DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'initiative Place aux filles

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour souhaiter la bienvenue à une jeune personne remarquable à notre tribune et pour souligner le travail de Plan International Canada et de son initiative Place aux filles. Depuis 10 ans, Place aux filles permet à des jeunes femmes d’apprendre par observation aux côtés de décideurs dans les domaines des politiques, du gouvernement et des affaires. Cette initiative associe l’ambition aux compétences pratiques, au réseautage et au mentorat. Elle transforme le potentiel de leadership en retombées concrètes.

J’ai l’honneur d’accueillir Sara Ebenezer, l’une des participantes de cette année. À 24 ans, Mme Ebenezer est une leader primée en impact social. Convaincue qu’aucun jeune ne devrait voir son potentiel limité par ses antécédents ou son revenu, Mme Ebenezer a fondé l’organisation For the Love of STEM et l’initiative Girl Power, qui offrent aux jeunes femmes des collectivités mal desservies partout au pays des connaissances financières, du mentorat et de l’expérience professionnelle. Elle a conseillé la vice-première ministre, a siégé au conseil consultatif du ministre de l’Éducation de l’Ontario et a représenté l’Amérique du Nord en tant que chercheuse principale pour l’UNESCO.

Je pense que beaucoup d’entre nous auraient aimé accomplir une partie de ce que vous avez fait, Mme Ebenezer.

L’histoire de Mme Ebenezer met en évidence une plus grande vérité : les femmes n’occupent encore qu’environ un quart des sièges parlementaires dans le monde, et la tendance se répète dans les salles de conseil d’administration, les cabinets et les salles de direction. Ce n’est pas faute de talent. Les obstacles comme l’accès inégal aux réseaux, l’absence de modèles visibles et les suppositions discrètes sur les personnes qui ont leur place dans la pièce ne se dissipent pas d’eux-mêmes. Ils sont éliminés de manière intentionnelle, par l’ouverture de portes et par des gens prêts à dire : « Venez avec moi. »

C’est pour cette raison que le mentorat n’est pas un luxe. Ce n’est pas non plus de la charité. C’est plutôt un élément de l’infrastructure démocratique et un investissement indispensable.

Les résultats sont probants. Lorsque les femmes et les filles exercent une véritable influence, les décisions qui sont prises tiennent davantage compte des gens qu’elles touchent. Les politiques sont plus rigoureuses. Les collectivités sont plus saines, plus résilientes et plus prospères. Donner aux filles les moyens d’agir, ce n’est pas leur faire la charité. Au contraire, c’est l’un des meilleurs investissements qu’une société puisse faire.

Au cours de ma propre expérience avec le leadership exercé par de jeunes femmes, j’ai appris que ce qui compte, ce n’est pas seulement l’accès, mais aussi à quoi mène cet accès. Être invitée à assister à une réunion, ce n’est pas la même chose que de participer aux travaux de cette réunion.

Je remercie chaleureusement les sénateurs Senior, Hay et Boehm d’avoir fait profiter Sara de leur sagesse aujourd’hui.

Sara, vous avez votre place ici, au Sénat, et partout où seront prises les décisions qui façonneront notre avenir à tous.