Honorables sénateurs, j’interviens aujourd’hui au sujet de la motion no 139 afin d’ajouter ma voix à celles de mes collègues, dirigés par l’honorable sénatrice Salma Ataullahjan, qui demandent au gouvernement du Canada de reconnaître que l’effacement des femmes et des filles afghanes de la vie publique en Afghanistan est une forme d’apartheid fondé sur le genre.

Ottawa, comme nous le savons, est une ville de monuments commémoratifs remarquables, comme il sied à notre capitale nationale. Selon moi, l’un des plus poignants et des plus puissants d’entre eux ne se trouve pas dans le district parlementaire. Il s’agit de la salle commémorative de l’Afghanistan, à 30 minutes de route d’ici, au quartier général de la Défense nationale.

Si vous n’avez pas encore eu l’occasion de visiter ce site, permettez-moi de vous en parler un peu. Niché au centre du vaste campus de Carling, le pavillon commémoratif est un bâtiment frappant : bas, aux arêtes vives. Ses murs avant sont constitués de dalles de marbre noir bien polies, à tel point qu’elles reflètent le ciel. Les mots « Nous nous souviendrons d’eux » y sont gravés. À l’intérieur, le pavillon est baigné de lumière. Des fenêtres allant du sol au plafond donnent sur une forêt sauvage, blanche en hiver, verdoyante, comme aujourd’hui, lorsque l’été arrive enfin. Le pavillon est un hommage aux Canadiens qui ont perdu la vie en Afghanistan : 158 militaires et sept civils. Elle rend également hommage aux militaires américains qui sont morts sous le commandement du Canada.

Au centre du mémorial, il y a un gros bloc rugueux, un rocher. Les combattants talibans ont utilisé ce même rocher comme barrage routier pour forcer un véhicule militaire canadien à quitter la route. L’attaque a fonctionné et a été fatale. Les soldats canadiens ont décidé que ce rocher ne serait plus jamais utilisé pour tuer un autre Canadien. Ils l’ont trimballé jusqu’à leur base de Kandahar, où il est devenu la base d’un monument commémoratif de fortune. Un cénotaphe terrible que les soldats ont construit pour eux-mêmes, pour les leurs. Le cénotaphe officiel est constitué de marbre blanc afghan et on y présente le nom et la photo, la date et le lieu de naissance, ainsi que la date et le lieu de décès des disparus.

J’ai eu le souffle coupé en traversant le hall lors de ma première visite, il y a cinq étés. Je reconnaissais et je me souvenais d’un grand nombre de noms et de visages datant de l’époque où j’écrivais pour l’Edmonton Journal.

Les premiers Canadiens morts : le sergent Marc Léger, le caporal Ainsworth Dyer, le soldat Richard Green et le soldat Nathan Smith. Tous les quatre étaient membres de la Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, établie à la base des Forces canadiennes d’Edmonton. Ils ont été tués par des Américains, et non par des Afghans, lors d’un incident de tir fratricide le 17 avril 2002. J’ai couvert l’immense service commémoratif public qui a eu lieu dans l’aréna qui hébergeait alors les Oilers d’Edmonton. Des milliers de résidants d’Edmonton et de l’Alberta se sont rassemblés en cette belle journée d’avril, choqués et frappés par l’horreur d’une perte accidentelle aussi inutile. Toutefois, ces quatre décès n’étaient que les premiers d’une longue série.

Au fil des ans, d’autres cas ont été rapportés dans les médias, mais les grandes commémorations publiques ont progressivement cessé. La mort de Canadiens en Afghanistan n’est peut-être pas devenue tout à fait routinière, mais elle a cessé de nous surprendre. À Kandahar, toutefois, ce mémorial communautaire a continué de prendre de l’ampleur.

En passant devant le cénotaphe, j’ai vu la plaque commémorative de la caporale Nichola Goddard, une jeune femme de Calgary qui était officière du Royal Canadian Horse Artillery et est décédée le 17 mai 2006. J’ai vu la plaque de Michelle Lang, ma collègue du Calgary Herald, qui a été tuée par un engin explosif improvisé taliban alors qu’elle était en mission à Kandahar en 2009. Ces deux Albertaines courageuses se sont sacrifiées pour servir non seulement le peuple canadien, mais aussi le peuple, et peut-être surtout les femmes d’Afghanistan.

