DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La capitaine (à la retraite) Harpreet Chandi, MBE

Honorables sénateurs, tenez-vous bien. Aujourd’hui, je souhaite rendre hommage à quelqu’un qui a pris l’habitude de faire des choses que la plupart des gens considéreraient comme impossibles. Je crois aussi que cette personne est une vraie championne.

Ancienne capitaine de l’armée britannique, physiothérapeute et membre de l’Ordre de l’Empire britannique, Harpreet Chandi, mieux connue sous le nom de « Polar Preet », a un palmarès éloquent. Elle a traversé l’Antarctique en solitaire à plusieurs reprises. Elle détient quatre records du monde Guinness. Plus récemment, elle a effectué une randonnée solo de 40 jours dans l’Arctique canadien, l’un des environnements les plus rudes de la planète. Elle a même rencontré un ours polaire déterminé à découvrir la délicieuse collation qui se cachait dans sa tente.

Polar Preet aurait déjà beaucoup d’histoires à raconter, mais elle n’a pas encore fini d’en vivre de nouvelles. Son prochain objectif est de skier seule et sans assistance jusqu’au pôle Nord. Si elle réussit, elle deviendra la première femme, la première sikhe, la première Pendjabie et la première Sud-Asiatique à effectuer des expéditions en solitaire aussi bien au pôle Sud qu’au pôle Nord. Je pense donc qu’il est tout à fait approprié de l’accueillir ici aujourd’hui, tandis que le Canada célèbre le Mois du patrimoine sikh.

Son prochain objectif pourrait presque sembler relever de la fiction, jusqu’à ce qu’on se rappelle qu’elle s’y prépare déjà activement, et c’est tout un entraînement. Ce qui m’impressionne, ce n’est pas seulement l’étendue de ses réalisations et de ses ambitions, mais aussi la force mentale qu’elles requièrent. La véritable endurance ne se donne pas en spectacle. Elle se développe dans l’effort quotidien. C’est avancer avec détermination, quand personne ne regarde, en gardant les yeux sur la cible. C’est maintenir la discipline quand la motivation s’éteint. C’est continuer à faire les bons choix quand tout devient plus difficile — et des difficultés, il y en a certainement eu — et recommencer de plus belle.

Polar Preet parle très ouvertement de la question de la représentation. Elle parle de toutes les femmes, en particulier dans les communautés immigrantes et minoritaires, qui se heurtent à des obstacles et se font dire que certains milieux ne leur sont pas accessibles.

Elle n’a pas répondu à ces obstacles avec un slogan. Elle a agi. Son objectif est de montrer qu’il est possible de venir à bout de ces obstacles. Ce faisant, elle trace la voie pour d’autres, y compris au Canada, car ces mêmes obstacles existent ici.

Aujourd’hui, nous ne faisons pas que célébrer les réalisations de Polar Preet, nous reconnaissons aussi qu’elle prêche par l’exemple. Les sources d’inspiration comme elle sont indispensables, car elles montrent que ce qui semblait hors de portée peut devenir réalité, en particulier dans le sport de haut niveau.

Il y a des sources d’inspiration semblables ici même, au Sénat. Les parcours olympiques et paralympiques de nos collègues les sénatrices Marnie McBean et Chantal Petitclerc montrent aux Canadiens à quoi ressemblent des femmes fortes qui font preuve d’excellence et de persévérance. Leur résilience tranquille, leur courage sans ostentation et leur ambition fondée sur l’effort plutôt que sur l’intérêt personnel sont une véritable source de force.

Les records peuvent être battus, et les premières historiques peuvent être surpassées, mais offrir aux gens quelque chose en quoi croire laisse une empreinte durable.

Par conséquent, je tiens à remercier Mme Chandi et mes collègues pour leur exemple et leur détermination, et pour avoir montré ce que l’on peut accomplir lorsque l’on choisit de persévérer.

Merci.