DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le Mois de l'histoire des Noirs

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui à l’occasion de la prolongation du Mois de l’histoire des Noirs pour rendre hommage à Viola Desmond et à sa sœur, Wanda Robson, deux Néo-Écossaises d’origine africaine exceptionnelles. Chaque année, en février, les Canadiens soulignent le Mois de l’histoire des Noirs, qui est appelé le Mois du patrimoine africain en Nouvelle-Écosse. Le mois de février nous permet de mettre en valeur la culture et l’histoire des personnes d’ascendance africaine. Le thème de cette année en Nouvelle-Écosse était: Notre histoire est votre histoire. J’espère que vous emporterez avec vous ce message bien après la fin du mois de février, et je crois que grâce à mon intervention aujourd’hui, ce sera le cas. L’histoire des Noirs et l’histoire canadienne ne font qu’une.

Vous savez tous qui est Viola Desmond, une figure marquante des droits de la personne au Canada. En 1946, elle a fait valoir ses droits en refusant d’être victime de ségrégation dans un cinéma. Elle s’est fait expulser, avant d’être appréhendé pour fraude fiscale. Toutefois, nous savons tous que le véritable motif n’était pas la fraude fiscale, mais bien le racisme anti-Noirs et la politique de ségrégation dans les lieux publics en Nouvelle-Écosse. Bien que plusieurs personnes sont familières avec l’épisode du cinéma à New Glasgow, ils ne savent peut-être pas que la lutte de Viola Desmond pour établir une justice raciale ne se limite pas à cet incident. Elle était également une entrepreneure. À son époque, la ségrégation s’appliquait aussi aux écoles de beauté. Cependant, cet obstacle n’a pas empêché Viola Desmond de devenir une femme d’affaires prospère. Elle a mis au point des produits de soins pour la peau et les cheveux destinés aux personnes noires.

Le billet de 10 dollars et une pièce d’argent rendent désormais hommage à Viola Desmond, ce qui nous rappelle la lutte pour les droits de la personne et l’égalité raciale. Viola Desmond est l’une des nombreuses Néo-Écossaises d’origine africaine qui se sont battues pour l’égalité raciale au Canada. Son histoire est l’histoire du Canada. J’ai eu le plaisir de passer du temps avec sa sœur, Wanda Robson. Elle aussi a beaucoup d’histoires à raconter. L’une des plus fascinantes, c’est que, lorsqu’elle était étudiante à l’Université Cape Breton, à l’âge de 75 ans, elle a décidé que le reste du Canada devait connaître l’histoire de sa sœur, Viola Desmond. Nous devons donc la remercier d’avoir raconté au reste du Canada et maintenant au reste du monde l’histoire fascinante de Viola Desmond.

L’histoire de Wanda Robson est, comme celle de sa sœur, l’histoire du Canada. Ces histoires doivent être enseignées dans le système d’éducation publique, et ce, non seulement lorsque c’est le Mois de l’histoire des Noirs.

Honorables sénateurs, notre histoire est votre histoire. L’histoire des Noirs est l’histoire du Canada. Engageons-nous à la célébrer toute l’année. Je vous remercie.