DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse

Chers collègues, nous soulignerons le lundi 16 février la Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse, jour férié qui célèbre l’histoire et les contributions uniques de la province et honore chaque année des personnes et des événements particuliers.

Cette année, la personne honorée est Joseph Willie Comeau, un éducateur, entrepreneur, législateur et sénateur acadien né à Comeauville, dans la Baie Sainte-Marie, en Nouvelle-Écosse, en 1876.

Élu député provincial pour la première fois en 1907, il était un fier Acadien qui a représenté sa circonscription à l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse pendant 38 ans. Il a d’ailleurs été élu député à neuf reprises. Il était reconnu comme un défenseur infatigable de la langue, de la culture et de l’éducation acadiennes.

Il fut ensuite nommé au Sénat canadien. Il y a siégé de 1948 à 1966. Il fut le tout premier Acadien de la Nouvelle-Écosse à être nommé au Sénat.

Toute sa vie, il a été un champion de la préservation et de la reconnaissance de l’histoire et de la culture acadiennes.

Depuis plus de quatre siècles, les Acadiens et Acadiennes façonnent le territoire, la mémoire et l’identité de la Nouvelle-Écosse. Leur histoire est marquée par une grande tragédie, la Déportation de 1755, qui a arraché des familles à leurs terres et a tenté d’effacer un peuple de son propre territoire. Pourtant, malgré l’exil et la souffrance, l’Acadie n’a jamais disparu.

L’Université Sainte-Anne incarne cette transmission du patrimoine acadien. Depuis plus de 130 ans, elle forme des générations de leaders, d’enseignants et de bâtisseurs communautaires, comme nos deux anciens collègues les sénateurs Joseph Willie Comeau et Gerald J. Comeau. Cette institution assure le rayonnement de la langue française et de la culture acadienne en Nouvelle-Écosse et bien au-delà. D’ailleurs, nous avons la chance d’avoir parmi nous l’ancien recteur de l’université, le sénateur Allister W. Surette.

Je profite de l’occasion qui m’est donnée pour souligner le Mois de l’histoire des Noirs. La communauté noire de la Nouvelle-Écosse contribue de façon essentielle au patrimoine de la province grâce à sa présence historique, à ses luttes pour les droits civiques et à son riche héritage culturel, social et communautaire.

À New Glasgow, en 1946, Viola Desmond, a courageusement défié la ségrégation raciale en refusant de quitter un siège réservé aux Blancs dans un cinéma. Ce geste de dignité a marqué l’une des premières luttes en faveur des droits civiques au Canada.

Mme Desmond a été honorée lors de la première Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse, le 16 février 2015. En cette Journée du patrimoine de la Nouvelle-Écosse, nous rendons hommage à l’apport exceptionnel de Joseph Willie Comeau et de Viola Desmond.

Je vous remercie.