DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le chef Wilton Littlechild, C.C., A.O.E., C.M.S., c.r.

Honorables sénateurs, j’ai aujourd’hui le privilège de rendre hommage au chef Wilton Littlechild, qui a travaillé toute sa vie a éclairé les chemins menant à la justice, la guérison et la réconciliation. Pendant des décennies, M. Littlechild a défendu sans relâche les droits des Autochtones et s’est fait la voix de la sagesse sur la scène mondiale.

Il est devenu le premier Indien inscrit de l’Alberta à obtenir un diplôme de droit. La nation crie a honoré cette réalisation en le nommant chef international.

M. Littlechild a compris que l’éducation et le droit peuvent être de puissants outils de changement. Cependant, je pense que sa véritable passion a toujours été le sport, et plus particulièrement le hockey. Étant l’un des architectes de la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones, il a passé plus de 30 ans à travailler aux Nations unies, façonnant le dialogue mondial sur les droits inaliénables des peuples autochtones.

Durant le débat sur le rapatriement de la Constitution canadienne, il s’est rendu en Angleterre pour plaider devant les tribunaux jusqu’à ce qu’on garantisse l’inclusion de l’article 35 dans la Constitution. Ses efforts, ainsi que ceux de beaucoup d’autres, ont abouti à la reconnaissance de nombreux droits autochtones au Canada.

En 1988, il est devenu le premier Indien visé par un traité à être élu à la Chambre des communes. Il a siégé comme député progressiste-conservateur de Wetaskiwin, de 1988 à 1993. Bien qu’il n’ait pas cherché à se faire réélire, il a continué à servir le public tout au long de sa vie. En Saskatchewan, il a présidé la Commission des Premières Nations, des Métis et de la réforme de la justice. Il a mis en lumière la surreprésentation des peuples autochtones dans le système de justice pénale et a tracé la voie à suivre pour améliorer le système judiciaire afin qu’il reflète les forces et les valeurs des peuples autochtones.

Survivant du système colonial des pensionnats, le chef Littlechild a connu les horreurs de ces établissements. Comme il était l’un des commissaires de la Commission de vérité et réconciliation, il a entendu les témoignages bouleversants de survivants des pensionnats. Il a transformé sa propre expérience et les récits de nombreux Autochtones en de vibrants appels à l’action pour que les Canadiens de tous les horizons puissent affronter les chapitres sombres de notre histoire commune. Les 94 appels à l’action sont devenus une feuille de route pour la guérison et la réconciliation.

La semaine dernière, la gouverneure générale a rendu hommage au chef Littlechild pour l’œuvre de sa vie et elle l’a nommé Compagnon de l’Ordre du Canada.

Il y a beaucoup à dire sur la vie et la carrière du chef Littlechild, mais je tiens à terminer en citant son défunt grand-père :

Quand on travaille pour sa communauté, il faut faire tout ce qu’on peut pour l’améliorer, puis passer le flambeau au suivant [...]

Willie, vous avez vraiment fait de ce monde un meilleur endroit pour les générations futures.

Hiy hiy.