DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'honorable Susan Holt, députée, première ministre du Nouveau-Brunswick

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour souligner un événement important.

Le week-end dernier, j’ai eu l’honneur et le privilège d’assister à l’assermentation de la première première ministre du Nouveau-Brunswick, Susan Holt.

À l’occasion de cette journée historique, la tribune de la salle de l’assemblée législative provinciale, à Fredericton, était remplie de nombreux Néo-Brunswickois. Dans un geste marquant, la première ministre Holt a invité toutes les anciennes députées provinciales de tous les partis, y compris la sénatrice Kingston, en tant qu’invitées d’honneur sur le parquet de la salle de l’assemblée législative. Elle les a remerciées d’avoir ouvert la voie pour qu’elle devienne la première première ministre du Nouveau-Brunswick. Ce fut une journée incroyablement édifiante, marquée par de nombreuses accolades et de nombreuses larmes.

Parmi les autres pionnières du Nouveau-Brunswick, citons Brenda Robertson, première femme à avoir été élue à l’assemblée législative et à avoir été nommée ministre; Shirley Dysart, première femme à avoir dirigé un parti politique au Nouveau-Brunswick et première Présidente de l’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick; et Aldéa Landry, première Acadienne à être nommée au Conseil des ministres du Nouveau-Brunswick.

Si nous remontons dans le temps, jusqu’en 1972, c’est une Néo-Brunswickoise qui a réalisé une première au Sénat. En effet, la première Présidente du Sénat était originaire du Nouveau-Brunswick. Il s’agit de l’indomptable défenseure des droits des femmes, Muriel McQueen Fergusson.

Étant donné que de nombreuses grosses pointures m’avaient précédée, j’ai voulu, après ma nomination, en apprendre davantage sur l’histoire de la politique au Sénat et dans ma province. À cette fin, j’ai lu un livre sur l’histoire de la politique au Nouveau-Brunswick. L’un des chapitres sur la représentation a été très instructif :

On s’attend également à ce que les sénateurs soient portés, et la majorité d’entre eux le sont, à rejoindre des groupes comme des sociétés d’aide mutuelle, des clubs sportifs et à des clubs d’hommes d’affaires [...] Par conséquent, les sénateurs sont des hommes nantis qui ont fait leur marque dans les cercles sociaux et professionnels.

Tout au long du chapitre, on continue d’employer le masculin pour parler des sénateurs. Cependant, à ce jour, 16 sénatrices sont issues du Nouveau-Brunswick, et 5 des 10 sénateurs de notre cohorte actuelle sont également des femmes.

En outre, 55 femmes ont été députées de l’assemblée législative provinciale. Aujourd’hui, la première ministre Susan Holt est un autre modèle pour les jeunes femmes qui aspirent à devenir elles aussi premières ministres du Nouveau-Brunswick.

J’espère que les livres sur la politique au Nouveau-Brunswick emploieront également à l’avenir le féminin.

Je tiens à offrir mes félicitations à la première ministre Holt. Vous êtes aujourd’hui la première première ministre du Nouveau-Brunswick, mais je sais que vous ne serez pas la dernière et que de nombreuses jeunes femmes de la province marcheront dans vos traces à l’avenir.