Honorables sénateurs, je saisis l’occasion pour transmettre un message de notre chère collègue, la sénatrice Rose-May Poirier, qui est en ce moment en congé maladie, mais qui se sent beaucoup mieux. Elle ne pouvait pas être ici aujourd’hui, mais elle tenait à transmettre quelques mots à l’occasion de la dernière journée de la sénatrice Lankin au Sénat.

Chers collègues,

C’est avec le cœur un peu lourd que j’écris ces mots pour ma chère amie, la sénatrice Frances Lankin. Je suis déçue de ne pas pouvoir être parmi vous aujourd’hui, mais je le suis encore plus de ne pas être à vos côtés, sénatrice Lankin, en cette dernière journée au Sénat.

Même si nous ne siégeons pas du même côté du Sénat, nous avons développé une belle amitié en discutant des épreuves que nous avons toutes les deux traversées. Nous nous sommes épaulées mutuellement pendant ces périodes difficiles, et je serai éternellement reconnaissante du temps précieux et des conseils que vous m’avez offerts. Souvent, dans les périodes difficiles de nos vies, une certaine lumière perce la noirceur. Pour moi, vous avez été cette lumière, sénatrice Lankin, et j’espère l’avoir été pour vous.

Même si nous ne nous verrons pas à Ottawa, j’espère que nous resterons en contact au fur et à mesure que nous trouverons notre voie. Je ne serai peut-être pas là physiquement, ma chère amie, mais sachez que vous êtes dans mes pensées et mes prières alors que vous entamez le prochain chapitre de votre vie.

Votre amie pour toujours,

Rose-May.

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour rendre hommage à une sénatrice véritablement remarquable. La sénatrice Frances Lankin est l’exemple de ce qu’un sénateur indépendant peut devenir et accomplir lorsqu’il délaisse la politique partisane pour le plus grand bien de la population.

La sénatrice Lankin a toujours été prête à discuter des enjeux de manière approfondie et éclairée, tout en respectant ses interlocuteurs, peu importe leur point de vue. Elle était une fière et ardente défenseure de l’indépendance des sénateurs et de la réforme du Sénat. À mon avis, ce n’est pas une coïncidence si nous sommes parvenues à la même conclusion à la suite de nos fonctions de représentantes élues et de notre participation à un caucus partisan : nous voulons toutes deux un Sénat indépendant et fort afin d’assurer un avenir durable et respecté pour l’institution et ses membres.

La sénatrice Lankin était particulièrement fière lorsque le Sénat est devenu la première, et la seule, assemblée législative au pays à atteindre la parité hommes-femmes. Pendant la plus grande partie de sa vie, elle a fait son possible pour que les femmes brisent le plafond de verre, plafond qu’elle a d’ailleurs elle-même brisé en politique et dans la sphère socioéconomique.

L’une des contributions les plus marquantes de la sénatrice Lankin au Sénat est l’adoption de la Loi modifiant la Loi sur l’hymne national (genre), qui a modifié la version anglaise de l’hymne afin qu’il soit plus inclusif et qu’il corresponde mieux à la version française. Elle a défendu ce changement avec vigueur et c’est maintenant chose faite. Chapeau, Frances!

J’ai eu le plaisir de travailler en étroite collaboration avec elle au fil des ans. Je précise cependant que certaines de ces conversations de travail ont eu lieu à l’extérieur pendant que nous fumions.

Frances a su promouvoir des changements positifs et des moyens de rendre le Sénat plus fonctionnel tout en permettant à chacun de garder son indépendance et de défendre ses principes. Elle est d’avis que, même si nous avons parfois des désaccords — qu’il nous arrive d’exprimer avec ferveur —, cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas travailler ensemble pour atteindre un objectif commun.

Personne ne sera surpris d’apprendre que la chanson préférée de Frances est Raise a Little Hell. En lisant les paroles de la chanson, je me dis que c’est même son credo. Voici quelques lignes :

Si tu n’aimes pas ce que tu vois, pourquoi ne pas combattre cette situation?

Si tu sais que quelque chose ne va pas, pourquoi ne pas trouver une solution?

Un peu de révolte, que diable!

Sénatrice Lankin, le Sénat ne sera plus le même sans vous. Nous perdons l’une de nos meilleures collègues. Je promets que nous ferons de notre mieux pour combler le vide laissé par votre départ et pour nous révolter un peu de temps en temps.

Je vous remercie de votre travail, de votre amitié et de votre dévouement. Quel que soit le chemin que vous emprunterez, je vous souhaite de faire bonne route. Vous allez me manquer.

Je remercie également ma collègue, la sénatrice Martin, de m’avoir donné la possibilité de prendre la parole aujourd’hui. Ce genre de marque de considération compte beaucoup.

Honorables sénateurs, j’ai aussi rencontré Frances grâce au « Committee for ’94 » à Toronto dans les années 1980. Paradoxalement, alors l’objectif d’atteindre la parité hommes-femmes en politique avant 1994 n’a manifestement pas été atteint, c’est cette année-là que son leadership en tant que toute première ministre de la Santé de l’Ontario ouvertement féministe a entraîné d’énormes changements au cadre réglementaire des professions de la santé réglementées, notamment un tout nouveau code de protection pour les patients qui étaient victimes d’abus ou d’agressions sexuelles par des professionnels de la santé réglementés.

Je présidais le groupe de travail qui a amené ces changements, et je peux vous dire qu’ils ne se seraient en aucun cas produits sans le leadership de la sénatrice Lankin. Ils constituent à ce jour une norme mondiale qui a été copiée et adaptée dans le monde entier.

Sénatrice Lankin, votre décision de prendre une retraite anticipée mérite le respect. C’est ce que vous devez faire. Cependant, nous perdons une véritable doyenne du leadership parlementaire qui a excellé sans renoncer à sa praxis et à ses principes féministes.

Selon Maya Angelou :

S’engager dans une nouvelle voie est difficile, mais pas autant que de rester dans une situation qui ne permet pas à la femme de s’épanouir pleinement.

Helen Keller a dit :

Les plus belles et les meilleures choses du monde ne sont ni visibles ni même tangibles. C’est avec le cœur qu’on les perçoit.

Le cœur que je porte vient de la Conférence des parlementaires de la région arctique. Même s’il aide à garder mes vêtements en place, vous l’emporterez aujourd’hui parce que c’est un objet qui vient du Labrador et qui a été fait à la main en peau de phoque. J’espère qu’il vous rappellera à quel point vous avez une place dans nos cœurs au Sénat, que vous y siégiez ou non.

Je termine mes discours dans cette enceinte en trois langues — merci, thank you, meegwetch — que vous avez également employées aujourd’hui dans votre discours. La sénatrice McCallum m’a expliqué le sens du terme chi meegwetch. Oui, ce terme veut dire merci, mais il communique également, dans cette expression de gratitude, un engagement à transmettre ce que l’on a reçu en le donnant à d’autres, et c’est ce que je vous dis, Frances, en terminant aujourd’hui. Chi meegwetch à une femme forte et extraordinaire.