DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Les incendies de forêt en Colombie-Britannique
21 septembre 2023
Honorables sénateurs, c’est le cœur lourd que je prends la parole aujourd’hui. Comme vous le savez probablement déjà, quatre pompiers forestiers sont morts hier dans un tragique accident de la route à l’ouest de Kamloops, en Colombie-Britannique. Ils rentraient chez eux après avoir lutté contre les terribles incendies de forêt qui sévissent dans notre région.
Nos pensées accompagnent les familles, les amis et les collègues de ces quatre jeunes hommes courageux. Cette nouvelle dévastatrice s’inscrit dans la foulée de la pire saison des incendies de l’histoire coloniale, et l’incident porte à six le nombre total de pompiers forestiers tués cet été en Colombie-Britannique.
L’accumulation de neige inférieure à la moyenne pendant l’hiver, qui a entraîné un niveau d’humidité beaucoup plus faible que la moyenne dans les forêts, est un des éléments déclencheurs de cette saison. La situation a été aggravée par la sécheresse extrême de l’été et des températures élevées qui ont créé une recette parfaite pour un désastre. Les prévisionnistes d’incendies étaient pessimistes au début du printemps. Peu après, des incendies se sont déclarés dans toute la province et se sont propagés à la quasi-totalité du territoire. Certains sont d’origine humaine, mais la grande majorité a été déclenchée par de la foudre sèche.
Comme la politique de la Colombie-Britannique le prévoit dans ces circonstances, on a laissé aller la plupart des incendies tant qu’ils ne menaçaient pas les constructions et les infrastructures. Dans ma région, Shuswap, on a donc laissé brûler un vaste incendie pendant trois semaines dans les environs du lac Adams. À la fin juillet et au début août, lorsqu’il était devenu évident que mère Nature n’allait pas intervenir, les gens ont commencé à s’inquiéter, mais il était déjà trop tard. Dans la nuit du 17 août, des vents violents ont poussé l’incendie au-delà de la vallée du lac Adams, qui était complètement ravagée, jusqu’à Shuswap.
En 12 heures, l’incendie a parcouru 20 kilomètres malgré les coupe-feux et le lac. Les pompiers n’arrivaient pas à le contenir. L’évacuation d’urgence a été immédiatement ordonnée, mais pour bien des gens, il n’y avait alors plus rien d’autre à faire que de quitter la région par la route qu’il était encore possible d’emprunter. Certains se sont réfugiés sur le lac, où ils ont été secourus par des plaisanciers. Bon nombre d’entre eux étaient des membres de la bande de Little Shuswap Lake. Certains s’en sont sortis de justesse et ont malheureusement perdu leur maison.
Le même soir, à environ 100 kilomètres au sud, un autre incendie a éclaté à Kelowna. Les pompiers de Shuswap ont immédiatement été dépêchés dans cette zone pour lutter contre le feu incontrôlé.
À la fin de cette journée apocalyptique, dans la région de Shuswap seulement, plus de 11 000 résidants ont été évacués. Environ 131 maisons et chalets ont été réduits en cendres, et 37 autres ont été endommagés. Dans toute la province, environ 22 500 kilomètres carrés, soit la moitié de la superficie de la Nouvelle-Écosse, ont été détruits pour des générations. À l’heure où je vous parle, malgré les pluies récentes, 216 pompiers forestiers luttent toujours pour venir à bout de ces incendies sans précédent dans la région de Shuswap seulement.
Nous saluons le courage de ceux qui manient les lances d’incendie et de ceux qui s’empressent de parcourir les collectivités pour s’assurer que tout le monde est hors de danger, alors que leur propre maison brûle dans certains cas.
Nous avons une dette dont nous ne pourrons jamais nous acquitter envers les quatre jeunes hommes qui sont morts hier et qui ont rejoint leurs jeunes camarades sur la liste des personnes tuées au service de leur collectivité cette année. Puissiez-vous reposer en paix. Kukwstsétsemc.
