La valeur du tourisme pour l'édification du pays

Honorables sénateurs, c’est un honneur de prendre la parole aujourd’hui au sujet de l’importante interpellation présentée par mon estimée collègue l’honorable sénatrice Karen Sorensen sur la valeur du tourisme pour l’édification du pays.

Avant de commencer, je tiens à souligner que Windsor-Essex est située sur le territoire traditionnel de la Confédération des trois feux, qui comprend les Ojibwés, les Odawas et les Potéouatamis. Je reconnais également la Première Nation de Caldwell et les nombreux peuples autochtones qui vivent sur ces terres et ces eaux, en prennent soin et en assurent l’intendance depuis des temps immémoriaux. Leur lien durable avec ce territoire continue d’enrichir nos communautés et nous rappelle notre responsabilité commune de faire progresser la vérité, la réconciliation et le respect.

L’un des objectifs de la sénatrice Sorensen en présentant cette interpellation est de reconnaître les avantages culturels et économiques du tourisme partout au Canada, tout en veillant à ce que chaque province et territoire soit représenté dans cette conversation.

Aujourd’hui, alors que le Canada subit des pressions économiques et culturelles à l’intérieur et à l’extérieur de ses frontières, les conversations sur ce qui nous unit en tant que Canadiens n’ont jamais été aussi importantes. Ces difficultés se font durement sentir dans ma région, Windsor et le comté d’Essex, qui se trouve à être la capitale canadienne de l’automobile et l’un des secteurs serricoles les plus productifs d’Amérique du Nord.

Grâce à mon travail professionnel et à mes liens avec la communauté, j’ai été une témoin de première main des répercussions de l’incertitude économique sur les enfants, les familles et les collectivités partout dans notre région. Pourtant, jamais dans notre histoire récente, le rôle du tourisme n’a été aussi important pour notre avenir économique, notre vitalité culturelle et, en fait, notre souveraineté en tant que nation.

Le tourisme représente bien plus que le simple fait de voyager. Lorsque nous partageons les récits sur qui nous sommes, sur la façon dont notre pays s’est construit et sur les cultures qui façonnent notre identité, nous créons un sentiment d’appartenance. Nous renforçons les liens qui nous unissent. Nous découvrons que nous avons davantage en commun que ce qui nous divise.

Permettez-moi de vous parler un peu de Windsor-Essex. Selon Workforce WindsorEssex, Windsor compte environ 490 000 habitants, et la région a accueilli environ 5,6 millions de visiteurs en 2023. Ces visiteurs ont apporté environ 856 millions de dollars à l’économie locale, soutenant des milliers d’entreprises et d’emplois dans toute la région.

Située dans une péninsule des Grands Lacs, Windsor-Essex et l’île Pelée offrent à longueur d’année des expériences aux résidants et aux visiteurs.

L’un des moments forts de mon été a été ma participation à la cérémonie organisée par le Canada pour marquer l’inauguration du Pont international Gordie-Howe. C’était une expérience inspirante et la confirmation des valeurs canadiennes de persévérance, de collaboration et d’ambition.

Quand nous travaillons ensemble, nous accomplissons des choses extraordinaires.

Le pont contribue déjà à revitaliser la communauté historique de Sandwich Town qui y est directement liée.

Honorables collègues, la région de Windsor-Essex revêt également une grande importance historique, en particulier dans l’histoire des Canadiens noirs. Bien que beaucoup connaissent le chemin de fer clandestin, c’est dans les collectivités allant de Windsor à Chatham et Buxton que les gens ont trouvé la liberté, bâti leur vie et établi des institutions qui perdurent à ce jour. L’église de la First Baptist Church de Sandwich, désignée lieu historique national, témoigne de cette histoire d’édification de la nation.

Le Musée de la Liberté d’Amherstburg est une pierre angulaire de cette histoire. Depuis 2019, il a accueilli plus de 10 000 visiteurs, dont environ 57 % ont parcouru plus de 100 kilomètres pour s’y rendre et considèrent le musée comme leur principale destination.

Parcs Canada décrit le parc national de la Pointe-Pelée, qui est situé à l’extrémité sud du Canada continental, comme une destination de renommée mondiale pour les ornithologues amateurs et les amoureux de la nature. Le parc attire environ 300 000 visiteurs par année.

Dans la région de Windsor-Essex, les gens attendent avec une grande impatience la création du parc urbain national Ojibway. Selon les Amis des prairies Ojibway et la Ville de Windsor, le complexe Ojibway Prairie protège un point névralgique de biodiversité d’importance mondiale qui abrite plus de 4 000 espèces, dont plus de 160 plantes et animaux rares.

Chers collègues, ces exemples régionaux mettent en évidence une vérité plus large à l’échelle nationale, à savoir que le tourisme contribue à l’édification du pays. Le tourisme permet aux Canadiens de partager leurs expériences avec leurs concitoyens, y compris les moments complexes et parfois difficiles de notre histoire, et il nous permet d’être nous-mêmes. De plus, le tourisme soutient l’emploi et le développement économique.

Comme l’a fait remarquer la sénatrice Sorensen au cours de la présente interpellation :

Nous devons favoriser une industrie touristique inclusive et durable, parce que c’est la bonne chose à faire et parce qu’elle renforcera la réputation internationale du Canada en matière de diversité, de gestion environnementale et de respect des droits de la personne.

Ces mots illustrent parfaitement l’importance du tourisme, non seulement sur le plan économique, mais aussi sur les plans social et moral.

Le tourisme contribue également au bien-être des personnes et des collectivités. Les recherches montrent systématiquement le lien positif qui existe entre l’engagement culturel, les liens sociaux et la santé mentale.

Merci de votre patience, honorables sénateurs. Le tourisme est bien plus qu’une industrie. C’est un créateur de liens et un conteur d’histoires. C’est un pont entre les communautés, les cultures et les générations. Il crée un sentiment d’appartenance, le sentiment d’avoir un chez-soi.

En soutenant le tourisme au Canada, nous renforçons les collectivités, nous rendons hommage à nos histoires, nous protégeons les paysages naturels et nous investissons dans un avenir plus connecté, durable, prospère, résilient et pacifique. Merci. Meegwetch.