Honorables sénateurs, je prends la parole dans le but de souligner les importantes mesures prises par de nombreux agriculteurs canadiens pour rendre leur exploitation plus écologiquement durable.

Le gouvernement a affirmé très clairement que la lutte contre les changements climatiques demeurait une de ses priorités. Même si je suis tout à fait pour l’atteinte de l’important objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre, je crains les impacts que des initiatives telles que le système fédéral de crédits compensatoires pour les gaz à effet de serre auront sur l’industrie agricole du pays.

Plus tôt cette année, le ministre de l’Environnement et du Changement climatique a annoncé la création de ce nouveau système. Malheureusement, la version préliminaire de la réglementation relative au marché canadien des crédits carbone nous indique que les agriculteurs ne recevront aucun crédit pour les réductions d’émissions de gaz à effet de serre réalisées avant 2017.

Même si le gouvernement a mis en place son plan de tarification du carbone cette année-là, de nombreux agriculteurs avaient déjà mis des mesures en place pour transformer leur exploitation afin de faire de la culture sans labour — une technique qui favorise la séquestration organique et le recyclage des matières organiques et des nutriments, ce qui accroît la séquestration du carbone — ou de cultiver des plantes fourragères vivaces. Ce type de culture amène plus de carbone dans le sol que les cultures annuelles, notamment en raison du meilleur transfert de carbone qu’elle présente.

À la suite de l’annonce du ministre, la Fédération canadienne de l’agriculture et d’autres groupes de producteurs ont créé l’Agriculture Carbon Alliance dans le but :

[...] de veiller à ce que les pratiques durables des agriculteurs canadiens soient reconnues dans le cadre d’un environnement réglementaire qui assure la compétitivité de ces derniers et leur capacité à gagner leur vie et qui tire profit du rôle essentiel d’intendants de la terre qu’ils jouent.

Je remercie la Fédération canadienne de l’agriculture et ses partenaires du secteur de soutenir sans relâche les agriculteurs et les remarquables efforts d’écologisation de ceux-ci.

J’aimerais aussi mentionner que le budget fédéral de 2021 comprend des dispositions pour apporter un soutien aux agriculteurs en retournant une partie des produits de la tarification de la pollution directement aux agriculteurs des administrations assujetties à un filet de sécurité, soit l’Alberta, la Saskatchewan, le Manitoba et l’Ontario, à partir de 2021-2022. Même s’il s’agit d’un pas dans la bonne direction, j’espère que d’autres mesures d’aide suivront et que la valeur du travail déjà accompli sera reconnue.

Chers collègues, le secteur agricole comprend et appuie manifestement l’appel à l’action pour lutter contre les changements climatiques. Toutefois, pour que le Canada atteigne ses cibles de réduction des émissions de gaz à effet de serre, le gouvernement et l’industrie doivent collaborer. Les producteurs et les transformateurs agricoles canadiens ont besoin de l’aide du gouvernement pour faire la transition et améliorer la durabilité de leurs activités, mais ils ont aussi besoin de son aide pour modifier des pratiques et des procédures qu’ils utilisent depuis des décennies.

J’espère qu’au moment d’aborder ces questions, le Sénat tiendra compte des mesures que bon nombre d’agriculteurs ont déjà prises de façon proactive. Il est dans l’intérêt de notre pays que le gouvernement et le secteur agricole collaborent afin de mettre en place des pratiques agricoles plus écologiques et plus saines qui seront avantageuses pour l’avenir de ce secteur, mais aussi pour l’ensemble du Canada.

Merci. Meegwetch.