Déclarations de sénateurs

Honorables sénateurs, « Merveilleux! Superbe! » C’est ce qu’on entendait le 3 avril lorsque les cornemuses se sont tues et que les rideaux ont été tirés afin de dévoiler un magnifique tableau en cinq toiles que la collectivité d’Antigonish a offert aux sœurs de Sainte-Marthe à l’occasion de leur déménagement dans leur nouvelle demeure.

La ville et le comté d’Antigonish avaient joint leurs efforts à ceux de l’Université St. Francis Xavier et de la Fondation de l’hôpital régional de St. Martha afin de retenir les services de l’artiste locale Anna Syperek pour qu’elle crée ce tableau intitulé Journey, un paysage allégorique, peint à l’huile, qui illustre la traversée des Sœurs de Sainte-Marthe, de leurs origines à l’Université St. Francis Xavier, à travers le Canada, aux États-Unis, et vers l’avenir.

Leur collectivité d’origine remerciait et louait les sœurs et j’ai eu l’honneur d’être la maîtresse de cérémonie pour l’activité, à laquelle des centaines de personnes ont assisté.

Pourquoi les louait-on? Je décrirais les Sœurs de Sainte-Marthe comme des directrices générales pionnières et des activistes sociales de premier plan.

En ce qui concerne leur rôle de directrices générales, au début des années 1900, ces femmes entreprenantes ont lancé une campagne de porte-à-porte qui a permis de recueillir 500 $ pour la création du premier hôpital de six places à Antigonish. Aujourd’hui, grâce à ces femmes, la ville a la chance d’avoir un hôpital régional offrant tous les services.

Pendant les années 1950, les Sœurs de Sainte-Marthe détenaient ou exploitaient 11 hôpitaux en Amérique du Nord — au Cap-Breton, à Banff, à Lethbridge et à Lowell, au Massachusetts.

Elles ont fondé l’école des sciences infirmières de St. Martha et ont participé à des programmes d’éducation et de travail social.

Sur le plan du militantisme social, vous m’avez déjà entendue parler du Mouvement d’Antigonish et de sa division féminine. Les Sœurs de Sainte-Marthe comptent parmi les principaux collaborateurs du professeur Coady, travaillant pour outiller les gens afin qu’ils puissent améliorer les conditions de vie dans leur propre collectivité. Les Sœurs de Sainte-Marthe collaborent avec le Coady International Institute et sont aujourd’hui actives à l’ONU.

Sœur Dorothy Moore, de Membertou, a défendu avec succès la langue mi’kmaq et l’inclusion de l’histoire mi’kmaq dans le programme scolaire de la Nouvelle-Écosse. Sœur Jovita MacPherson travaille auprès de personnes qui vivent dans les rues d’Halifax dans le cadre de programmes avant-gardistes qui fournissent nourriture, vêtements, coupes de cheveux, cours d’arts et services juridiques.

Lors de notre réunion du 3 avril, les champs à l’arrière de la résidence étaient labourés pour le programme d’initiation à la culture des Sœurs de Sainte-Marthe.

Le chemin qui serpente dans le tableau d’Anna Syperek illustrant le parcours des Sœurs de Sainte-Marthe bifurque vers l’inconnu. Lorsqu’on l'a interrogée sur le déclin du nombre de sœurs, Sœur Jovita a répondu d’un ton jovial — et même un peu cavalier : « Mary, nous sommes plus préoccupées par ce qu’on nous prendra à faire à notre départ! »

Moses Coady a déclaré que, s’il pouvait réunir 50 Sœurs de Sainte-Marthe, ensemble, ils pourraient changer le monde.

C’est exactement ce que ce groupe de femmes humbles, mais compétentes, fait — changer le monde en mieux — et ce, depuis 118 ans.

Honorables sénateurs, joignez-vous à moi pour applaudir ces Canadiennes exemplaires, les Sœurs de Sainte-Marthe!