Déclarations de Sénateurs
Le décès de John (Jack) O’Donnell, C.M.
28 novembre 2018
L’honorable Sénatrice Mary Coyle :
Honorables collègues, j’interviens aujourd’hui pour rendre hommage à mon bon ami Jack O’Donnell, qui était un chef de file du monde musical, membre de l’Ordre du Canada, professeur et ardent défenseur des héros méconnus.
Mieux connu pour son rôle de directeur de la chorale des mineurs Men of the Deeps, Jack s’est éteint le mois dernier. Son épouse bien-aimée, Judy, est décédée à peine 25 jours plus tard.
Marcel Proust a déclaré ceci :
Soyons reconnaissants aux personnes qui nous donnent du bonheur; elles sont les charmants jardiniers par qui nos âmes sont fleuries.
Grâce à Jack O’Donnell, de nombreuses âmes ont fleuri. Des étudiants de l’Université St. Francis Xavier, des membres de L’Arche, des mineurs qui ont appris à chanter sous sa gouverne, des spectateurs des quatre coins du Canada et du monde entier, ainsi que des concitoyens et des amis, ont, comme moi, eu le privilège de côtoyer un homme extrêmement brillant, bon et gentil.
J’ai rencontré Jack quand ma famille a déménagé en Nouvelle-Écosse il y a 25 ans. Sa belle épouse, Judy, et lui nous ont accueillis chaleureusement chez eux et au sein de la collectivité. Jack a enseigné la musique à ma fille, Lauren, à l’Université St. Francis Xavier. Comme bien d’autres jeunes que Jack a pris sous son aile, Lauren a appris à apprécier la musique à sa juste valeur pour le reste de sa vie.
Dans cet hommage à Jack, je suis tentée de me concentrer sur son œuvre maîtresse : la chorale des mineurs Men of the Deeps.
Permettez-moi de citer le Globe and Mail :
D’anciens mineurs qui ont chanté sous sa direction disent de M. O’Donnell que, s’il avait reçu une formation en piano et en chant grégorien, il était aussi un chef ayant les pieds bien sur terre qui s’était pris de passion pour la collection et l’arrangement de chansons sur la vie des hommes couverts de suie qui gagnent leur vie sous terre.
Créée en 1966 dans le cadre de la contribution du Cap-Breton au centenaire, Men of the Deeps est une chorale unique en son genre composée de mineurs de charbon qui travaillent toujours ou sont retraités. Sous la direction sans prétention de Jack O’Donnell, la chorale été le premier ensemble canadien à faire une tournée en Chine, en 1976, après la reprise des relations diplomatiques. En 1999, à l’invitation de Vanessa Redgrave, Jack et les hommes se sont produits dans le cadre d’un festival au Kosovo pour appuyer l’UNICEF.
Chine et Kosovo, Massey Hall, mine Ekati dans les Territoires du Nord-Ouest et nombre de localités canadiennes grandes et petites, partout où ils sont passés, Jack O’Donnell et sa chorale ont su gagner le cœur des gens avec la culture des mineurs de charbon du Cap-Breton et leur musique.
La collaboration de Jack avec Rita MacNeil, l’adaptation de sa chanson Working Man pour la chorale, a remporté un franc succès. Une autre chanson, The Lights Will Shine, portait sur la tragédie de la mine Westray.
Dimanche soir, les gens de la communauté se rassembleront à la cathédrale St. Ninian. Les membres de la chorale Men of the Deeps feront leur entrée dans le noir en chantant, lampe de mineur au front, alors que nous célébrerons la vie de nos talentueux amis, Jack et Judy O’Donnell.
Sur le site de Men of the Deeps, on peut lire ce qui suit :
M. John O’Donnell, le mæstro par excellence, nous manquera à tous énormément, à sa famille, à ses amis, à ses innombrables collègues et à nous, ses camarades [...]. Il est sûr qu’il est en train d’organiser une chorale céleste alors que nous le pleurons.
Ce charmant mæstro et notre très cher ami va effectivement nous manquer à tous. Thank you. Wela’lioq.