Défendre le Nord : le rôle et l’importance stratégiques de l’Arctique
L’Arctique canadien est vulnérable.
L’infrastructure de défense est désuète ou inexistante. L’accès de base à Internet est instable. Et la pauvreté relative de la région – malgré une richesse en ressources naturelles largement inexploitée – en fait une cible tentante pour les acteurs étrangers.
Les membres du Comité sénatorial de la sécurité nationale, de la défense et des anciens combattants ont été témoins des entraves à la création d’un système de défense stratégique, solide et viable dans l’Arctique lors d’une mission d’étude à Iqaluit et Cambridge Bay, au Nunavut, et à Inuvik, Tuktoyaktuk et Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui s’est déroulée du 2 au 9 octobre 2022.
L’étude est particulièrement opportune.
L’agression russe rend ses voisins de l’Arctique nerveux, le réchauffement climatique rend l’Arctique plus accessible par voie maritime – ce qui soulève des questions de souveraineté ainsi que de sécurité – et le gouvernement fédéral a annoncé un plan visant à dépenser 4,9 milliards de dollars en six ans, et encore plus dans les années qui suivront, dans le cadre des plans de modernisation de la défense continentale avec les États-Unis.
Pour le Nord, cela représente une rare combinaison d’intérêts de la part du Sud du Canada ainsi que des perspectives d’investissement.
Laissé froid
Il est généralement admis qu’aucune force étrangère n’est susceptible de traverser le pôle Nord pour nous envahir. Mais il existe d’autres menaces.
Des agents de renseignement étrangers – qui se font peut-être passer pour des touristes d’aventure ou des chercheurs qui profitent des eaux arctiques de plus en plus navigables – peuvent s’infiltrer dans le Nord avec l’intention de saboter ou d’espionner.
Une seule liaison par fibre optique permet à Inuvik — qui possède un réseau civil de communications par satellite très actif dont dépend la communauté internationale — de bénéficier d’une connexion Internet haute vitesse, tandis que les enfants de Tuktoyaktuk escaladent parfois la station non surveillée du Système d’alerte du Nord.
Une offre que vous ne pouvez pas refuser
Il existe aussi des menaces plus subtiles.
En 2017, les travaux ont été terminés sur l’autoroute en gravier de 138 kilomètres reliant Tuktoyaktuk, située sur le bord de l’océan Arctique, à Inuvik. Cette route, qui a pris quatre ans à construire au coût de 300 millions de dollars, demeure vulnérable aux changements météorologiques et climatiques; lorsqu’elle est fermée à la circulation, elle coupe le seul moyen de transport depuis et vers la communauté.
Même si l’autoroute a beaucoup contribué à relier le hameau au reste du Canada, les problèmes socio-économiques demeurent. Les habitants de la région se partagent encore les médicaments et Tuktoyaktuk n’a pas échappé à l’augmentation alarmante des décès par suicide dans les Territoires du Nord-Ouest. Des problèmes comme ceux-ci – constamment signalés par les défenseurs du Nord mais rarement abordés – créent également des vulnérabilités dans le Nord.
Compte tenu de la rareté et du coût des infrastructures, et la nécessité et le désir d’en obtenir, on peut facilement imaginer que des entreprises étrangères proposent d’intervenir et « d’aider » – ce qui menacerait la souveraineté du Canada.
Pourtant, de nombreux habitants du Nord consacrent beaucoup de temps à la sécurité et à la souveraineté de l’Arctique dans des conditions difficiles. Les Rangers canadiens – qui ne disposent que d’un appareil de communication, de 200 munitions par année et d’une carabine à verrou .308 pour éloigner les ours — patrouillent certains des territoires les plus inhospitaliers du pays et reçoivent une rémunération modeste, bien qu’ils récupèrent parfois d’autres avantages.
« Là où l’or est pavé de rues »
Malgré les défis, le Nord fait preuve d’un optimisme et d’une énergie remarquables.
L’Arctique est riche en ressources, notamment en gaz naturel et en gisements d’éléments de terres rares nécessaires à la fabrication de téléphones cellulaires et de technologies propres comme les véhicules électriques.
Les obstacles économiques et réglementaires à l’exploitation de ces ressources donnent toutefois un côté mordant au dicton local : « À Yellowknife, l’or est pavé de rues ».
Un chef gwich'in a expliqué au comité que l’extraction des ressources à une époque plus prospère avait procuré à sa communauté de bons emplois qui finançaient des excursions de chasse et d’autres activités culturelles.
Les politiciens territoriaux, quant à eux, ont exprimé leur frustration de voir que le Canada laisse dans le sol des éléments essentiels aux technologies propres tout en permettant à la Chine de dominer le marché, compte tenu notamment du manque d’autres opportunités économiques dans le Nord.
« Dans le Nord, par le Nord, pour le Nord »
En fin de compte, le comité a entendu à plusieurs reprises que la plus grande erreur à commettre est d’essayer de résoudre les questions de sécurité dans l’Arctique uniquement à Ottawa.
On répétait souvent que les solutions doivent venir de la collaboration entre le gouvernement fédéral et les peuples du Nord. Un exemple de réussite est l’attribution d’un contrat d’exploitation du Système d’alerte du Nord à Nasittuq, une entreprise dirigée par des Inuits. Avec des prolongations, le contrat pourrait valoir plus d’un milliard de dollars et créer des emplois dans tout l’Arctique.
Le comité a été profondément ému par ses expériences dans le Nord. Les membres sont déterminés à produire un rapport contenant des recommandations qui répondent aux besoins du Canada en matière de sécurité et qui tiennent compte de ce que les sénateurs ont entendu des gens qui contribuent tant à garder notre Grand Nord fort et libre.
