DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Roy Keith Byram, C.M., O.Y.

Honorables sénateurs, ces derniers temps, les Canadiens ont souvent entendu l’expression « bâtir un Canada fort ». Le 11 décembre dernier, 31 des plus éminentes personnalités du pays ont été honorées par la gouverneure générale du Canada et décorées de l’Ordre du Canada.

Je veux dire un mot sur l’une des personnalités honorées. C’est un homme qui a contribué à bâtir un Nord canadien fort et à améliorer la réputation mondiale d’excellence du Canada, pour ce qui est de construire dans des conditions climatiques extrêmement froides. Il s’agit de Keith Byram.

Les travaux d’ingénierie de Keith comprennent des travaux de construction dans tout le Nord — en Colombie-Britannique, au Yukon et en Alaska — sur l’autoroute de l’Alaska et l’autoroute Dempster, qui font partie du programme d’établissement des voies d’accès aux ressources de Diefenbaker. Keith a également conçu le socle sur lequel a été posé un avion DC-3 pour en faire la plus grande girouette au monde, à l’aéroport international Erik Nielsen de Whitehorse.

Une famille solide est essentielle à la réussite. L’épouse de Keith, Gwen, et leurs filles Karen, Lori et Jennifer sont toutes impliquées dans l’entreprise Pelly Construction.

En 1989, aucune grande mine en roche dure n’était exploitée au Yukon. Les budgets consacrés à la construction routière étaient minimes. Pelly Construction réalisait d’importants travaux routiers en Alaska. Keith, l’ingénieur entrepreneur, avait sur lui un petit bout de papier provenant d’un magazine spécialisé. Il s’agissait d’un avis d’appel d’offres en vue de construire une piste d’atterrissage pour le British Antarctic Survey.

Keith a montré l’appel d’offres à Gwen. « Es-tu fou? » lui a-t-elle lancé. « C’est notre spécialité », lui a-t-il répliqué. C’est ainsi qu’a commencé l’une des plus grandes aventures de la famille Byram et de nombreux Yukonnais.

Obtenir le contrat de construction de la piste d’atterrissage n’était que la première étape. Ensuite, il fallait déplacer des gens, du matériel de construction, des vivres et des fournitures depuis le Yukon jusqu’en Antarctique, et ce, pour deux courtes saisons de travaux.

Il fallait transporter le matériel du Yukon jusqu’à Skagway, en Alaska, l’acheminer par barge jusqu’à Vancouver, puis le charger sur des navires pour le transporter jusqu’en Antarctique.

Les chiffres permettent d’apprécier cette réalisation à sa juste valeur : 3 navires, 100 conteneurs de matériaux, 1,25 million de litres de carburant, 2 remorqueurs, 5 camions Caterpillar de 35 tonnes, 3 bulldozers, 2 pelles mécaniques, 2 foreuses, 2 concasseurs, plus une niveleuse et 70 employés. Oh, et il y avait aussi 14 400 canettes de bière.

L’histoire complète de la piste en Antarctique a été publiée sous la plume de M. Byram et de sa famille, avec l’aide de Patricia Cunning et du musée MacBride, dans un magnifique livre paru en janvier 2025.

Ceux qui ont eu la chance de se rendre en Antarctique ont probablement atterri sur la piste construite par l’équipe de Pelly Construction.

Keith Byram, la famille Byram et Pelly Construction sont également connus pour leur philanthropie, notamment leurs dons pour la Yukon Hospital Foundation, la construction du domaine skiable du mont Sima, la banque alimentaire de Whitehorse et des organismes culturels locaux.

Monsieur Byram, nous vous sommes très reconnaissants, de même qu’à votre famille et à l’entreprise Pelly Construction. Nous vous rendons hommage pour votre contribution au Canada et au monde circumpolaire. Vous êtes un pionnier et vous le resterez. Vous bâtissez et renforcez le Canada par votre travail au pays et sur la scène internationale.

Merci. Shäw níthän. Mahsi’cho.