DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La Semaine nationale du don de sang—La Journée mondiale du don de sang

Monsieur le Président, c’est la Semaine nationale du don de sang et, le 14 juin, ce sera la Journée mondiale du don de sang.

Je tiens aujourd’hui à rendre hommage à James Harrison, qui nous a quittés le 17 février dernier. James, qui venait de l’Australie, a fait de nombreux dons de sang pendant plus de 60 ans. Son rapport avec les dons de sang a commencé à 14 ans alors qu’il a subi une importante intervention chirurgicale. Pour survivre, il a alors dû compter sur le sang donné par des étrangers. Après l’intervention, il a juré de rendre la pareille et, à 18 ans, il a commencé à donner de son sang malgré son aversion pour les aiguilles.

Des années plus tard, il a découvert que son plasma contenait un important anticorps, l’anti-D, qui sert à fabriquer des médicaments pour les mères dont le sang risque de s’attaquer à l’enfant à naître.

La maladie hémolytique du fœtus et du nouveau-né se développe lorsque le sang d’une femme enceinte est Rh négatif et que celui du bébé qu’elle porte est Rh positif. Si la mère a été sensibilisée au sang Rh positif, généralement lors d’une grossesse antérieure, elle peut produire des anticorps D, qui détruisent les cellules sanguines du bébé, qui ne sont pas les siennes.

Dans les cas les plus graves, le bébé peut mourir ou souffrir de lésions cérébrales. L’anti-D empêche les femmes dont le sang est Rh négatif de développer des anticorps D pendant la grossesse.

James Harrison a été un pionnier du programme anti-D de l’Australie. On estime qu’il a contribué à sauver les bébés de plus de 2 millions d’Australiennes. Il a donné du sang 1 173 fois de l’âge de 18 à 81 ans. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’on a fini par le surnommer affectueusement « l’homme au bras d’or ».

Sa bienveillance a de quoi marquer les mémoires, et il a mis ses compatriotes australiens au défi de le battre. La dernière fois qu’il a donné du sang, James a dit espérer qu’un jour, quelqu’un battra son record, car cela voudrait dire que cette personne croit elle aussi à cette cause.

Chers collègues, nous pouvons nous laisser inspirer par les actions désintéressées de James. Il était un exemple d’altruisme. En cette Semaine nationale du don de sang, je vous encourage tous et toutes à donner du sang si vous en êtes capable.

Donner du sang, c’est donner de l’espoir et, ensemble, on peut sauver des vies. Rappelez-vous que chaque don peut sauver une vie.

Meegwetch, merci.