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Défendre le Nord : le rôle et l’importance stratégiques de l’Arctique
L’Arctique canadien est vulnérable.
L’infrastructure de défense est désuète ou inexistante. L’accès de base à Internet est instable. Et la pauvreté relative de la région – malgré une richesse en ressources naturelles largement inexploitée – en fait une cible tentante pour les acteurs étrangers.
Les membres du Comité sénatorial de la sécurité nationale, de la défense et des anciens combattants ont été témoins des entraves à la création d’un système de défense stratégique, solide et viable dans l’Arctique lors d’une mission d’étude à Iqaluit et Cambridge Bay, au Nunavut, et à Inuvik, Tuktoyaktuk et Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui s’est déroulée du 2 au 9 octobre 2022.
L’étude est particulièrement opportune.
L’agression russe rend ses voisins de l’Arctique nerveux, le réchauffement climatique rend l’Arctique plus accessible par voie maritime – ce qui soulève des questions de souveraineté ainsi que de sécurité – et le gouvernement fédéral a annoncé un plan visant à dépenser 4,9 milliards de dollars en six ans, et encore plus dans les années qui suivront, dans le cadre des plans de modernisation de la défense continentale avec les États-Unis.
Pour le Nord, cela représente une rare combinaison d’intérêts de la part du Sud du Canada ainsi que des perspectives d’investissement.
Laissé froid
Il est généralement admis qu’aucune force étrangère n’est susceptible de traverser le pôle Nord pour nous envahir. Mais il existe d’autres menaces.
Des agents de renseignement étrangers – qui se font peut-être passer pour des touristes d’aventure ou des chercheurs qui profitent des eaux arctiques de plus en plus navigables – peuvent s’infiltrer dans le Nord avec l’intention de saboter ou d’espionner.
Une seule liaison par fibre optique permet à Inuvik — qui possède un réseau civil de communications par satellite très actif dont dépend la communauté internationale — de bénéficier d’une connexion Internet haute vitesse, tandis que les enfants de Tuktoyaktuk escaladent parfois la station non surveillée du Système d’alerte du Nord.
Une offre que vous ne pouvez pas refuser
Il existe aussi des menaces plus subtiles.
En 2017, les travaux ont été terminés sur l’autoroute en gravier de 138 kilomètres reliant Tuktoyaktuk, située sur le bord de l’océan Arctique, à Inuvik. Cette route, qui a pris quatre ans à construire au coût de 300 millions de dollars, demeure vulnérable aux changements météorologiques et climatiques; lorsqu’elle est fermée à la circulation, elle coupe le seul moyen de transport depuis et vers la communauté.
Même si l’autoroute a beaucoup contribué à relier le hameau au reste du Canada, les problèmes socio-économiques demeurent. Les habitants de la région se partagent encore les médicaments et Tuktoyaktuk n’a pas échappé à l’augmentation alarmante des décès par suicide dans les Territoires du Nord-Ouest. Des problèmes comme ceux-ci – constamment signalés par les défenseurs du Nord mais rarement abordés – créent également des vulnérabilités dans le Nord.
Compte tenu de la rareté et du coût des infrastructures, et la nécessité et le désir d’en obtenir, on peut facilement imaginer que des entreprises étrangères proposent d’intervenir et « d’aider » – ce qui menacerait la souveraineté du Canada.
Pourtant, de nombreux habitants du Nord consacrent beaucoup de temps à la sécurité et à la souveraineté de l’Arctique dans des conditions difficiles. Les Rangers canadiens – qui ne disposent que d’un appareil de communication, de 200 munitions par année et d’une carabine à verrou .308 pour éloigner les ours — patrouillent certains des territoires les plus inhospitaliers du pays et reçoivent une rémunération modeste, bien qu’ils récupèrent parfois d’autres avantages.
« Là où l’or est pavé de rues »
Malgré les défis, le Nord fait preuve d’un optimisme et d’une énergie remarquables.
L’Arctique est riche en ressources, notamment en gaz naturel et en gisements d’éléments de terres rares nécessaires à la fabrication de téléphones cellulaires et de technologies propres comme les véhicules électriques.
Les obstacles économiques et réglementaires à l’exploitation de ces ressources donnent toutefois un côté mordant au dicton local : « À Yellowknife, l’or est pavé de rues ».
Un chef gwich'in a expliqué au comité que l’extraction des ressources à une époque plus prospère avait procuré à sa communauté de bons emplois qui finançaient des excursions de chasse et d’autres activités culturelles.
Les politiciens territoriaux, quant à eux, ont exprimé leur frustration de voir que le Canada laisse dans le sol des éléments essentiels aux technologies propres tout en permettant à la Chine de dominer le marché, compte tenu notamment du manque d’autres opportunités économiques dans le Nord.
« Dans le Nord, par le Nord, pour le Nord »
En fin de compte, le comité a entendu à plusieurs reprises que la plus grande erreur à commettre est d’essayer de résoudre les questions de sécurité dans l’Arctique uniquement à Ottawa.
On répétait souvent que les solutions doivent venir de la collaboration entre le gouvernement fédéral et les peuples du Nord. Un exemple de réussite est l’attribution d’un contrat d’exploitation du Système d’alerte du Nord à Nasittuq, une entreprise dirigée par des Inuits. Avec des prolongations, le contrat pourrait valoir plus d’un milliard de dollars et créer des emplois dans tout l’Arctique.
Le comité a été profondément ému par ses expériences dans le Nord. Les membres sont déterminés à produire un rapport contenant des recommandations qui répondent aux besoins du Canada en matière de sécurité et qui tiennent compte de ce que les sénateurs ont entendu des gens qui contribuent tant à garder notre Grand Nord fort et libre.