Honorables sénateurs, je suis très heureux d’intervenir pour accueillir nos nouveaux sénateurs. J’aimerais d’abord remercier le sénateur Carignan qui, en 2016, a effectué les recherches qui me permettent de vous dire aujourd’hui qu’en incluant nos 8 nouveaux collègues, nous faisons partie d’un club qui n’a compté que 998 membres au cours des 154 dernières années. Nos compétences, nos qualités et notre expérience nous permettent de nous acquitter de notre rôle au Sénat et c’est un honneur que d’être entouré de personnes qui ont réalisé autant de choses.

À compter d’aujourd’hui, les antécédents professionnels et les talents de nos nouveaux collègues aideront cette Chambre à poursuivre, au nom de l’ensemble des Canadiens, son rôle de représentante et de voix réfléchie. Notre premier groupe de sénateurs provient de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick et de la Saskatchewan. À titre de professionnels, de leaders communautaires et de bénévoles, ils ont déjà énormément contribué à notre pays.

La sénatrice Bernadette Clement vient de l’Ontario. En 1991, après avoir été admise au Barreau de l’Ontario, la sénatrice Clement a entrepris sa carrière juridique au sein de la Clinique juridique Roy McMurtry, une entreprise à but non lucratif. Avant d’en devenir la directrice générale, en 2017, elle en avait été la directrice adjointe pendant 16 ans.

À ce titre, elle pratiquait le droit et représentait les travailleurs blessés. La sénatrice Clement est une ardente défenseuse des plus démunis. Avant sa nomination, elle était mairesse de Cornwall depuis 2018. Elle est la première femme élue et la première femme noire à occuper ce poste. Elle est membre de l’Association des juristes d’expression française de l’Ontario et de la Stormont, Dundas & Glengarry Law Association. La sénatrice Clement est une fière Franco-Ontarienne.

Le sénateur Jim Quinn vient du Nouveau-Brunswick. Il a été nommé président-directeur général de l’Administration portuaire de Saint John en septembre 2010 après avoir évolué pendant plus de 30 ans dans les secteurs public et maritime liés au port de Saint John. Il a commencé sa carrière sur des navires de la Garde côtière, puis, en 1981, il s’est joint à cet organisme et est allé travailler au siège social de celui-ci, à Ottawa, où il a été promu aux postes de directeur régional de la région du Centre et de l’Arctique et de directeur général des Programmes maritimes. Le sénateur Quinn est ensuite devenu conseiller principal au Secrétariat de l’appareil gouvernemental et au Secrétariat de la politique du développement social du Bureau du Conseil privé. Il a aussi occupé le poste de directeur général des Terres au ministère des Affaires indiennes et du Nord canadien et de dirigeant principal des finances à l’Agence canadienne de développement international. Le sénateur Quinn est aussi lieutenant-colonel honoraire au sein du 3e Régiment d’artillerie de campagne de la 5e Division de l’Armée canadienne.

Le sénateur Hassan Yussuff représente l’Ontario et il est l’un des dirigeants syndicaux les plus expérimentés du Canada. Il a été la première personne de couleur à diriger le Congrès du travail du Canada. Il travaillait comme mécanicien de camions chez General Motors avant de s’engager dans le syndicalisme. En 1988, il s’est joint au syndicat des Travailleurs canadiens de l’automobile où il est devenu le premier directeur des droits de la personne. Il a été élu vice-président exécutif, puis secrétaire-trésorier pendant trois mandats avant d’être élu président en 2014. En 2016, le sénateur Yussuff a été élu pour un deuxième mandat à titre de président de la Confédération syndicale des travailleurs et travailleuses des Amériques, une organisation qui réunit 48 organismes nationaux et qui représente plus de 55 millions de travailleurs dans 21 pays. Le sénateur Yussuff connaît bien le Sénat, mais pas nécessairement cette enceinte, étant donné qu’il a donné un discours lors du Symposium du 150e anniversaire du Canada organisé par nos collègues la sénatrice Seidman et l’ancien sénateur Serge Joyal.

