DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — L'anniversaire de la libération de Gendringen, aux Pays-Bas

Honorables sénateurs, je prends la parole aujourd’hui pour souligner la date du 30 mars, soit la date de l’anniversaire de la libération d’une petite ville de la province néerlandaise de Gueldre, appelée Gendringen. La libération des Pays-Bas est l’un des chapitres les plus connus de l’histoire militaire canadienne, et la lutte des Canadiens pour libérer les Néerlandais a été essentielle pour remporter la Seconde Guerre mondiale.

En mars 1945, les alliés ont progressé vers l’Allemagne en passant par les Pays-Bas. La 16e Brigade d’infanterie canadienne a reçu l’ordre d’établir une assise lors d’une avancée passant par Netterden, Wieken et Gendringen, aux Pays-Bas. Ces villes ont été libérées le 30 mars 1945 par un certain nombre de régiments, dont le Queen’s Own Cameron Highlanders of Canada. La bataille, féroce et complexe sur le plan de la logistique, a coûté la vie à de nombreux civils néerlandais innocents et à 25 jeunes Canadiens courageux. Lorsque les Canadiens ont remporté la victoire, la reconnaissance des habitants de ces villes a été immense.

Les habitants, heureux, ont suspendu des drapeaux de leur pays sur les balcons, dans les rues et sur les bâtiments publics. Ils portaient le symbole néerlandais de la liberté, la couleur orange. Ils avaient fixé des rosettes orange sur le revers de leurs vêtements et dans leurs cheveux. Ils ont applaudi et acclamé les troupes canadiennes à leur passage. Un major qui a participé à la libération a commenté :

La population civile a été ma plus forte opposition. Elle freinait ma progression, arrêtait mes hommes pour les embrasser et leur offrir toutes sortes de souvenirs.

Un soldat, Einar Victor Isfeld, de Langruth, au Manitoba, ne faisait pas partie de ce défilé de la victoire. Ce soldat de 30 ans, récemment marié et ayant un très jeune fils, avait été gravement blessé pendant le combat; il a succombé à ses blessures le 6 avril. La guerre en Europe a pris fin un mois plus tard. Les Pays-Bas vivaient sous l’occupation nazie depuis cinq ans. Le 6 mai prochain, en coordination avec la Journée nationale du Souvenir aux Pays‑Bas, son fils Dennis Victor Isfeld, son petit-fils Derek et son arrière-petit-fils Tyler, ainsi que leur famille, seront présents à une cérémonie visant à dévoiler un monument en l’honneur du sacrifice de ces vaillants jeunes hommes au nom du Canada.

Les Canadiens et les Néerlandais ont formé un lien inséparable, né dans le sang, poussé par le devoir et l’honneur et cimenté par une appréciation sans borne.

Alors que nous sommes témoins de la guerre en Ukraine, il est encore plus important de se rappeler qu’il ne faut pas tenir notre liberté pour acquis. Il faut prendre du recul afin de reconnaître et de célébrer ce que représente le fait de vivre dans une société libre.

C’est le cas aujourd’hui, le 30 mars, pour la famille d’Einar Victor Isfeld, qui vit maintenant en Colombie-Britannique, ainsi que pour les familles de Gendringen. Ensemble, nous nous souviendrons. Ensemble, nous n’oublierons jamais.

Merci. Meegwetch.