Déclarations de sénateurs

Honorables sénateurs et sénatrices, le 23 février dernier, la grande dame du théâtre acadien et ancienne sénatrice Viola Léger annonçait son retrait de la vie publique. Victime d'un accident vasculaire cérébral qui a touché sa mémoire et sa vue, cette comédienne canadienne admirable a ainsi mis fin à une carrière artistique de plus de 40 ans.

Née à Fitchburg, au Massachusetts, Viola Léger a commencé sa carrière en tant que professeure de littérature et de théâtre. Elle a obtenu une maîtrise ès arts en enseignement de l'Université de Boston, puis elle a reçu une formation à l'École internationale de théâtre Jacques Lecoq, à Paris, qui jouit d'une renommée mondiale.

En 1971, elle a fait la connaissance du personnage qui allait changer sa vie : la Sagouine. Antonine Maillet est la dramaturge qui a créé la Sagouine et elle est la seule auteure canadienne à avoir remporté le prestigieux prix Goncourt.

Avec sa voix rauque, sa sensibilité, sa gestuelle et son accent, cette égérie nationale qu'est Viola Léger incarnera ce personnage près de 3 000 fois au cours de sa carrière. Comme l'a si justement écrit l'écrivain Rino Morin Rossignol, et je cite :

[...] elle l'a fait avec une telle grâce, une telle bienveillance, un tel dépassement dramatique que ces deux femmes, la comédienne et le personnage [...], resteront à jamais unies dans l'éternité.
Grâce à cette rencontre unique entre Viola Léger et ce texte de l'auteure Antonine Maillet, la Sagouine est devenue la porte-parole de tout un peuple en révélant l'Acadie à elle-même et au pays. Ce personnage à la langue aussi riche que savoureuse pose sur l'humanité un regard pur et direct et nous ramène à une valeur fondamentale : la dignité humaine.

Jouée en français et en anglais au Canada et en Europe, cette pièce a fait tomber les barrières culturelles et a lancé la carrière artistique de Viola Léger, qui a été prolifique.

En plus de gérer sa propre troupe, de monter le travail de divers dramaturges et de travailler pour de nombreuses compagnies théâtrales, Mme Léger a créé une fondation à son nom afin de soutenir les créateurs acadiens.

Récipiendaire de multiples prix, Viola Léger est pour le milieu théâtral un mentor, un modèle de rigueur artistique et d'engagement. Sa présence unique sur scène est le résultat d'une recherche intérieure profonde, authentique et rigoureuse.

Le respect qu'elle a pour le public et pour les personnages qu'elle incarne fait d'elle une des artistes les plus inspirantes au Canada.

Cette artiste formidable a siégé à la Chambre haute de 2001 à 2005 et a livré de vibrants plaidoyers pour la défense des arts et de la culture. Honorables sénateurs, je veux conclure le présent hommage en lui souhaitant un prompt rétablissement, mais aussi en récitant, comme elle avait l'habitude de le faire à la fin de ses allocutions, un passage de La Sagouine, l'œuvre qui a marqué sa vie et celle de tant de Canadiens.

Dans un monologue intitulé La Boune ânnée, la Sagouine raconte ce qui suit :

Hé oui !... Ça été une ben boune ânnée. Point de roulis de neige, point de morts subites, point d'esclopés, point de poumons-au-vif, point d'eau dans la cave... [...] Point de beluets, non plus, c'est vrai... mais des cenelles pis de la faine que les etchuraux en corviont d'indigestion. Et pis des coques ben gras [...] et pis des noces, un pique-nique à Sainte-Marie et pis des aléctions... parce que le gouvarnement a plusse d'argent que d'accoutume de ce temps-là.
Bonne retraite, chère Viola! Merci.