié en comité, j’espère que nous pourrons explorer plus en profondeur comment le sport et le mouvement peuvent être exploités non seulement comme des loisirs, mais aussi comme une intervention de santé publique, un lien social et un droit auquel chaque enfant mérite d’avoir accès.

Honorables collègues, le projet de loi S-212 porte sur l’équité. Il s’agit de veiller à ce que chaque enfant au Canada ait ce dont il a besoin pour grandir en santé, être soutenu et avoir de l’espoir. C’est maintenant qu’il faut agir. Nos enfants en ont besoin. Ils attendent que nous agissions. Ne les laissons pas tomber.

Merci.

La sénatrice McBean accepterait-elle de répondre à une question?

Oui.

Dans votre discours, vous avez parlé de justice et d’équité. Je me disais que le sport le plus populaire au monde est le football, aussi appelé soccer, et que, partout dans le monde, des enfants vont jouer avec un ballon dans un champ ou dans la rue. Vous avez également évoqué dans votre discours le fait que les coûts peuvent constituer un obstacle. Cela m’a fait penser à la commercialisation du sport, mais je suis d’accord avec vous sur l’importance du sport et de l’activité physique pour la santé.

Est-ce qu’un cadre ou une stratégie devrait également tenir compte de cet aspect d’équité en encourageant l’activité physique au-delà des sports organisés, par exemple en incitant simplement les enfants à sortir jouer au ballon ou au hockey dans la rue? Les sports organisés sont un obstacle pour certaines familles.

Merci pour cette question. En fait, j’ai beaucoup travaillé sur le sujet, même à l’échelle internationale, lorsque nous nous rendons à l’étranger. J’ai travaillé avec des organisations non gouvernementales au Mali, en Sierra Leone et en Tanzanie, qui ont l’habitude de mettre en place des sports organisés, pour tout ce qu’ils peuvent apprendre aux enfants, car là-bas ils pratiquent beaucoup de sports non organisés. Ils vont simplement jouer dehors.

Au Canada, les parents ne peuvent pas tous dire à leurs enfants « allez jouer dehors ». En tout cas, moi je ne peux pas, je vis à Toronto. Quand j’étais jeune, on nous disait « rentre quand les lampadaires s’allumeront ». Aujourd’hui, c’est beaucoup moins sécuritaire. Il y a plus de circulation.

Je pense que le jeu libre est formidable et qu’il faut continuer à construire des écoles avec de grandes cours où les enfants peuvent aller jouer, mais les enfants participent de plus en plus à des sports organisés.

Selon le rapport de Bon départ que j’ai mentionné, un des principaux problèmes est le coût. Un des moyens les plus courants pour les enfants d’aller faire du sport est d’y être conduits par leurs parents, ce qui est difficile si les deux parents travaillent. Je pense qu’il faut avoir une stratégie qui prévoie des programmes plus largement accessibles, comme des programmes parascolaires, plutôt que des programmes auxquels il faut s’inscrire. Je sais qu’il existe des programmes de ce type à l’école de ma fille, mais il nous faut plus de programmes parascolaires. Nous ne pouvons pas imposer cette responsabilité aux enseignants, parce que pour que le terrain de jeu soit disponible et pour qu’il y ait un programme, il faut payer un entraîneur externe qui vienne enseigner le soccer. C’est ce qui se fait dans beaucoup de villes.

Oui, nous avons besoin d’un cadre. Il faut que l’initiative soit soutenue. C’est un de ces défis qui mobilisent beaucoup de monde dans les domaines de la santé, de l’éducation et du sport. Ces trois domaines sont gérés au niveau provincial, mais nous avons besoin d’une voix structurante pour rassembler tous ces éléments afin que les enfants puissent s’épanouir.

Les honorables sénateurs sont-ils prêts à se prononcer?

Vous plaît-il, honorables sénateurs, d’adopter la motion?

Des voix : D’accord.

(La motion est adoptée et le projet de loi est lu pour la deuxième fois.)