PÉRIODE DES QUESTIONS — Le ministère de la Défense nationale
Le soutien à l'Ukraine
1 novembre 2023
Je vous souhaite la bienvenue, monsieur le ministre. Avec tout ce qui se passe dans la sphère géopolitique, nous ne pouvons pas perdre de vue la guerre lancée par la Russie contre l’Ukraine, qui continue de faire rage. Aujourd’hui, ma question porte sur le soutien continu du Canada envers l’Ukraine, plus précisément le don de vêtements et d’équipement que vous avez annoncé le 11 octobre dernier.
Lors de votre annonce, vous avez parlé d’un don de 2 000 uniformes pour les femmes au sein des forces armées ukrainiennes, ce qui répond à un besoin. Cependant, il y a environ 40 000 femmes dans les forces armées ukrainiennes, dont bon nombre sont sur la ligne de front dans cette déchirante guerre d’usure. Ces femmes ont besoin de pouvoir continuer à défendre leur pays. Nous savons que ces femmes doivent composer avec une pénurie d’uniformes ajustés à leur morphologie et d’équipement de protection individuelle adapté à leur genre, comme les gilets pare-balles.
L’expérience de l’armée canadienne au combat a prouvé qu’un équipement adéquat et bien ajusté sauve des vies. Bien franchement, 2 000 uniformes ne sont qu’une goutte dans l’océan de tous les besoins des militaires ukrainiennes. Or, votre annonce ne faisait pas mention d’autres types d’équipement de protection individuelle.
Monsieur le ministre, vous engagez-vous à dialoguer avec vos hauts fonctionnaires et les représentants de l’industrie pour examiner la possibilité d’offrir aux militaires ukrainiennes l’équipement de combat complet dont elles ont désespérément besoin?
Merci, madame la sénatrice. Je demeure absolument déterminé à faire tout ce qui est en notre pouvoir. J’ai rencontré le ministre Umerov, le ministre ukrainien de la Défense, et le président Zelenski trois fois au cours des deux derniers mois. Nous faisons partie du Groupe de contact sur la défense de l’Ukraine et, dans tous les cas, nous leur avons donné ce qu’ils nous ont demandé. L’une des conversations que j’ai eues avec le ministre Umerov portait sur la nécessité de disposer d’équipement hivernal adéquat, car ils savaient qu’ils allaient entamer une campagne hivernale. Nous avons pu intervenir rapidement en fournissant 25 millions de dollars d’équipement hivernal, notamment des uniformes, des sacs de couchage, des tentes et des bottes, ce qui correspond à ce dont ils ont dit avoir besoin.
Nous leur avons également demandé de s’assurer que les uniformes étaient bien ajustés. À cette occasion, nous nous sommes engagés à fournir 2 000 uniformes. Ils en auront besoin de plus, mais le Canada a répondu à un certain nombre de besoins différents. Je tiens également à souligner que, il y a quelques semaines, nous avons annoncé un engagement de 650 millions de dollars pour des véhicules blindés légers. Surtout, les Ukrainiens nous ont dit avoir besoin de véhicules blindés d’évacuation médicale, alors nous les avons également inclus dans cet engagement.
La problème auquel je suis confronté est que les Forces armées canadiennes ont également besoin de cet équipement. Elles ont besoin de ces véhicules blindés légers et de ces investissements. D’une part, je demeure déterminé à soutenir l’Ukraine, et, d’autre part, je dois continuer à soutenir les Forces armées canadiennes.
Lorsque vous échangez avec les fonctionnaires de votre ministère, avec le ministère et avec les membres des forces armées en Ukraine au sujet d’un équipement approprié pour les femmes militaires, pourriez-vous aussi examiner ce que le Canada pourrait faire à propos d’autres enjeux liés au genre afin que les Ukrainiennes puissent continuer de se battre? Je parle ici de considérations d’ordre militaire dont l’objectif serait de soutenir la santé des femmes sur le terrain. Nous avons de l’expertise dans ce domaine.
En effet, je crois que nous avons une expertise dans ce domaine que nous pourrions partager. Dans le cadre de l’opération Unifier, les Forces armées canadiennes participent depuis 2015 à l’instruction militaire et au soutien des forces armées ukrainiennes. Une partie de cette instruction est directement liée aux succès que les soldats ukrainiens réussissent à obtenir, bien qu’il y ait aussi des défis, dans leur lutte contre l’invasion illégale menée par la Russie. Nous continuons de collaborer de près avec eux. Il existe une solide collaboration entre les Forces armées canadiennes et les forces ukrainiennes. Nous travaillons aussi de très près avec leur ministre de la Défense. Nous avons offert notre expertise dans d’autres domaines et nous continuerons de le faire, car nous y voyons une façon importante de contribuer. Merci.
