DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'isthme de Chignecto

Honorables sénateurs, les premiers ministres des provinces de l’Atlantique se sont réunis hier à l’Île‑du-Prince-Édouard et ont publié une déclaration sur la nécessité de créer un programme fédéral visant à atténuer l’incidence des changements climatiques et à construire des infrastructures qui favoriseront la croissance économique.

Les premiers ministres soulignent que l’isthme de Chignecto, qui relie le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse, est une voie d’accès essentielle et que la hausse du niveau de la mer le met en péril. Il ne faut pas se leurrer : le niveau de la mer augmente radicalement, ce qui compromet les localités et les réseaux routiers situés le long des côtes canadiennes et, entre autres, sur l’isthme. Je ne crois pas avoir besoin de rappeler que cette région est la seule voie de transport routier et ferroviaire entre la Nouvelle-Écosse et le reste du Canada. Des dizaines de milliers de personnes et des milliards de dollars de marchandises traversent l’isthme chaque année.

Les premiers ministres des provinces de l’Atlantique rappellent que la Constitution oblige le gouvernement fédéral à maintenir un lien entre les provinces et qu’il a donc l’obligation de financer entièrement le projet d’adaptation aux changements climatiques de l’isthme de Chignecto.

Honorables sénateurs, vous vous souviendrez qu’en avril, j’ai demandé au ministre LeBlanc s’il allait appuyer la demande des premiers ministres de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick pour que le gouvernement fédéral finance ce projet intégralement. Pour faciliter l’atteinte de cet objectif, le gouvernement fédéral pourrait se prévaloir de son pouvoir déclaratoire afin de se donner la responsabilité du projet. Le fait que ces quatre premiers ministres réclament un soutien accru du gouvernement fédéral confirme que l’isthme représente un corridor commercial d’importance nationale et qu’il doit être considéré comme tel par le gouvernement fédéral. Des projets comme celui-ci, comme la construction du nouveau pont Champlain à Montréal, ont été totalement pris en charge par le gouvernement fédéral parce qu’ils étaient dans l’intérêt national. Or, il est sans aucun doute dans l’intérêt national d’assurer la sécurité des corridors qui traversent l’isthme.

Honorables sénateurs, vu la parfaite unanimité des quatre premiers ministres des provinces de l’Atlantique, je demande que nous prenions note de leurs préoccupations et que nous les écoutions. Après tout, il est de notre responsabilité constitutionnelle de défendre les intérêts régionaux. Je vous remercie.