Le sénateur David Arnot vient de la Saskatchewan. Il a été nommé commissaire en chef de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan en 2009. Auparavant, il a occupé les fonctions de commissaire fédéral aux traités pour la Saskatchewan, de juge à la Cour provinciale, de procureur de la Couronne et de directeur général de la justice applicable aux Autochtones au ministère de la Justice Canada. Dans l’exercice de ses fonctions de juge à la Cour provinciale de la Saskatchewan, le sénateur Arnot a travaillé en étroite collaboration avec la Première Nation de Poundmaker pour mettre à l’essai des cercles de détermination de la peine et mettre en place des mesures de justice réparatrice afin de promouvoir la guérison dans le contexte des procédures judiciaires et de permettre aux victimes, aux membres de la communauté et aux familles de s’exprimer en vue d’en arriver à une résolution constructive des cas. L’apport du sénateur Arnot au projet d’enseignement des traités en classe a été reconnu par le rapporteur spécial des Nations unies sur le racisme.

Au nom du Bureau du représentant du gouvernement au Sénat, je vous souhaite tous la bienvenue au Sénat du Canada. Les membres de mon équipe et moi-même avons très hâte de travailler avec vous.

Honorables sénateurs, c’est rempli d’émotions contradictoires que j’interviens aujourd’hui. Comme nous tous, j’ai été bouleversé d’apprendre pendant la fin de semaine le décès subit de notre collègue et amie Josée Forest-Niesing. La sénatrice Keating est aussi décédée plus tôt cette année, comme on le sait. Je transmets mes sincères condoléances à leur famille, à leurs amis et aux membres de leur personnel. Nos pensées et nos prières les accompagnent pendant cette période difficile.

Chers collègues, au cours de ce voyage qu’est la vie, il arrive souvent que la douleur et la joie se côtoient pendant une même journée sans que l’une ne vienne atténuer l’autre.

Au nom du caucus conservateur du Sénat, j’ai le plaisir de souhaiter la bienvenue à nos nouveaux collègues qui viennent tout juste d’être assermentés, soit le sénateur Arnot, la sénatrice Clement, le sénateur Quinn et le sénateur Yussuff. Bienvenue au Sénat du Canada. C’est un honneur de vous compter parmi nous et nous avons hâte de travailler avec vous. Je ne répéterai pas vos biographies, puisque le sénateur Gold les a déjà lues.

Je suis convaincu qu’aujourd’hui, nous nous remémorons tous la journée où nous avons été assermentés. Nous nous rappelons tous le coup de fil par lequel le premier ministre nous apprenait la nouvelle de notre nomination, à nous et à nos proches, et nous nous rappelons tous nous être préparés à la première fois où nous allions faire notre entrée entre les murs du Sénat. Je sais en tout cas que moi, je m’en souviens très bien, et si ma mémoire ne me fait pas défaut, je crois que j’étais le numéro 901 dans le club dont parlait le sénateur Gold.

Tout le monde ici aujourd’hui a ressenti le même enthousiasme et le même trac, mais aussi le poids des responsabilités qui nous incomberaient désormais. Pour tout vous dire, chers collègues, j’ai encore la gorge qui se noue chaque fois que je franchis ces portes et que je prends conscience des responsabilités extraordinaires que nous avons à l’égard de notre pays.

C’est tout à fait normal d’appréhender au moins un peu ce qui nous attend et de nous demander si nous serons à la hauteur. Je tiens toutefois à vous rassurer : nous avons beau provenir d’horizons variés, représenter des endroits différents, avoir des opinions politiques opposées et défendre des idées différentes quant à la voie à suivre, quand nous nous réunissons ici, nous sommes tous des collègues.

Votre arrivée au Sénat est peut-être récente, mais il n’en demeure pas moins qu’il faut faire entendre votre voix et votre opinion, qui sont tout aussi importantes que celles de quiconque d’entre nous. C’est par la collaboration, le débat et la discussion — lesquels seront parfois cordiaux, parfois houleux —, que nous déterminerons la voie à suivre pour assurer un avenir meilleur à tous les Canadiens.

Je vois que chacun d’entre vous a choisi le groupe dont il souhaite faire partie et je constate avec étonnement qu’aucun d’entre vous ne s’est joint au caucus conservateur. Peut-être n’y a-t-il pas lieu de s’étonner. Néanmoins, je ne rate jamais une occasion de souligner qu’en tant qu’opposition au Sénat, nous offrons une contribution essentielle au bon fonctionnement du Parlement. Nous veillons au maintien d’une saine démocratie en remettant en question les idées et les politiques présentées par le gouvernement.

