PÉRIODE DES QUESTIONS — Les transports

Ma question s’adresse au sénateur Gold. Hier, les débardeurs du port de Montréal ont déclenché une grève de trois jours dont le coût est estimé à plus de 90 millions de dollars par jour. C’est la troisième grève à Montréal au cours des cinq dernières années. En date de ce matin, notre voisin commercial — les États-Unis — est le lieu d’une grève illimitée dans ses ports de la côte Est et de la côte du golfe du Mexique, qui coûte à l’économie américaine 5 milliards de dollars par jour.

La semaine dernière, pendant une grève active au port de Vancouver qui a coûté 35 millions de dollars par jour au Canada, je vous ai demandé si vous vous engageriez à discuter avec notre gouvernement de la possibilité de faire du système canadien de transport du grain un service essentiel. Sénateur Gold, avez-vous eu cette conversation?

Je vous remercie de votre question. Je ne me souviens pas de la réponse que je vous ai donnée, mais je n’ai pas l’habitude de révéler le contenu de conversations confidentielles avec des membres du Cabinet.

Le fait est que de nombreux secteurs — dont le secteur céréalier, qui est très important — sont touchés par des arrêts de travail ou des lock-out dans nos ports. Je vous remercie d’avoir souligné le fait que les problèmes auxquels nous sommes confrontés sont les mêmes dans d’autres pays. Je crois comprendre qu’il s’agit d’une grève de trois jours dans deux terminaux du port de Montréal. Je crois également comprendre que la grève se terminera le 3 octobre à 6 h 59. Le port de Montréal est un élément essentiel de nos chaînes d’approvisionnement. Les parties doivent retourner à la table de négociations pour discuter du travail qui doit être accompli pour conclure rapidement un accord. Les règlements négociés sont toujours la meilleure solution.

Sénateur Gold, la fréquence de ces grèves met en évidence la fragilité de notre chaîne d’approvisionnement. Ces grèves placent les agriculteurs dans une situation extrêmement vulnérable. Le gouvernement a-t-il réfléchi à une solution à long terme, autre qu’un simple recours à l’arbitrage, pour remédier à cette vulnérabilité persistante?

Le gouvernement est très préoccupé par les conséquences qu’ont les perturbations de la chaîne d’approvisionnement pour le secteur agricole et, en fait, pour beaucoup d’autres secteurs, et il continuera d’explorer des solutions ingénieuses. Je dois toutefois dire, dans un esprit de transparence — transparence qui est toujours mon objectif —, que le gouvernement croit que la négociation collective est la meilleure solution pour l’ensemble du Canada, pour les travailleurs, quels que soient les syndicats dont ils font partie et, en fait, pour les industries qui...