DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'honorable Pat Duncan

Honorables sénateurs, travailler avec nos collègues de partout au pays et apprendre à leur contact font partie des privilèges de siéger dans cette enceinte. Chaque jour, nous apprenons à mieux servir les Canadiens en écoutant les sénateurs qui représentent leurs provinces et territoires avec tant de diligence.

Aujourd’hui, j’aimerais rendre hommage à l’une de nos collègues qui remplit parfaitement ce rôle, une sénatrice dont la sincérité, le dévouement et la connaissance de sa région transparaissent dans chacune de ses interventions. Je parle de l’honorable sénatrice Pat Duncan.

Je savais qu’elle serait légèrement décontenancée.

Chers collègues, le 17 avril 2000, la sénatrice Duncan a été élue première ministre du Yukon. Elle a été la première femme à occuper ce poste. Il y a exactement 26 ans aujourd’hui, elle a prêté serment à titre de première ministre et elle portait d’ailleurs ce même tailleur.

Lorsqu’elle a été élue première ministre, le Whitehorse Daily Star a écrit que son sourire à lui seul aurait pu illuminer Whitehorse. Un quart de siècle plus tard, je pense que nous serions tous d’accord pour affirmer la même chose.

Chers collègues, en 2000, tous les postes politiques de haut niveau au Yukon étaient occupés par des femmes : la députée, la commissaire, la mairesse de Whitehorse et la sénatrice Ione Christensen.

La sénatrice Duncan fait partie intégrante de l’histoire du Yukon depuis longtemps. Elle a siégé pendant 10 ans à l’Assemblée législative du Yukon et elle reste, à ce jour, la seule femme à avoir été élue première ministre de ce territoire.

Elle a été l’une des signataires de l’Accord de transfert au Yukon d’attributions relevant du Programme des affaires du Nord, qui a transféré des responsabilités du Canada au territoire, conférant ainsi au Yukon le pouvoir de gérer ses propres terres et ressources. Il y a 25 ans, le Yukon a été le premier des territoires à bénéficier d’un transfert de responsabilités, ce qui a ouvert la voie aux Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut.

C’est avec fierté qu’elle a également signé l’Entente sur l’autonomie gouvernementale du Conseil des Ta’an Kwach’an en 2002. Cette entente, avec beaucoup d’autres, a constitué le fondement de la collaboration entre les gouvernements fédéral et territorial et les gouvernements des Premières Nations.

Certains d’entre vous ne savent peut-être pas que la sénatrice Duncan était la première ministre du Yukon lors des attaques du 11 septembre 2001. Ce jour-là, le pilote d’un avion de ligne à réaction qui se rendait à New York a indiqué par erreur que l’avion avait été détourné, provoquant un vent de panique à Whitehorse. Heureusement, l’avion a été redirigé et a fini par atterrir sans autre incident.

Chers collègues, la sénatrice Duncan a toujours été avant-gardiste. Dans les années 1990, la sénatrice Duncan a commencé à faire du porte-à-porte pour sa première campagne électorale, mais ce qu’il y avait de particulier, c’est qu’elle était alors enceinte de son deuxième enfant. Pendant son porte-à-porte, bien des gens lui ont dit que sa grossesse allait lui nuire, mais elle ne s’est pas laissée décourager. Elle savait qu’ils disaient cela à cause des idées dépassées sur ce que les femmes pouvaient et ne pouvaient pas faire.

La sénatrice Duncan incarne avec brio la fierté que nous ressentons tous lorsque nous représentons nos territoires et nos provinces à la Chambre haute. Dans le cadre de notre travail au bureau du représentant du gouvernement, lors de chaque discussion, elle nous rappelle qu’elle est là pour représenter les Yukonnais et elle tire parti de ses décennies d’expérience au service des gens du Nord et d’ailleurs.

Chers collègues, en ce 26e anniversaire de son élection à titre de première ministre, je vous invite à vous joindre à moi pour célébrer notre collègue, qui a tant à offrir au Sénat et qui représente fièrement et inlassablement les Yukonnais depuis de nombreuses décennies.

Mahsi’cho.