Senators’ Statements - Les attaques de sous-marins à l’île Bell

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui au sujet du 75^e anniversaire des attaques de sous-marins allemands qui ont eu lieu en 1942 sur les côtes de l’île Bell, à Terre-Neuve-et-Labrador.

Samedi dernier, 16 septembre, les habitants de l’île Bell et d’autres habitants de Terre-Neuve- et-Labrador ont commémoré le 75^e anniversaire de ces attaques. J’ai eu l’honneur d’être invité à y prendre la parole.

L’île Bell, où on extrayait le minerai de fer, fournissait le tiers de la matière première pour produire l’acier nécessaire à l’effort de guerre des alliés. C’est l’un des seuls endroits en Amérique du Nord que les forces allemandes aient attaqués pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin de la guerre, en 1945, un sous-marin s’est même rendu, à Bay Bulls, tout près de St. John’s, et une chaîne de fer qui protégeait l’entrée du port de St. John’s a été d’abord abaissée puis, un jour, retirée.

Les attaques ont mis en évidence l’extrême vulnérabilité du dominion de Terre-Neuve aux attaques ennemies. En tout, 69 hommes, membres de la marine marchande et membres de la Marine royale sont morts dans la baie de la Conception, près de St. John’s, là où des navires à vapeur chargés à ras-bord de minerais de fer furent torpillés et coulés.

Le 5 septembre, le SS Saganaga, qui avait à son bord des marins de la marine marchande et de la Marine royale, était frappé par deux torpilles à la poupe, lancées par un sous-marin, le U-513. Il a coulé en trois minutes, emportant 29 hommes dans la mort. L’équipage du SS Lord Strathcona a été témoin de l’attaque, et les 44 hommes à bord se sont immédiatement préparés à abandonner le navire. Touchés par deux torpilles à la proue, le Lord Strathcona a coulé en seulement 90 secondes.

La deuxième attaque est survenue moins de deux mois plus tard, le 2 novembre 1942. Le sous-marin allemand U-518 a d’abord pris pour cible le SS Rose Castle, navire à vapeur provenant d’Halifax et transportant 43 hommes.

Le navire avait croisé un sous-marin seulement deux semaines auparavant, et il avait été touché par une torpille qui n’avait pas éclaté et qui n’avait causé aucun dommage, mais cette fois, le SS Rose Castle a été frappé par deux torpilles, et 28 hommes ont perdu la vie. La troisième torpille lancée par le U-518 allemand a touché et coulé le P.L.M. 27 et 12 autres hommes sont morts.

La nuit de cette deuxième attaque, l’île Bell est devenue le seul endroit en Amérique du Nord à subir des dommages à cause d’une attaque de sous-marin. La première torpille lancée par le U-518 visait le Anna T, mais, ratant sa cible, elle a frappé la jetée Scotia, qui a été complètement détruite.

Les habitants de l’île Bell soulignent les pertes subies à cause de ces attaques à l’occasion de la Cérémonie annuelle de commémoration de la bataille de l’Atlantique, en mai. Toutefois, le 75^e anniversaire a fait l’objet d’une commémoration spéciale.

Chers collègues, cette commémoration a donné aux habitants de Terre-Neuve-et-Labrador ainsi qu’à tous les autres Canadiens l’occasion de réfléchir aux réalisations et aux sacrifices de ceux qui ont servi pendant la Seconde Guerre mondiale et de faire le lien entre ces sacrifices et la paix et la liberté dont nous jouissons aujourd’hui.

Nous devons conserver la mémoire de tous ceux qui ont perdu la vie en faisant simplement ce qu’ils estimaient être leur devoir, au mépris de risques inimaginables. Cependant, en honorant ceux qui ont perdu la vie et ceux qui ont été blessés, comme nous l’avons toujours fait et le faisons encore aujourd’hui, nous ne devons jamais oublier le sacrifice qu’ils ont consenti.