DÉCLARATIONS DE SÉNATEURS — Le Conseil des Jeux du Canada

Honorables sénateurs, aujourd’hui, alors que nous venons d’apprendre que 755 millions de dollars seront consacrés au sport, j’ai le grand honneur d’accueillir les membres du Conseil des Jeux du Canada. Ces personnes travaillent avec diligence pour veiller à ce que tous les aspects des Jeux du Canada se déroulent de manière optimale à chaque édition de l’événement, organisé tous les deux ans, en alternance entre l’hiver et l’été, dans des villes partout au pays.

Je tiens à remercier Jacob, Arun, Amelie, Hannah, Carly, Kali, Aaron, Katie, Peter, Nick, Adam, Grace, Karen, Kelly-Ann et, bien sûr, votre présidente, Catriona Le May Doan, qui est présentement occupée dans l’Ouest.

Les Jeux du Canada représentent l’objectif ultime pour bon nombre des jeunes athlètes canadiens. Être sélectionné en tant qu’athlète ou entraîneur est quelque chose d’important. Porter l’uniforme de sa province ou de son territoire, voyager ensemble en équipe, participer à la cérémonie d’ouverture ou de clôture et, si l’on est au meilleur de sa forme le jour J, monter sur le podium en tant que jeune athlète, eh bien, c’est le summum.

Chaque édition rassemble près de 2 000 athlètes, y compris des athlètes qui ont un handicap physique ou intellectuel, pour le plus grand événement multisports amateur au pays. L’énergie et le soutien des familles et des bénévoles sont incroyables.

Mes premiers Jeux du Canada, à l’Île-du-Prince-Édouard, en 1991, ont été un moment fort. Nous avons pris le contrôle de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard, nous avons travaillé sans relâche en équipe et nous avons noué de nombreuses amitiés de toute une vie. Mon équipe a livré des matchs remarquables — la compétition est toujours féroce contre le Québec et l’Alberta en particulier. Soixante pour cent de ces sportifs faisaient partie de mes premières équipes aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux olympiques. C’était un élément important du parcours des sportifs et des entraîneurs, et c’est toujours le cas aujourd’hui.

D’autres sénateurs dans cette enceinte ont soutenu les Jeux du Canada dans leur collectivité d’une manière ou d’une autre. Notre collègue Larry Smith, qui a récemment pris sa retraite, a été président du Conseil des Jeux du Canada de 2001 à 2009. Il était un ardent défenseur de la possibilité de faire du sport et il veillait à ce que les jeunes Canadiens aient de belles occasions à saisir dans le sport partout au Canada. Je suis sûr que nos invités regrettent d’avoir manqué, à un jour près, son discours d’adieu.

Le sénateur Cuzner a participé aux Jeux du Canada pour la Nouvelle-Écosse. C’est exact, son sport était le hockey et c’était, je dirais, en 1995 et en 1999, à Grande Prairie et à Terre-Neuve-et-Labrador.

Que dire de la sénatrice MacAdam, dont la petite-fille Addison était la plus jeune compétitrice d’athlétisme des jeux à Terre-Neuve l’été dernier, ou de la sénatrice Petten, qui a soutenu le comité organisateur des jeux l’été dernier, ou du sénateur Ravalia, qui a pris soin des athlètes en compétition, lui qui est appelé à prendre soin de nous de temps à autre? Je suis sûre qu’il y a de nombreux autres bénévoles — j’aimerais savoir qui ils sont dans cette salle — et partisans que j’ai oubliés.

Un grand merci au Conseil des Jeux du Canada et à sa dirigeante, Kelly-Ann Paul, d’avoir pris le temps de venir en apprendre davantage sur ce que nous faisons. Il n’y avait pas d’annonce de financement. Il y avait seulement le désir de comprendre ce qui se passe dans cette enceinte.

Nous sommes très optimistes quant à l’avenir de nos jeunes athlètes et nous veillons à ce que tous les Canadiens puissent aspirer à cette expérience.

Merci.