DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le regretté honorable Louis J. Robichaud, c.p., c.r., C.C., O.N.-B.

Honorables sénateurs, c’est un grand honneur pour moi de prendre la parole aujourd’hui pour commémorer un événement important. Aujourd’hui, nous soulignons le 100e anniversaire de naissance d’un grand Canadien, Néo-Brunswickois et Acadien, l’honorable Louis J. Robichaud.

« P’tit Louis », comme on l’appelle encore affectueusement au Nouveau-Brunswick, a profondément transformé notre province pendant ses 10 années comme premier ministre, poste qu’il a occupé de 1960 à 1970. D’ailleurs, il fut le premier Acadien qui a été élu premier ministre. Grâce à des changements politiques audacieux, il a modernisé presque tous les aspects de la vie publique au Nouveau-Brunswick, de l’éducation et des soins de santé aux services sociaux et à la politique fiscale. Il nous a quittés en 2005, mais plusieurs de ses politiques sont encore en vigueur aujourd’hui.

On se souvient surtout de Louis Robichaud en raison de son programme Chances égales pour tous. Ses réformes ont permis de sortir de la pauvreté des milliers de Néo-Brunswickois anglophones et francophones et d’assurer une distribution équitable des services et des programmes dans toutes les régions de la province. Encore aujourd’hui, les Néo-Brunswickois qui vivent et qui travaillent à l’extérieur des trois plus grandes villes de la province doivent la viabilité de leurs collectivités aux changements apportés par Louis Robichaud.

Au début de l’année, le plus grand journal francophone du Nouveau-Brunswick, L’Acadie Nouvelle, a renouvelé son appel en faveur d’une commémoration depuis longtemps attendue de l’héritage de Louis J. Robichaud. L’équipe de rédaction du journal soutient depuis un bon moment que l’homme qui a fait du Nouveau-Brunswick la seule province officiellement bilingue du Canada devrait être honoré. Une idée précise a déjà été avancée par L’Acadie Nouvelle : son équipe de rédaction a proposé de renommer un tronçon de la Transcanadienne au Nouveau-Brunswick. D’autres idées devraient être également prises en considération. J’encourage les Néo-Brunswickois à communiquer avec leurs représentants pour leur faire part de leurs réflexions à ce sujet.

En prenant aujourd’hui la parole depuis le Sénat, la Chambre dans laquelle il a siégé de 1973 à 2000, je suis fier de me joindre à l’appel lancé pour célébrer en grand la vie de Louis J. Robichaud.

Profitons de cette année marquante pour lui rendre l’hommage qu’il mérite.

Bonne fête, Louis. Merci. Meegwetch.