Tous ces noms et ces visages albertains nous rappellent avec force que cette guerre, qui se déroulait dans une contrée lointaine, a profondément touché et marqué ma province et ma ville. Edmonton et l’Alberta ont pris la guerre en Afghanistan à cœur. De nombreux Albertains ont servi à Kandahar, en particulier. Bon nombre de mes collègues de la salle de rédaction de l’Edmonton Journal se sont rendus à Kaboul et à Kandahar pour témoigner des événements et pour rapporter non seulement les récits d’horreur et de mort, mais aussi les récits de courage, de compassion et d’espoir.

Le hall commémoratif d’Afghanistan est noir, blanc et gris. Au lendemain du 11 septembre, les problèmes nous semblaient noirs et blancs; ils nous semblaient toutefois davantage gris quand le Canada a quitté l’Afghanistan en 2011.

Par un étrange concours de circonstances, je suis devenue chroniqueuse à l’Edmonton Journal, plutôt que simple journaliste, le 10 septembre 2021. Le lendemain, les tours jumelles se sont effondrées et le monde que nous pensions connaître s’est écroulé. Soudain, on attendait de moi que j’aie beaucoup d’opinions sur des sujets dont je ne savais franchement pas grand-chose, notamment sur la nécessité pour le Canada de participer aux combats en Afghanistan.

Il me semblait relativement clair, même dans le brouillard de la guerre, que les efforts de guerre américains et britanniques en Irak n’étaient pas soutenables. Cependant, la situation en Afghanistan semblait très différente. Je n’ai jamais cru qu’il était logique que le Canada engage des milliers de soldats dans la mission afghane simplement pour punir les talibans de leur soutien à Oussama ben Laden. Par contre, en tant que jeune féministe, j’avais passé des années à lire sur l’oppression monstrueuse que les talibans avaient fait subir aux femmes et aux jeunes filles d’Afghanistan. Ces histoires étaient horribles et j’étais impressionnée par le courage des journalistes, souvent des femmes, qui les avaient révélées au monde entier.

Malgré le coût humain de la guerre et les dangers physiques et moraux d’une intervention dans les affaires d’un pays qui a défié et détruit les forces d’occupation de la Grande-Bretagne, de l’Union soviétique et des États-Unis au fil des ans, j’ai appuyé la mission du Canada en Afghanistan, non pas tant pour lutter contre le terrorisme international, mettre fin au commerce de la drogue ou même stabiliser la région, mais pour libérer les femmes et les filles afghanes de l’oppression des talibans.

C’était peut-être naïf. Mon optimisme quant au potentiel de la participation du Canada était peut-être empreint d’une bonne dose de complexe de sauveur blanc néocolonial; toutefois, pendant un certain temps, les efforts déployés par le monde pour libérer les femmes afghanes de la tyrannie misogyne ont semblé porter des fruits. Les filles afghanes pouvaient à nouveau aller à l’école. Les femmes afghanes pouvaient se promener dans les rues sans surveillance masculine et sans code vestimentaire imposé. Non seulement il était permis aux femmes de travailler, mais il leur était aussi permis de jouer un rôle de premier plan en tant qu’enseignantes, médecins, journalistes, juges, politiciennes, artistes et avocates. La vie en Afghanistan sans les talibans n’était certainement pas facile, mais les femmes avaient été libérées du semi-esclavage engendré par la peur et la haine toxiques des talibans à l’égard du sexe féminin. La dictature des « incels » semblait terminée.

Puis, en février 2020, le gouvernement américain de Donald Trump a signé un accord de paix avec les talibans — un accord conclu sans le consentement ni la considération du gouvernement afghan. Quiconque avait imaginé qu’un accord entre Trump et les talibans apporterait la paix où que ce soit s’était royalement trompé. En août 2021, Kaboul est tombée aux mains des talibans, et toute illusion que quelqu’un aurait pu entretenir sur le fait que les talibans 2.0 étaient, en quelque sorte, une version plus modérée que le modèle original a rapidement été anéantie, les femmes et les filles afghanes étant dépouillées de leurs droits et libertés et retournant à un statut de citoyennes de deuxième classe. En fait, le terme « deuxième classe » ne suffit pas pour décrire avec exactitude le fait que les Afghanes sont considérées comme des « sous-personnes ».