Notre caucus a l’immense privilège de représenter les 6 millions de Canadiens qui ont voté pour les idées, les politiques et les visions présentées par notre parti lors de la dernière campagne électorale. Si jamais vous souhaitez être investis d’un mandat clair et faire partie d’une équipe efficace, je vous invite à vous joindre à nous.

Encore une fois, je vous souhaite la plus cordiale bienvenue alors que vous vous apprêtez à vous lancer dans cette aventure avec nous. Au nom du caucus des sénateurs conservateurs, bienvenue au Sénat du Canada.

Honorables sénateurs, je tiens d’abord à dire à quel point je suis heureux de vous voir tous en personne dans cette Chambre après tant de mois à devoir tenir un nombre de séances limité.

Honorables sénateurs, au nom du Groupe des sénateurs indépendants, je souhaite la bienvenue à nos nouveaux collègues, soit la sénatrice Clement ainsi que les sénateurs Arnot, Quinn et Yussuff. Avec ces sénateurs qui se joignent à nous en ce premier jour de séance de la 44e législature, ainsi que les quatre autres sénateurs qui seront assermentés cet après-midi, le Sénat sera plus diversifié qu’il ne l’a jamais été et reflétera plus adéquatement le Canada du XXIe siècle.

Avant sa nomination au Sénat, le sénateur Arnot a mené une carrière exceptionnelle. Comme on l’a déjà mentionné, il a été commissaire fédéral aux traités de la Saskatchewan, procureur de la Couronne et directeur général responsable de la justice applicable aux peuples autochtones au ministère de la Justice. Il a également travaillé en étroite collaboration avec la Première Nation crie de Poundmaker pour mettre en place des mesures de justice réparatrice. Il est par ailleurs devenu commissaire en chef de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan en 2009.

Sénateur Arnot, vous vous joignez au Sénat à une époque où il est plus important que jamais de prendre conscience de la nécessité de se réconcilier avec les peuples autochtones. Nous sommes donc très chanceux de compter parmi nos collègues une autre personne qui a joué un rôle de leader à l’égard de cet impératif national.

[Français]

La sénatrice Clement s’est jointe au Sénat après une brillante carrière durant laquelle elle a surmonté un grand nombre d’obstacles.

Elle a été la première femme à se faire élire au poste de mairesse de Cornwall, ainsi que la toute première mairesse noire en Ontario. La sénatrice Clement a entamé sa carrière juridique à la clinique juridique Roy McMurtry, un organisme sans but lucratif qui offre des services juridiques aux personnes à faible revenu, dont elle est devenue la directrice générale.

Sénatrice Clement, vous vous joignez à un groupe d’autres anciens maires appelés au Sénat, qui travaillent avec acharnement pour renseigner les autres sénateurs sur le rôle vital que jouent les municipalités pour affronter certains des principaux enjeux de notre pays, qu’il s’agisse de l’itinérance, du développement des infrastructures ou des changements climatiques.

Nous accueillons également le sénateur Quinn, de Saint John, au Nouveau-Brunswick, qui a mené une brillante carrière de 32 ans dans la Garde côtière canadienne, de même qu’au sein d’autres ministères fédéraux, avec notamment un passage à titre de dirigeant principal des finances de l’Agence canadienne de développement international. Son expérience des questions maritimes a mené à sa nomination au titre de président et chef de la direction de l’Administration portuaire de Saint John. Il a également fait partie du conseil d’administration de l’Association des administrations portuaires canadiennes et de l’Association américaine des autorités portuaires. C’est pour tout ce travail, entre autres, qu’on lui a accordé le tout premier Prix d’excellence dans la fonction de contrôle – secteur public.

Sénateur Quinn, l’expérience que vous avez acquise dans les domaines maritime et financier s’avérera très utile au Sénat. Nous nous tournerons vers vous quand viendra le temps de naviguer dans les eaux troubles de la sphère législative et, à l’occasion, pour nous montrer comment garder la tête hors de l’eau.

