Le sénateur Leo Housakos a pris sa place dans l’histoire le 7 juin dernier lors du dévoilement d’un portrait qui commémore son mandat à titre de Président du Sénat pendant une période des plus tumultueuses de la Chambre rouge.

Fils d’immigrants grecs venus au Canada dans les années 1950 sans grande fortune, le sénateur Housakos a connu du succès à Montréal dans le milieu de la politique et des affaires.

« Mes parents m’ont enseigné l’importance de la famille, du travail, de l’honneur, de la loyauté, du devoir civique et de l’humilité, » a déclaré le sénateur Housakos alors que ses parents, son épouse ainsi que ses enfants se trouvaient dans la première rangée d’une salle comble qui donne sur le Hall d’honneur dans l’édifice du Centre.

Le Président du Sénat George J. Furey, le sénateur Claude Carignan, l’ex-sénateur Jim Cowan qui a récemment pris sa retraite, le Président de la Chambre des communes Geoff Regan et l’ancien Président de la Chambre des communes Andrew Scheer ont rendu hommage au sénateur Housakos.

Élu Président intérimaire en 2014, huit ans seulement après sa nomination au Sénat, le sénateur Housakos est devenu le 44^e Président du Sénat le 4 mai 2015, avec l’appui unanime des leaders du gouvernement et de l’opposition, à la suite de décès du Président Pierre Claude Nolin.

Le sénateur Nolin, qui est généralement considéré comme un Président exemplaire, a été l’un des mentors du sénateur Housakos.

« Le Président Nolin serait très fier de son protégé, » a affirmé le sénateur Cowan.

Le sénateur Carignan a parlé de la « résilience » et de la « loyauté » de son ami qui fait « la fierté de la communauté hellénique canadienne » et qui est résolument déterminé à renouveler et à moderniser le Sénat.

Le Président Furey a souligné que le sénateur Housakos avait assuré la présidence au plus fort des problèmes que le Sénat a connus, mais qu’il en avait profité pour instaurer des réformes et des mécanismes rigoureux de reddition de comptes, et revitaliser les communications du Sénat afin de montrer le rôle important que les sénateurs jouent au Parlement. 

« Il n’a jamais eu peur de défendre notre institution alors qu’on scrutait ses moindres faits et gestes, » a dit le Président Furey.

« Il a embrassé les principes fondamentaux que sont la transparence, l’ouverture et la reddition de comptes, et nous a encouragés à faire de même. »

Le Président Regan a exprimé son admiration pour cet homme polyvalent, tandis que l’ancien Président de la Chambre des communes, Andrew Scheer, a raconté qu’il avait collaboré de près avec le sénateur Housakos pour remanier les opérations de sécurité du Parlement à la suite de la fusillade mortelle du 22 octobre 2014.

Le sénateur Housakos et le Président Furey ont dévoilé ensemble le portrait réalisé par Paul Wyse, qui orne maintenant les murs du Parlement à côté de celui du sénateur Nolin.

Le portrait a fait l’objet d’une ovation, et le sénateur Housakos a remercié M. Wyse d’avoir « accepté de relever un défi de taille, soit celui de bien me faire paraître sur une toile. »

Même s’il n’est plus Président, le sénateur Housakos continue de jouer un rôle important à la Chambre rouge puisqu’il dirige l’influent Comité sénatorial de la régie interne, des budgets et de l’administration.

Il continue également de représenter la division de Wellington au Québec avec tout le dynamisme qu’on lui connaît.

« Chers amis, je vous remercie tous de faire partie de ma vie et d’être venus aujourd’hui, » a déclaré le sénateur Housakos. 

« Il n’y a pas plus grand honneur que de servir le Sénat et les gens de notre grand pays. »