DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le décès de Jack Troake

Honorables sénateurs, je suis heureux de présenter aujourd’hui le chapitre 95 de « Notre histoire ».

Le philosophe américain Ralph Waldo Emerson a dit un jour : « N’allez pas là où le chemin peut mener. Allez là où il n’y a pas de chemin et laissez une trace. »

Je crois sincèrement que le capitaine Jack Troake, de Twillingate, à Terre-Neuve, a non seulement laissé sa trace, mais aussi un formidable héritage qui inspire la fierté.

Pêcheur durant la majeure partie de sa vie, le capitaine Jack est né dans une famille de marins. C’était un ardent et passionné défenseur de gens qui vivent de la mer, en particulier ceux qui travaillent dans l’industrie du phoque.

Les historiens, les marins, les journalistes et les folkloristes s’adressaient à lui en raison de ses connaissances et de ses qualités de conteur. Il se rendait toujours disponible pour les médias, en particulier pour défendre la chasse au phoque, que ce soit chez lui, à Terre-Neuve-et-Labrador, ailleurs au Canada ou sur la scène internationale.

De nombreux journalistes du monde entier ont été accueillis chez Jack, et son épouse, Florence, leur offrait à manger et un endroit où dormir, même s’ils s’opposaient à la chasse au phoque. Jack estimait qu’ils devaient comprendre l’importance de cette industrie pour le tissu social de nos communautés et qu’il valait toujours mieux qu’ils puissent en être témoins directement. À de nombreuses reprises, les gens ont quitté Terre-Neuve avec un point de vue différent de celui qu’ils avaient à leur arrivée. Beaucoup pensent que le capitaine Jack a, à lui seul, accompli plus pour l’industrie que tous les politiciens des 30 dernières années réunies.

Le capitaine Jack était le genre d’homme qui ne mâchait pas ses mots et qui n’hésitait pas à agir. La famille Troake était d’origine anglaise. Lorsque le gouvernement britannique a cédé à la propagande anti-chasse au phoque, cela l’a profondément contrarié. Il était tellement en colère qu’il a hissé le drapeau britannique à l’envers pendant plusieurs jours pour manifester son mécontentement.

Les gens faisaient confiance à Jack et le respectaient, et celui-ci utilisait tous les moyens à sa disposition pour lutter en faveur d’un traitement juste et honnête lorsqu’il constatait une injustice envers sa province et ses habitants. Il aimait visiter les écoles de la région et parler de la culture et du patrimoine de Terre-Neuve-et-Labrador dans le secteur de la pêche. Même en classe, il défendait et promouvait la chasse au phoque. Lorsque l’on était en sa compagnie, son amour et sa compassion pour notre mode de vie sautaient aux yeux.

Le capitaine Jack était également membre fondateur de la section de Terre-Neuve-et-Labrador de la Garde côtière auxiliaire canadienne, ainsi que de l’Association canadienne des chasseurs de phoques et de la coopérative des chasseurs de phoques de la côte Nord-Est. Il a reçu de nombreuses distinctions au cours de sa vie et a été admis au Temple de la renommée des industries maritimes du Canada atlantique en 2010.

Notre collègue le sénateur Ravalia a exercé comme médecin à Twillingate pendant de nombreuses années et était un ami très proche du capitaine Jack. Il lui a remis la médaille du 150e anniversaire du Sénat du Canada en 2017. À la mort du capitaine Jack, le sénateur Ravalia a déclaré :

Aujourd’hui, nous pleurons la perte d’une icône. Le capitaine Jack Troake a transmis sa connaissance du monde à tous ceux qui étaient en contact avec sa sagesse, ses idées et son sens de l’humour espiègle. Merci pour la gentillesse dont vous avez fait preuve envers ma famille et moi.

Le capitaine Jack et sa famille ont vécu une terrible tragédie personnelle en 2000, lorsque son fils Garry est décédé dans un accident de bateau qui a également coûté la vie à Roger Blake. La vie de pêcheur n’est pas faite pour les âmes sensibles.

Le capitaine Jack est parti pour son dernier voyage le 4 juin 2025, lorsqu’il est décédé au centre de santé de Twillingate à l’âge de 88 ans.

Il laisse dans le deuil Florence, son épouse depuis près de 71 ans, son fils Hardy et sa bru Sharon, ses petits-enfants, ses arrière-petits-enfants et beaucoup d’amis et d’autres membres de la famille.

Même si la voix du capitaine Jack Troake s’est désormais éteinte, son héritage incroyable et fier perdure. Qu’il repose en paix.