Le sénateur Yussuff mettra à profit sa vaste expérience en matière de politiques gouvernementales dans son rôle de sénateur. Il a été la première personne de couleur élue au poste de président du Congrès du travail du Canada. Il a travaillé aux niveaux national et international pour promouvoir les droits des travailleurs. Il a été le président de la Confédération syndicale des Amériques, un organisme qui représente plus de 55 millions de travailleurs dans 21 pays. Le sénateur Yussuff a également été membre du Bureau exécutif et du Conseil général de la Confédération syndicale internationale.

Bienvenue, sénateur Yussuff, à la table de négociation la plus rigoureuse à laquelle vous ayez jamais siégé. Toutes vos compétences de penseur, de négociateur et de conciliateur nous seront bien utiles pour prendre des décisions éclairées au Sénat sur des lois qui sont dans l’intérêt supérieur du pays. Encore une fois, madame la sénatrice Clement et messieurs les sénateurs Arnot, Quinn et Yussuff, bienvenue au Sénat. J’ai très hâte de travailler avec vous.

Honorables sénateurs, je suis heureux de prendre la parole aujourd’hui au nom du Groupe des sénateurs canadiens pour accueillir dans cette enceinte quatre Canadiens distingués. J’aimerais aussi souhaiter la bienvenue à leurs invités, dans la tribune, qui sont venus partager avec eux ce moment spécial.

La sénatrice Bernadette Clement, qui a des racines au Manitoba et à Trinité, ainsi que des racines anglaises et françaises, est un exemple de la riche diversité de notre grand pays. Elle a mené une brillante carrière en droit au sein de la clinique juridique Roy McMurtry, au service de ses concitoyens qui avaient grandement besoin d’une défenseure. En plus d’offrir des services juridiques, Mme Clement a joué un rôle actif dans sa collectivité à titre de bénévole et conseillère et, plus récemment, de mairesse d’une ville fort dynamique.

Le sénateur Hassan Yussuff était un mécanicien qui a gravi les échelons jusqu’aux plus hauts rangs du mouvement syndical canadien et international. La compétence et la passion dont il a fait preuve au service des travailleurs canadiens sont une source d’inspiration pour de nombreux dirigeants syndicaux d’aujourd’hui et de demain. Ses idées et ses opinions ont inspiré des gouvernements et des entreprises au Canada et à l’échelle du continent américain.

Le sénateur David Arnot a mené une brillante carrière d’avocat, de juge, de commissaire aux traités, de procureur de la Couronne et de commissaire aux droits de la personne. Son parcours professionnel et ses réalisations montrent qu’il a toujours fait preuve de compassion et de compréhension.

Nous sommes très heureux d’accueillir le sénateur Jim Quinn en tant que tout nouveau collègue du Groupe des sénateurs canadiens. Le sénateur Quinn a un parcours fascinant. Il a servi comme marin au long cours dans la Garde côtière canadienne, où il a gravi les échelons jusqu’au rang de haut dirigeant. Il a ensuite rejoint la fonction publique fédérale, au sein de laquelle il a travaillé dans divers ministères et organismes du gouvernement, avant d’occuper les postes de dirigeant principal des finances et de sous-ministre adjoint. Il est finalement retourné à Saint John en tant que PDG d’un des ports canadiens les plus achalandés, et il est aujourd’hui sénateur. Il s’agit probablement d’une des carrières les plus épiques dans l’histoire de la profession de comptable. S’il existait un Temple de la renommée pour les comptables professionnels agréés, le nom du sénateur Quinn y figurerait sans aucun doute.

Comme l’ont dit le sénateur Plett et la sénatrice Cordy, je vous dirai à tous les quatre que vos compétences et vos points de vue sont les bienvenus dans cette enceinte. Je dirais même plus : ils nous seront utiles. Notre pays a des défis de taille à relever, sans précédent pour nous. Ce sera pour moi un honneur de collaborer avec vous au service des Canadiens. Au nom du Groupe des sénateurs canadiens, je vous souhaite la bienvenue au Sénat.

Le Sénat n’étant saisi d’aucune affaire, vous plaît-il, honorables sénateurs, que la séance soit suspendue en attente de l’arrivée du très honorable suppléant de Son Excellence la gouverneure générale du Canada?

(La séance du Sénat est suspendue.)