DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Harry Martin

Honorables sénateurs, aujourd’hui, je suis heureux de présenter le chapitre 55 de « Notre histoire ».

La région du Labrador, dans notre province, couvre une superficie de 405 720 kilomètres carrés. Il s’agit d’une superficie trois fois plus grande que celle des provinces maritimes de la Nouvelle-Écosse, de l’Île-du-Prince-Édouard et du Nouveau-Brunswick. C’est pour cette raison, parmi beaucoup d’autres, que le Labrador est appelé affectueusement « la grande terre ».

Grâce à sa beauté sans pareil, ses montagnes majestueuses et ses aurores boréales spectaculaires et phénoménales, le Labrador est un endroit très spécial. La culture particulière de la région et son histoire charmante ont été transmises de génération en génération par l’intermédiaire de chansons et d’histoires.

Aujourd’hui, je veux vous parler de Harry Martin, un des chanteurs et compositeurs primés les plus respectés du Labrador. Harry est né en 1949 dans le village de Cartwright, sur la côte nord. Il est un Labradorien de quatrième génération, qui descend de colons européens et d’Inuits du Labrador.

Après s’être acquitté de ses obligations dans l’armée canadienne, Harry a passé les 28 années suivantes à travailler à temps plein comme agent de conservation de la faune pour la Division de la faune à Cartwright.

Il transmet ses vastes connaissances de la nature et de la culture rurale du Labrador, qu’il a acquises en s’y frottant de près, au moyen de ses chansons folks envoûtantes qui décrivent la vie traditionnelle des chasseurs et des trappeurs du Labrador. Son tout premier enregistrement, une chanson intitulée Raven Hair, a été diffusé pour la première fois en 1980. La chanson est rapidement devenue populaire auprès des locaux. Grâce à la sortie de son premier album complet, Visions of the Land, Harry a été en mesure de faire connaître sa musique à un bien plus vaste public et de se faire valoir comme l’un des meilleurs artistes de la province.

Sa musique s’inspire grandement de la terre et de ses habitants. Il écrit et chante des textes qui reflètent la beauté de son Labrador bien-aimé. Ce sont des histoires de pionniers et d’ancêtres qui mettent en vedette les exploits et les tragédies des tout premiers habitants du Labrador, ceux qui ont contribué à former la mosaïque culturelle de cette région. Il se sert de sa voix et de sa musique depuis des dizaines d’années pour promouvoir le patrimoine et la culture du Labrador.

La première fois où j’ai vu Harry Martin se produire en spectacle remonte à un congrès au Labrador auquel j’ai assisté au début des années 1990. Il est calmement monté sur scène avec sa guitare, une bonne vieille Takamine que lui a offerte sa femme. La première strophe a suffi à captiver le public; on aurait pu entendre voler une mouche tant la foule écoutait chaque mot, chaque note. Ce fut une soirée inoubliable. Avec des chansons comme A Land Called Labrador et This is My Home, Harry parlait de sa vie et des sources d’inspiration pour sa musique. Conteur hors pair et musicien talentueux, Harry a su évoquer l’esprit du Labrador de façon remarquable.

Harry s’est produit dans chacune des 10 provinces canadiennes et ailleurs dans le monde, comme à Bristol, en Angleterre. Il a remporté plusieurs prix décernés par l’industrie de la musique à l’échelle provinciale, comme le Newfoundland and Labrador Lifetime Achievement Award, en 2017.

En 1998, l’émission Land and Sea , de la CBC, a consacré un épisode mémorable à la vie de Harry Martin, dressant un parallèle assez singulier entre sa carrière d’agent de conservation et son parcours d’auteur-compositeur-interprète folk. On doit à Harry, qui est reconnu partout pour son amabilité et sa douceur, quatre albums sur lesquels on trouve certaines des meilleures œuvres musicales qui existent.

Harry Martin est véritablement un des plus grands trésors de notre province. Il a été un excellent ambassadeur pour nous, partout dans le monde. Mais il ne faut pas se leurrer : il est un Terre-Neuvien. Dans une de ses chansons les plus populaires, dont j’ai parlé tantôt, Harry ne laisse aucun doute quant à l’endroit qu’habitent son cœur et son esprit. Il s’agit de This is My Home, dont voici les paroles :

Quand dans la fraîcheur de l’automne, la lune brille à travers les branches

Il n’y a sous le ciel aucun autre endroit pour moi

Que là où volent les oiseaux sauvages et où errent les caribous

J’ai parcouru le monde, mais c’est ici mon chez-moi.

Merci, Harry.