En tant que personne d’origine juive et allemande, je ne fais pas de parallèles avec les nazis à la légère, mais c’est l’analogie la plus pertinente à laquelle je peux penser. Les nazis ont utilisé l’expression untermenschen ou « sous-hommes » pour désigner les Juifs, les homosexuels, les Roms et les Slaves — toute personne qu’ils considéraient comme sous-humaine. En privant ces gens leur humanité, ils ont été en mesure de rationaliser leur oppression mortelle.

Cependant, si on regarde l’ensemble de l’histoire de l’humanité, dans toute son étendue, je dirais que les femmes ont été les premières untermenschen. Nous nous battons depuis des milliers d’années, partout dans le monde, pour faire reconnaître notre humanité et notre égalité. La misogynie est l’une des plus anciennes formes de haine. Elle est quasi universelle, car aucune culture ni aucune religion dans le monde n’y a échappé depuis des temps immémoriaux.

Depuis des siècles — voire des millénaires — on enseigne explicitement aux hommes que les femmes sont non seulement inférieures, mais aussi dangereuses. Notre sexualité a été diabolisée, tout comme notre intelligence. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que les femmes en Amérique du Nord et en Europe de l’Ouest ont été en mesure de gagner un quelconque pouvoir juridique et politique. Par ailleurs, ce n’est qu’en 1929 que les femmes au Canada ont été reconnues comme des personnes juridiques, en tant que personnes tout court. En effet, ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que nous avons obtenu un tant soit peu d’égalité politique ou juridique.

En outre, plus nous en sommes venues à être reconnues comme des êtres humains à part entière, plus odieuse est devenue la contre‑attaque des sphères politiques et culturelles.

La forme particulière de misogynie militarisée des talibans, née d’une combinaison mortelle de peur et de haine, est particulièrement dangereuse en ce moment pour les femmes d’Afghanistan, mais c’est aussi une toxine infectieuse et une menace pour les femmes partout dans le monde, y compris au Canada, parce qu’elle modélise et normalise l’effacement des femmes de la vie publique et des libertés civiles. Il suffit de regarder au Sud, aux États-Unis, pour voir ce qui se passe lorsqu’une Cour suprême imprégnée de misogynie chrétienne fondamentaliste rejette des décennies de droit établi pour statuer que les femmes n’ont pas le droit de disposer de leur propre corps et qu’elles n’ont pas le droit de recevoir des soins médicaux qui leur sauveraient la vie. Tant pis pour la séparation de l’Église et de l’État, pour l’égalité devant la loi et pour les droits que nous pensions sûrs et sacro-saints.

J’ai envie de rager et de pleurer quand je songe aux promesses que nous, au Canada, avons faites aux femmes afghanes. J’ai envie de rager et de pleurer une fois de plus quand je pense à tous les Canadiens qui ont combattu et qui sont morts ou ont été blessés, physiquement et mentalement, au nom de la paix, de la stabilité et de la liberté en Afghanistan et des femmes de ce pays.

Alors que le monde ferme les yeux sur la campagne d’horreur menée contre les femmes et les filles de ce pays, nous nous moquons du sacrifice que tant de Canadiens ont consenti pour les espoirs futurs de ce pays.

Et qu’en est-il du reste d’entre nous? Dans un monde où le journalisme de qualité disparaît, où les correspondants canadiens à l’étranger deviennent presque des personnages mythiques et où le cycle de l’infodivertissement tourne aussi vite qu’un manège, nous nous sommes intéressés à l’Afghanistan pendant quelques semaines après la chute de Kaboul. Puis la crise a été reléguée au second plan par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, par l’attaque terroriste du Hamas contre Israël, par les représailles d’Israël à Gaza, par Stormy Daniels et Donald Trump et par la foire qu’est la politique électorale américaine.

Et pendant que nous détournons le regard ou que nous regardons nos téléphones, les femmes et les filles d’Afghanistan, à qui nous avons tant promis, souffrent.

Alors, oui, appelons cela l’apartheid des sexes.

Mais nommer le mal n’est qu’un début. Ce qui importe plus que le nom que nous lui donnons, c’est ce que nous allons faire pour le combattre et pour lutter contre la terreur politique misogyne — en Afghanistan et dans le monde entier.

Merci, hiy hiy.