DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — La bataille de la crête de Vimy

Honorables sénateurs, aujourd’hui, je prends la parole pour souligner un moment déterminant de l’histoire de notre pays : la bataille de la crête de Vimy.

En avril 1917, quatre divisions du Corps expéditionnaire canadien se sont unies pour reprendre la crête de Vimy, une hauteur stratégique qui avait échappé aux forces alliées pendant deux ans. La bataille de Vimy a été une bataille déterminante de la Première Guerre mondiale. C’est là, dans le Nord de la France, que les quatre divisions canadiennes ont combattu ensemble pour la première fois et pris cette crête puissamment fortifiée de sept kilomètres. Symbole de fierté nationale et de sacrifice, cette bataille constitue un jalon important du Canada dans son cheminement vers l’indépendance. Les historiens considèrent aujourd’hui que cet événement a grandement contribué à l’édification du pays.

Au lever du soleil, le 9 avril, l’air était rempli d’attente et d’espoir, malgré les dures réalités de la guerre. Nos soldats, par leur courage exceptionnel, ont fait preuve d’une grande détermination commune. Chacun savait qu’il faisait partie de quelque chose de plus grand que soi, qu’il ne se battait pas simplement pour une parcelle de terre, mais pour ses frères d’armes, pour les membres de sa famille et pour le cœur même de l’identité canadienne. C’est là que le Canada a commencé à se sortir de son passé colonial britannique et à façonner sa propre identité sur la scène mondiale. C’est là que le Canada a obtenu une victoire après les assauts infructueux des Britanniques et des Français.

Vimy ne se résume pas à une simple question de stratégie militaire. Il s’agit d’un lieu de résilience et de détermination où tout un pays a fait cause commune. La planification méticuleuse et les tactiques innovatrices témoignent du commencement de maturité d’un pays qui, jusque-là, n’avait pas encore compris sa place dans le monde.

Cette réussite a aussi été extrêmement coûteuse. D’innombrables vies ont été perdues pour chaque pouce de terrain pris à l’ennemi. En tout, plus de 10 000 Canadiens ont été blessés et quelque 3 600 autres ont perdu la vie.

Alors que nous commémorons cette victoire, n’oublions pas ces jeunes hommes, pleins de rêves et d’aspirations, qui ont tout donné pour leur pays. C’étaient des frères, des fils et des pères, et leur disparition a laissé un vide immense dans les familles et les collectivités partout au pays.

Le souvenir de la crête de Vimy résonne encore aujourd’hui dans nos cœurs, nous rappelant les valeurs qui nous unissent en tant que Canadiens : le courage, le sacrifice et la volonté de rester solidaires face à l’adversité. C’était véritablement le premier moment où nous avons dû « jouer du coude ». Rendons hommage à la mémoire de ces disparus en défendant ces valeurs et en gardant à l’esprit que l’union fait la force.

En commémorant la bataille de la crête de Vimy, nous rendons hommage à un esprit forgé dans les tranchées de la guerre, endurci par le deuil, mais éclairé par l’espoir. En ce bas monde, nous devons toujours œuvrer pour la paix, la compréhension et l’unité, des valeurs profondément ancrées dans notre identité canadienne.

Depuis 2006, la Fondation Vimy travaille sans relâche pour faire connaître cet événement marquant et sa place durable dans le patrimoine canadien. Ses efforts pour nous sensibiliser tous et pour rendre hommage aux soldats canadiens qui, il y a 109 ans, ont donné leur vie au service de notre pays sont à la hauteur de notre devoir de nous souvenir de leur sacrifice.

À l’approche de la Semaine de Vimy, je vous invite à porter les épinglettes de Vimy que j’ai laissées à votre disposition dans le salon des sénateurs. L’épinglette de Vimy est un symbole visible du souvenir et de l’unité. Je tiens à remercier Anciens Combattants Canada de son soutien et, en particulier, la ministre McKnight d’avoir rendu possible cette importante initiative.

Chers collègues, ce fut pour moi un honneur de m’adresser à vous aujourd’hui, et je vous remercie de m’avoir accordé votre attention.